孟山长久久等不到孟知秋的回话。
他以拳抵唇，干咳了一声。
“三弟，你二哥说，过几日在后院搭个戏台，方便你练功。”
孟山长这么说，就是为了表明心迹。
他们不会轻视他，会全力支持他的喜好。
可下一秒，他的脸色倏变。
“不用了，已经没必要了。”
孟知秋开口了，嗓音再不是曾经的清脆悦耳，而是粗嘎沙哑。
孟山长眼睛瞪得比铜铃还要大。
“你，你，你怎么了？”
孟知秋嘴角浮上讥笑。
“倒嗓了！从此再也唱不了戏。”
粗嘎的声音像一柄钝刀，一刀一刀凌迟着孟山长的心扉。
“怎么会？怎么会？难道……”
孟山长手足无措，像个做错事的孩子，六神无主。
孟知秋满眼嘲笑，“大哥何必揣着明白装糊涂？我如此下场，不正是你们心之所向？”
孟山长震惊，“三弟，你误会了，我和你二哥一向是支持你的。”
话说到一半，他似乎想到什么，大叫着让人把大太太找来。
孟知秋冷漠地看着他的举动，就像看着一个陌生人。
孟山长心痛如绞。
“对不起，我……唉！”
他想解释，却又词穷，不知该说些什么。
孟知秋理都不理，直接转开头去。
大太太急匆匆赶来。
被孟山长劈头盖脸怒骂一顿。
“你给三弟吃了什么？”
一听是这事，大太太倏然尴尬。
“我，我，您说不让三弟出门，我以为……我只是让人备下安神药，并无其他。”
“胡闹！三弟倒嗓了，再也唱不了戏了。”
“啊？”大太太大吃一惊，急得如热锅上的蚂蚁，“老爷，我没有，真的只是安神药。”
两人纷争不断。
孟知秋突地插话，“出去！”
他的声音犹如破锣音，嘎嘎难听。
大太太眼泪一下子涌了出来。
怔忡地看着他，满脸愧疚。
“对不起，我，不是，我……没有，真的我……我不知道……”
孟知秋叹了口气，撕了手中的拜帖，咬牙切齿地重申一遍。
“出去！”
孟山长两人失魂落魄地走了出去。
二爷收到消息，猛地抬头看向二太太。
“你，是你……”
二太太浅浅地笑了笑。
“嗯，是我！爷，咱孟家出了戏子，你要公爹的脸往哪搁？
您与同僚出去喝酒，台上唱戏的是三弟，您又该如何自处？”
二爷愤怒的脸色，在听到这句话后，慢慢地化为无奈。
他轻声嗫嚅。
“唱戏是三弟的命啊，日后他该怎么办？”
“咱家不缺一口吃的，养着呗！三弟既然回了孟家，自然也愿意为家族做牺牲。”
二太太的话，句句说到他的心坎上。
但是……
二爷纵有万般怒火，也发不出来。
他重重地叹了口气。
“明儿，让他跟着大哥去书院。好歹学些文章，兴许还能谋条新路。”
二太太嘴上答得好，眼底却全是讥讽。
从没听说过，戏子会读书的。
她没有反驳二爷的话，反而顺着他，赞叹三弟的出色。
终于，二爷的脸色如雨后新霁，露出了得意的光芒。
孟知秋终于没有拜访宋谨央。
他将心头浓浓的不舍，化为动力。
没日没夜地读书求进。
可他的努力，只得到孟二爷的支持。
连孟山长都不看好他，时常叮嘱他注意身体，别因为读书影响了睡眠。
孟知秋岂会不知旁人的心思？
但他不为所动。
他要进学为官，他要拥有与宋谨央比肩的能力与地位。
不能成为伴侣，那就要成为她的助力。
几年后，当孟知秋被点为探花的时候。
当初轻视他的人才发现，孟家三兄弟，竟数他最会读书。
孟家发生的一切，宋谨央一无所知。
这日，她收到云府老夫人的邀约，请她三日后去云家参加诗会。
她犹豫半晌，命阿留写了回帖，答应了云老夫人的邀约。
接着，她便命人套上马车，去了宫中。
拉法蒂和亲在即，她亲自送上临别的祝福。
刚刚到凤仪宫门前，就看到一个宫女怒气冲冲离开的背影。
宋谨央阻止宫人禀报，带着阿留悄无声息地入了殿。
“二公主，您忒好脾气！她们见您好欺负，连这么无礼的要求也敢提。”
拉法蒂不以为意地笑笑。
“我不是没答应嘛！再说，我没几日便要离京远赴波斯，何必闹出事端？”
宫人还想说什么，眼角斜光瞥到宋谨央。
顿时倒抽一口凉气，“奴婢拜见大公主！”
拉法蒂高兴地迎了上来，亲亲热热地唤了声。
“阿姐！”
两人手拉着手落座。
宋谨央问起刚才的事。
拉法蒂安慰地笑了笑，“没什么大事！那宫人是钱昭媛宫里的，说钱昭媛约我明儿去皇后娘娘宫中，被我拒绝了。”
自己本就不是大乾人，虽然挂了二公主的名头，这里面究竟怎么回事，她不信嫔妃们会一无所知。
说着说着，她的面色凝重起来。
“阿姐，您日后入宫，万万小心。”
她冷眼旁观，后妃各怀鬼胎，王皇后蠢而不自知。
若宋谨央入宫，只怕瞬间成了靶子。
宋谨央轻轻拍了拍拉法蒂的手。
“多谢提醒！你放心，她们欺不了我。倒是你，回拉哇瓜，只怕还有一场硬仗。”
宋谨央语气担忧。
她怕拉法蒂手软，对敌人心慈手软。
拉法蒂调皮地眨了眨眼睛。
“我寻到外援了！还是你教我的，重赏之下必有勇夫！我刚刚亮出香饽饽，三皇子就咬了钩。”
“嗯！万事小心，三皇子表面儒雅，实则残暴，像足了老波斯王。你与虎谋皮，千万不能轻敌。”
见宋谨央说得严肃，拉法蒂收起了玩闹的神情，重重地点了点头。
钱昭媛坐着喝茶，听着宫人的回禀。
挥了挥手，让人下去后，眸光便沉了下来。
原本想抓拉法蒂当替罪羊，岂料对方不上套？！
她端起茶碗，抿了抿唇。
看来这笔糊涂账，只能算到宋谨央头上了。
王皇后听说宋谨央入宫了，正襟危坐，等着她来请安。
可左等右等，等到日头偏西，还没等到宋谨央。
差人去问，这才知道宋谨央早就离开了。
顿时气得一佛升天、二佛出世。
她连番受挫，不免想起钱昭媛的好。
她身体康健时，时常会替自己出主意。
这么一想，她立刻下了令。
“钱昭媛身体好些了吗？去，把她叫来！”
王皇后越想越生气，和亲一事，自己非但没捞着一点好处，还白白赔了个侄女。
她的怒火正无处发泄，宫人不识相地来禀报。
“娘娘，四姑娘求见！”
往日听到四姑娘名号就满脸堆笑的王皇后，此刻却面色铁青，高声呵斥。
“哪有什么四姑娘？立刻把她叉出去！一个宫女还敢胡乱攀亲，不必客气，打一顿了事。”
王四入宫后，被教养嬷嬷整得凄惨。
每日练习各种礼仪。
挑着点小错就责罚，令她苦不堪言。
好不容易溜出来，向皇后嬷嬷求救，却被指认胡乱攀咬皇亲，痛打一顿赶了出去。
她浑身是伤，一边痛哭，一边一瘸一拐地往回走。