“锵——锵——锵！”
响锣的声音断断续续，黎明时分值岗的水手都昏昏欲睡，但火长巩珍却听得明明白白。
“起雾了，快！快挂灯笼！”
火长是船队的通信官，巩珍吼叫着指挥水手起来干活。
郑和船队昼行认旗帜，夜行认灯笼。务在前后相继，左右相挽，不致疏虞。
遇到海上起雾，前头领航的船只要鸣锣示警，提醒后船保持队形，勿要偏离航线，以免触礁或者失联等等。
此时郑和的船队即将穿过马六甲海峡，一路上船队上下心里其实很忐忑。
从琼州府到占城，再到暹罗国，塞国人就像死了一样，丁点儿动静都没有。
郑和再次回见了暹罗国王波隆摩罗阇二世，暹罗国此时正处于国力上升期，本来打算向南吞并满剌加国，但之前满剌加国得到大明帝国的庇护，暹罗国王只得收回爪牙。
对于塞国的赎买计划，暹罗国王是非常不满的。听说塞国的动作还是蛮快的，除了木邦之外，孟养、车里、八百媳妇等土司也承受不住压力，纷纷选择接受塞国赎买。
据说塞国打算在中南半岛设置包括安南在内的三个行省，安南行省不变，但会把邻近的老挝等邻近的地区纳入。
另外两个分别是缅甸行省和马泰行省，马泰行省就包括暹罗国和满剌加国全部领土。
得知郑和刚在台湾和塞国人交手，而且重挫其锐气，打了个大胜仗，暹罗国王非常高兴，又向大明献上大量珍珠、象牙、宝石、珊瑚、黄金等物作为贡品。
表示愿意跟大明一条道走到黑，但希望塞国人若是攻打暹罗，希望大明能够从海上出兵加以干涉。
这种事郑和可做不了主，但是答应暹罗国王，等返回大明之后会向皇帝陛下陈说利害，对藩属国予以庇护云云。
其实明帝国对藩属国还是非常维护的，这一点是大明的外交政策决定的。但遇到帝国衰败，外敌强悍的时候，则另当别论。
从暹罗到达满剌加国之后，郑和船队就行驶的非常小心，因为这时要穿过马六甲海峡，而满剌加国的对面，如今的旧港行省可是人家塞国的地盘。
所以船队一直在海峡北侧靠近满剌加王国这边行驶。
前面的信号已经惊动了旗舰宝船上的郑和，他站在船首，举着望远镜，但除了海雾，什么都看不到。
“应该快到帽山了吧！”
他似是自语说道，身旁的通事马欢立刻回道：
“是啊，大人！过了此地便是通途。”
根据《瀛涯胜览》记载：“在南渤里国的西北，屹立着一座雄伟的大山，名为帽山，其山形如帽，巍峨耸立。帽山的西侧，尽是浩瀚的大海，直通西洋。
可见此时明人的地理概念，此时的西洋指的是印度洋，而帽山就是西洋东界的地标。
马欢和郑和（马三保）一样都是回回，此人精通波斯语和阿拉伯语，既是外事翻译，又负责向蛮夷之邦宣承王化，乃是郑和的重要助手。
他很清楚郑和所思所虑，此时出言，不无宽慰之意。
可惜话音才落，就听得前方传来一声尖锐的汽笛声，听声音尚在十数里之外，但其音尖锐无比，似乎浓厚无比的海雾也被轻易撕裂。
“这是，什么声音？”
郑和心中突突乱跳，说来也巧，此时他乘坐的宝船正好一头扎进雾里，就连身边的马欢也只勉强看到个人影。前面那些船只，即使用望远镜，也只能偶尔在视野中捕捉到几个红点。
“糟糕！敌袭！快，快鸣锣示警！”
前面锣声已经响成一片，此时敌情不明，又遇上极端天气，若是撤退，必然使船队失去秩序，恐怕不等敌人攻打，就已经不战自溃。
只有硬着头皮冲了！
“轰——轰！”
好在前方已经交上火，即便在浓雾中，双方铳炮发射的火光还是极具穿透力，总算给船队前进指明了方向。
“保持战斗队形，继续前进！”
郑和的船队在这个时代无疑是顶尖的，尽管天气恶劣，但明军仍然有办法通信，那就是信鸽。
不光老仙会养鸽子，实际上大明人训练信鸽也相当有一套。据史料所在，郑和船队在沿途重要中转站、港口等地都设有鸽舍，船上也有。
每天会定时放飞信鸽，让它们在不同地点往返飞行，鸽腿上绑缚不同颜色的布条和竹筒，用来传递信息。
即使遭遇风暴，这些信鸽也可以帮助船队重新集结。
轰隆！
随着一个浪头砸下，郑和的宝船终于穿越浓雾，只是眼前的洋面上的情景，令所有人都倒吸一口凉气！
“怎么会有那么大的船？！”
前方只有五艘战船，毫无疑问，打得是塞国旗号。
只是这些战船的船艏包覆铁甲，船尾矗立着一个高大的烟囱。大明的宝船体型就足够巨大了，其长138米，宽56米，载重量约3000吨！
然而眼前的这些战舰，明显比宝船还大了一圈，载重起码得有5000吨以上！
“这是蒸汽机船，天哪，塞国人竟然造出这等巨物！”
郑和仰天长叹，大明开国就靠的水战，当时朱元璋的战船被陈友谅的巨舰碾压，但彼时彼刻，不同于此时此刻。
郑和心里清楚，时代变了。
他不知道的是，自从当年塞国造出“水上跳蚤”的小型蒸汽战船，军部就一直在研发蒸汽战舰。
前期蒸汽机船的制造一直在广西合浦造船厂，待台中的塞音第二造船厂建成后，合浦船厂的大部分商业海船的生产都转移到了台中，合浦船厂则主要为军方生产铁甲战舰。
前后经历十余年，塞国也只造出这么五艘蒸汽铁甲战舰。
此船采取无风帆设计，用双螺旋桨推动，搭载双缸160马力的蒸汽机。船体主要采用柚木，长宽与大明宝船相差不大，但是吃水更深，船身比宝船高出一截。
最厉害的是火力充沛。
大明宝船中旗舰船配有40门大中型火炮，中型战船配有20门火炮。除此之外，还装备大量燃烧性火器，如神机石榴炮（手雷）、火蒺藜和火箭等。
塞国的铁甲战舰的侧舷就配有100门火炮，全是最先进的班氏后装榴弹炮，火炮炮膛刻有两条螺旋膛线，使用圆柱形尖头炮弹，全金属弹壳。
射程高达3000米以上，比大明宝船上的火炮射程高出一倍，准度更是高了不知多少。
何况铁甲战舰配有穿甲弹和开花弹两种，一旦被命中，立刻会燃起大火。
明军不断有后续战船投入战斗，但明军发射的炮弹大多都落到海里，偶尔能命中塞国铁甲舰，也会被外甲弹开，根本造不成任何伤害。
至于靠帮作战，更是丁点儿可能都没有。
塞国军部早就制定好了战术，依仗蒸汽机船的机动性，和大明舟师运动作战，始终保持一定的安全距离。
在隆隆炮声中，双方从黎明鏖战到了正午，终于盼得云开雾散，海面上一片狼藉，明国已经有二十多艘战船被击沉，受伤的战船更是不下五十之数！
船板残骸、士兵尸体、各种货物，真是随处可见。
而塞国铁甲舰竟然毫发无损！
“大人，这仗没法打了啊！”
此时连副使王景弘的宝船都已经被塞军击沉，好在他本人被其它船只救起。眼看败局已定，马欢和费信一起劝说郑和趁大雾散尽，尽快撤退，还可以保存大部分实力。
郑和额角青筋暴起，这样的败仗，真的是难以忍受啊。何况，回去之后如何交差？他恨不得拔出宝剑，以死谢罪。
可是，此战真的非战之罪啊！
“明军虽众，不能持久耳。此战尽显我大塞国威矣，此后西洋地面，唯我塞可横行无忌！”
手持望远镜，负责此次海战指挥的塞军海军第一旅旅长蓝润看到明军败相已露，不由得志得意满，大手一挥：
“去，郑大人要走，咱们再相送一程！”
对面的郑和等人正没个理会处，又听得一阵嗡嗡怪声，抬眼望去，竟有六艘飞艇自那塞国战船的甲板上起飞，结阵掠过大明的战船。
自那飞艇之上，不时有糖包（手榴弹）丢下，几乎是百发百中，炸得明军鬼哭狼嚎。
明军与塞军打交道也不是一天两天了，这等战术战法，常规武器之类，郑和等人自然识得。
但他们再敢想，也无法想象塞国的铁甲舰竟然还能搭载飞艇这种玩意儿。要不是塞国的飞艇续航里程太短，搞不好就能打得明军全军覆灭。
“撤！全军撤退！”
到了这种时候，郑和也知道这仗没法再继续了，留下十几艘战船断后，他指挥着其余战船逐渐脱离了战场。
好在塞国人迫降断后的明军，就开始抓俘虏，打扫战场，并没有穷追不舍。
此战过后，西洋诸国对塞国无不胆寒。就连阿拉伯和东非的一些国家，都派遣使臣前往塞国，纷纷表示愿意抱塞国人的真大腿。