次日，崔府，夜宴。
崔朗将赵青云引荐给了崔家的几位核心人物。
酒过三巡，赵青云放下酒杯，侃侃而谈。
“诸位大人，北境互市虽好，却只是癣疥之疾。”
“镇北侯府日益坐大，根源不在边军，而在青州。”
崔家主事者放下筷子，示意他继续说。
赵青云直指要害。
“雪花盐，工匠署。这两样，才是侯府的钱袋子和兵工厂。”
“若不断其根基，侯府在青州功绩越大，朝廷便越忌惮，将来尾大不掉。”
崔朗眼神一亮：“青云有何高见？”
赵青云微微一笑，说道：“以‘整顿盐铁、充盈国库’为名，上奏陛下，请求将青州新盐收归国有，并派专人接管。”
他分析道：“陛下本就忌惮侯府，又缺银子。此举既能充盈国库，又能制衡侯府，陛下多半会同意。”
“届时，由崔家荐人前往青州接管，侯府的命脉，便握在了我们手中。”
此计一出，崔家众人皆是目露精光。
几日后，崔家动用朝中力量，一份奏折呈到了夏帝的御案上。
奏折中极力夸大青州盐利的丰厚，字里行间暗示镇北侯府有私吞之嫌。
勤政殿内，夏帝看完了奏折，面无表情。
崔家的用心，他岂会看不穿。
但镇北侯府在青州的势力确实过大，隐隐有不受控之势。
夏帝权衡利弊，决定顺水推舟。
他需要一条狗，去咬镇北侯府，试探一下顾家的底线。
赵青云这条新科状元，背景干净，又得了崔家的力荐，正是合适的人选。
圣旨很快下达。
朝廷成立“盐铁专营司”。
夏帝破格任命新科状元赵青云为“盐铁转运副使”，随同崔家主事，即刻前往青州，接管盐场和工匠署。
赵青云的北境之行，自然取消。
赵府。
赵青云手捧圣旨，意气风发。
他回府后，与沈语嫣关门密议。
“夫人，多亏你当日在陈王面前机变，才有了我今日的富贵。”
沈语嫣笑道：“你我夫妻一体。夫君得了势，便是我的荣耀。”
二人相视而笑。
消息传到镇北侯府。
宁氏看着朝廷的旨意，冷笑出声。
“这小子，真当我镇北侯府是纸糊的不成？”
...
...
青州。
沈诗琪和顾晗也收到了圣旨。
“赵青云？他要带着崔家人来接管盐场和工匠署？”
这些都是他们的心血，赵青云一个外人，凭什么来摘桃子？
他创造的东西，谁也别想轻易夺走。
顾晗眼中杀气腾腾。
沈诗琪看着顾晗，反倒笑了。
小美生气起来，真是有种别样的气势。
“别气。圣旨是不能违抗的。”沈诗琪走过去，按住顾晗的肩膀，“朝廷要接管，我们就让他们接。”
顾晗看向她：“你的意思是？”
“他们要盐场，我们就给盐场。他们要工匠署，我们就给工匠署。”
沈诗琪笑意渐深，“但盐是怎么晒的，铁是怎么炼的，他们管不着。”
顾晗瞬间明白了沈诗琪的打算，眼睛一亮。
“空城计？”
“算是吧。我们得给这位新科状元，准备一份厚礼。”
入夜，青州城外，通往秘密盐场的山道上。
数十辆马车在夜色的掩护下疾驰，车辙压得很深。
江鱼儿骑马行在队伍最前方，神色警惕。
世子爷的命令很明确：将所有核心工匠、高炉图纸和关键设备，全部转移到城南山中的隐秘据点。
盐场和工匠署，只留下最基础的架子和普通工人。
这是一场偷天换日的行动。
队伍行至一处岔路口，江鱼儿勒住马，做了个手势，让车队先行。
他翻身下马，走到路边几棵歪脖子树下细细查看。
白日里派人来探路时，他就觉得这里不对劲。
树干上有新近留下的标记，不像是猎户或采药人留下的。
他蹲下身，捻起地上的浮土，眉头微皱。
“头儿，怎么了？”一名手下低声问。
江鱼儿摇摇头，“没什么。让兄弟们加快速度。”
心中却泛起嘀咕。
白天探路的手下回报，曾见到几个行商打扮的人在附近转悠。
不问路，不问货，反而拐弯抹角地打听二十年前青州大疫时，有没有外乡人带着孩子来此定居。
江鱼儿心中隐隐不安。
那些人，怕不是冲着自己来的吧？
但他很快压下杂念。
眼下最重要的，是完成世子爷交代的任务。
......
三日后。
青州城外，官道上烟尘滚滚。
一支浩荡的车队缓缓驶来，队伍中央的马车华贵异常，前后簇拥着京城派来的护卫和崔家的随从。
赵青云身着簇新的官服，骑在高头大马上，春风得意。
他望着越来越近的青州城墙，心中涌起万丈豪情。
数月之前，他还是一个前途未卜的举子，如今，他已是手握盐铁重权的朝廷新贵。
崔家想利用他打击镇北侯府，陈王想让他做卧底窃取青州之利。
他们都以为自己是执棋人。
赵青云心中冷笑。
最终，这青州的金山银山，只会是他赵青云的囊中之物。
至于镇北侯府……
他想起了那个传闻中不学无术、只会享乐的世子顾瑾言。
一个仗着祖荫的纨绔子弟，凭什么占据这富庶之地？
赵青云在马上微微挺直了腰背，遥望着青州城门。
崔家派来随行的主事崔平，见赵青云神采飞扬，凑趣道：“赵大人，青州已到。那镇北侯世子，怕是早已恭候多时了。”
赵青云矜持一笑。
“食君之禄，忠君之事。本官奉旨接管盐铁，一切按规矩办便是。”
青州府衙门前，寻等青州官员早已在门外候着，一个个面色不佳。
赵青云骑在马上，平静地打量着这些地方官。
他身旁的崔平，崔家派来的主事，则昂着下巴，一副京城来的大人物模样。
“顾世子呢？”
赵青云勒住马，问道：“怎不见他出来相迎？”
朱寻上前拱手道：“世子爷正在里面，请赵大人稍候片刻。”
看上去客气，实则并未将赵青云太放在眼里。
赵青云自然也知晓这些暗流涌动，只道：“世子日理万机，无妨。”