半个月后。
长安城外。
北郊大营。
旌旗招展，猎猎作响。
一万精骑肃立如林，人与马皆静默无声，周身的肃杀之气，直冲云霄！
点将台上，王忠一身锃亮的明光铠，猩红的披风在身后被狂风拉扯得笔直，如同燃烧的火焰。
“老骥伏枥，志在千里！”
王忠在心中再次默念这八个字，只觉得一股滚烫的热流在胸腔内奔腾不息。
在这活阎王辞官，匈奴猖獗，大乾蒙羞的关键时刻，陛下将这第一剑，交到了他王忠的手中！
这是何等的信任！
王忠缓缓扫视着台下的一万铁骑，猛地抽出腰间御赐的宝剑，剑锋直指北方，高声道。
“大乾的将士们！”
“匈奴单于赫连察，悖逆无道，以污言秽语辱我陛下，欺我大乾国体，此仇，不共戴天！”
“我王忠，深受皇恩，今日于此，统帅尔等，不为功名利禄，只为雪此国耻，扬我国威！”
“有人说我王忠老迈，有人说我王忠总迷路，还有人说我王忠是常败将军！”
王忠每说一句，声音就提高一分，脸上的激动之色就更浓一分。
“但今日，我要告诉你们，也要告诉天下人，高阳辞官，大乾犹有忠臣在，大乾犹有敢战之将在！”
“我王忠在此立誓，此去漠南，若不能痛击匈奴，扬眉吐气，便马革裹尸，绝不生还！”
“全军听令！”
“目标，雁门关！出征！！！”
“吼！”
“吼！”
“吼！”
一万铁骑齐声怒吼，声浪如同雷霆，震得地面似乎都在颤抖。
王忠一马当先，披风在身后拉出笔直的线条，背影在扬起的烟尘中竟有几分悲壮的雄伟。
人人都不看好他王忠打匈奴，那他便令这群狗眼看人低的东西好好看一看！
“……”
六个月后。
大乾。
皇宫。
御书房。
“陛下，老臣……老臣有负圣恩，罪该万死啊！”
王忠捶胸顿足，声音嘶哑，充满了无尽的悔恨与羞耻，“老臣带着一万儿郎，出了雁门关，誓要为我大乾雪耻，可……可那草原茫茫，风沙一起，老臣便……便失了方向……”
王忠说着，哭得更加伤心。
“老臣带着大军在漠南转悠了两个多月，别说匈奴主力了，连个大点的部落都没碰着，好不容易撞见一支匈奴斥候队，追着追着，又……又迷路了！”
“最后粮草不济，人困马乏，只能……只能无功而返……”
王忠脑海里回放着这几个月堪称噩梦的经历，一张脸都绿了。
出发时雄心万丈，进入草原后不久便开始偏离预定路线，兜兜转转，仿佛鬼打墙，他还学着活阎王，重用匈奴向导，结果匈奴向导故意指错方向，趁机跑了。
因此，他又迷路了！
返回雁门关后，羞愧的回禀消息后，武曌非但没有责怪他，而是给予了他最大的信任，命他再次出击。
并且严令，命是最重要的！
这胜败在性命面前，也不过如此，令他千万不要想不开。
这是命令！
同时，武曌还派出了李二鸡等将，几路大军互为犄角，踏入草原。
王忠再次燃起雄心壮志，誓要一雪前耻！
结果，他再次迷路。
李二鸡等人，取得的战果也不大，无功而返！
最丢人的无疑是他，身为主将，却两次迷路……
“老臣辜负了陛下的信任，丢尽了我大乾的脸面，陛下……陛下您杀了老臣吧，老臣愿以死谢罪！”
王忠以头抢地，砰砰作响。
人人都看不起他王忠，偏偏他最不争气！
人人都觉得他王忠好笑，偏偏他最好笑！
武曌看着跪在下方，哭得涕泪横流，几乎要瘫软在地的王忠，嘴角几不可察地抽搐了一下。
她心中那块大石终于落了地，甚至有点想笑，但脸上却必须维持着凝重与难看之色。
武曌深吸一口气，开口道：“王老将军，何至于此？快快请起！”
“胜败乃兵家常事，老将军何必耿耿于怀？此次失利，非战之罪，实乃天时地利不在我方，加之老将军……运气稍欠了些许。”
“但朕知道，老将军之心，是忠勇的！老将军之志，是可嘉的！若非迷失方向，以老将军之能，定能让那匈奴好看！”
王忠猛地抬起头，泪眼婆娑中带着难以置信的震惊。
他都迷路成这样了，陛下不但不怪罪，反而还……还在安慰他？还相信他的能力？
这份信任……这份知遇之恩……
“陛下，陛下啊！”
王忠感动得无以复加，再次叩首，声音哽咽，“老臣……老臣愧对陛下，然陛下信重至此，老臣这条命，从此便是陛下的，但有驱使，老臣万死不辞！”
“王老将军言重了。”
武曌挥挥手道，“老将军且先回府好生休养，总结经验，他日……朕定还有借重老将军之时！”
“老臣领旨！”
王忠重重磕了几个头，这才一步三回头，感激涕零地退出了御书房。
虽然打了败仗，但他心中对武曌的忠诚，却达到了前所未有的顶峰。
看着王忠那虽然狼狈却挺直的背影消失在门外，武曌终于长长地舒了一口气。
一旁的小鸢也忍不住拍了拍胸口，低声道：“陛下，可算是顺利结束了，王老将军出征时那般声势，奴婢还真怕他超常发挥，真打出点什么来……还好，还好是稳定发挥。”
武曌揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫却又如释重负的笑意：“是啊，这第一步，总算是完美落幕了。”
“王忠无能迷路两次，李二鸡、朴多等人后续象征性的出击也皆是无功而返，这接连的失利，足以让匈奴愈发骄狂，也让朕……有足够的理由，去进行下一步了。”
武曌的目光变得深邃而冰冷：“戏台已经搭好，该轮到主角……登场了。”
武曌转向小鸢，开口道：“更衣，备车，去城外庄园。”
“……”
与此同时。
长安城外。
一处隐秘庄园，演武场。
“九十七……”
“九十八……”
“九十九……一百！！！”
高阳发出一声如同野兽般的低吼，猛地将肩上沉重的石锁扔在地上，发出咚的一声闷响。
他整个人如同从水里捞出来一般，汗水浸透了单薄的训练服，紧紧贴在身上，勾勒出明显隆起、线条清晰的肌肉轮廓。
相比六个月前，高阳发生了蜕变。
现在的他毫不夸张的说，吃鱼时都要拿一片叶子，在上面放上七根鱼刺！
“为了陛下……为了龙袍……值了……”高阳瘫倒在地，望着天空，有气无力地嘟囔着。
在他身旁不远处，陈胜和吴广的状况更为凄惨。
两人直接呈大字形趴在地上，连翻身的力气都没有了，一双眼神涣散，面色惨白，仿佛两条被彻底榨干了生命力的咸鱼，连死狗都不如。
“大……大公子，属下……属下不行了……”
陈胜气若游丝。
“属……属下也不行了，属下恍惚之间好像……好像看见我太奶了……”
吴广眼神迷离。
就在这时。
一阵细微的脚步声由远及近。
武曌在小鸢的陪同下，悄然走进了演武场。
她一眼就看到了瘫倒在地，肌肉线条毕露的高阳，凤眸不由得在高阳明显壮硕了一圈的身材上停留了片刻。
恰好，她听到了高阳那声细若蚊蚋的声音。
“为了陛下，为了龙袍……”
武曌的脚步顿时一僵，嘴角控制不住地狠狠抽搐了一下。
这厮……锻炼就锻炼，嘴里念叨的都是些什么混账话！
“咳咳！”
武曌站在原地，清了清嗓子。