九月初九，重阳节。京城没有登高，商务院门口倒是来了几顶轿子。户部的人，一拨接一拨，领头的是那个姓钱的主事，穿着一身簇新的官袍，脸上的表情像吃了一只苍蝇——想吐吐不出来，想咽咽不下去。
他站在正堂里，手里拿着一份公文，声音不大，可每个字都咬得很重：“叶大人，这是户部的文书，请商务院三日内将账目移交户部核查，逾期不交，后果自负。”
叶明坐在桌后，没站起来，端起茶杯吹了吹浮沫，喝了一口，放下，看着钱主事。那目光不冷也不热，像是在看一个不听话的下属。
“钱大人，这话你说了好几回了。我说了，商务院的账目，没有圣旨，谁也不能动。你回去告诉刘侍郎，想要账目，先请旨。”
钱主事的脸涨得通红，手指攥着公文边角，指节泛白。他张了张嘴想说什么，旁边的方书吏往前站了一步，抱着账本挡在叶明面前，眼镜片后面的眼睛瞪得圆圆的。钱主事看了他一眼，又看了叶明一眼，把手里的公文往桌上一拍，转身走了。那声闷响在正堂里回荡了好几息。
方书吏把账本放在桌上，推了推眼镜：“大人，刘侍郎不会善罢甘休的。”
叶明说我知道，账本你保管好，一只老鼠都不许进去。
边关，草原北边，乌恩部落。
风很大，吹得帐篷上的牛皮绳啪啪响。乌恩是个五十来岁的部落首领，脸膛黑红，额头上刻着深深的皱纹，穿着一件破旧的皮袍。
他蹲在帐篷门口，手里拿着一块干肉，嚼了半天没嚼动，又吐出来放在旁边，用手背擦了擦嘴角。他抬头看着站在面前的周明远，眼睛里带着戒备，也有几分不安。
“周将军，那七个人，我不能交。”乌恩的声音沙哑，大周话说得磕磕绊绊，像是一块石头从山坡上往下滚，磕一下，顿一下。
“他们可怜，逃难来的。草原上有规矩，逃难的人不能赶。”
周明远蹲下来，从腰里拔出青铜匕首，插在地上。刀刃没入土里半寸，在秋日的阳光下泛着冷光。乌恩看了一眼那把匕首，脸上的皱纹更深了。
“乌恩首领，这七个人不是逃难的，是大周的逃犯。你收留他们，就是跟大周作对。”
周明远的声音不急不缓，可每个字都像是在石板上刻字。“互市还想不想开了？铁锅还想不想要了？茶叶还想不想喝了？”
乌恩不说话了，低头看着那把匕首。
周明远拔出匕首插回腰间，站起来拍了拍膝盖上的土：“明天我再来，你给个答复。”
他翻身上马走了。乌恩蹲在帐篷门口，看着他的背影消失在地平线上，把手里的干肉扔给旁边趴着的老狗。
傍晚，叶秋来了。
他骑着一匹黑马，身后跟着十几个骑兵，马蹄声踏碎了暮色。乌恩站起来，双手垂在身体两侧，微微弯了弯腰，叫了一声叶将军。叶秋翻身下马，把缰绳扔给身后的士兵，走到乌恩面前，比他高了半个头。
“乌恩，互市开了两年，你的部落富了没有？”
乌恩愣了一下，想了想，点了点头。富了，以前冬天饿死人，现在饿不死了，老婆子都能穿上新衣裳了。
叶秋说：“互市是大周给的，大周能给你，也能收回去。”
他的声音不大，可乌恩的脸色变了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
叶秋没看他，转身走到马前，翻身上马，居高临下地看着乌恩：“那七个人，明天离开你的部落。你可以给他们一袋干粮、一壶水，让他们往北走，走得越远越好。”
乌恩低下头，看着地上被马蹄踩碎的草根，像是要把那些碎草一根一根数清楚。他沉默了很久，抬起头说好。
叶秋调转马头，带着骑兵走了。马蹄声渐渐远去，暮色四合，乌恩部落的帐篷里亮起了灯，昏黄的火光在风中摇曳，把人的影子拉得忽长忽短。
京城，国公府。
承平站在老槐树下，仰着头看光秃秃的树枝。树上没有叶子，没有花，只有几只麻雀缩着脖子蹲在枝头。他看了半天，回头问叶瑾：“娘，树为什么不长叶子了？”
叶瑾说秋天了，叶子落了，明年春天再长。承平又问春天什么时候来，叶瑾说明年。
承平蹲下来，捡起一片干枯的落叶，举到眼前看了一会儿，把叶子放在地上，用小脚踩了一下，叶子碎了。
叶瑾走过来牵起他的手，说该回去吃饭了。承平跟着她走了两步，忽然挣脱她的手跑回树下，捡起一片叶子，转身跑向叶明，举着那片叶子说：“就就，给我爹寄去。”
叶明蹲下来，接过那片叶子看了看，叶脉清晰，像一幅小小的地图。“好，给你爹寄去。”
晚上，叶明在书房里给大哥写信。把那片叶子夹在信纸里，写道：“大哥，承平捡了一片槐树叶，让我寄给你。他说这是他的心意。商务院的事还没完，户部那边盯着不放，我能应付。你在边关小心，福王的旧部处理了就好，别留后患。娘身体好，爹精神好，瑾儿也好，承平也好。就是大家都想你。”
写完了折好，塞进信封。信封鼓鼓囊囊的，因为里面夹了那片叶子。他把信封放在桌上，压在承平的画下面。画上画了一个方方的盒子，盒子上有几个圆圈，旁边歪歪扭扭写着几个字：“给爹的铁路”。
窗外的月亮缺了一角，没那么圆了。老槐树的枝丫在月光下像一幅水墨画，疏疏朗朗的。
他想起大哥今天在边关处理福王旧部的事。大哥的性子他知道——不会手软，可也不会乱来。乌恩部落收留那七个人，不是什么大事，但不管就是大事。草原上的部落多，一个学一个，今天收留七个，明天收留十个，后天边关就不安宁了。
他把信收好，明天让人送出去。
商务院的路修到了边关，铁车跑得一天比一天快。朝堂上有人要整他，他不在乎。可有些路，再快的铁车也跑不通。
他站在窗前，看着那棵老槐树，想起了大哥。大哥在边关看月亮的时候，是不是也在想家？商务院的灯火在身后亮着，窗前的槐树在风中沉默着，远处的铁轨伸向北方，消失在夜色里。