车轮碾过泥泞的官道，黏稠的黑泥被碾成飞溅的泥浆，狠狠拍在防空运兵车的装甲板上，发出沉闷的噗声。
赵国强靠在冰冷的舱壁上，感觉五脏六腑都在随着车身的颠簸上下翻腾。这路比他原记忆里最糟糕的乡间土路还要不堪，坑洼处积着浑浊的雨水，车轮陷进去时能听到钢铁与顽石碰撞的刺耳声响，仿佛随时会散架。
他下意识地按住缠着厚绷带的左腿，那里的伤口还在隐隐作痛。
三天前天津城，虽然没伤着骨头，可军医缝合时那股钻心的疼，此刻正随着颠簸一丝丝往骨髓里渗。
他咬着牙没吭声，只是把目光投向对面——石头蜷缩在角落里，额头上磕出的淤青，显然也没比他好受多少。
“还是巨熊身上舒坦。”
石头儿突然嘟囔了一句，声音里带着浓浓的鼻音。赵国强扯了扯嘴角，想起出发前那只站起来近三米高的大家伙。
棕黑色的皮毛下是层叠的脂肪，趴在上面行军时，连炮弹的冲击波都能卸去大半，赵国强如果不是趴在巨熊的身上，很可能坚持不到现在。
“等拿下天津，让后勤给你们弄辆轿车。”
赵国强的声音有些沙哑，车厢里弥漫着柴油和汗味混合的气息，
“不过现在，咱们得先让某些人知道，这地界谁说了算。”
他闭上眼，脑海里浮现出大沽口外那些悬挂着米字旗和三色旗的军舰。
上辈子在历史书上读到的鸦片战争画面，此刻正与眼前的景象重叠——那些铁甲巨舰像贪婪的鲨鱼，把炮口对准了这片古老的土地，而满清政府的官员们，还在为了苟延残喘忙着割地赔款。
“尊敬的指挥官，第二艘海啸级攻击潜艇已完成调试。”
安娜清冷的电子音突然在脑海中响起，打断了他的思绪。赵国强猛地睁开眼，眸子里闪过一丝锐光。
“终于来了。”
他低声道，手指在膝盖上轻轻敲击着，
“让它们从南浦港出发，补给完毕后立刻潜入大沽口外海待命，没有我的命令不许暴露。”
“收到指令，正在同步坐标参数。”
安娜的声音带着机械的精准，“预计十二小时后抵达预定海域。”
赵国强点点头，目光透过装甲板上的观察窗望向外面。
连绵的农田在雨中显得一片萧瑟，偶尔能看到衣衫褴褛的农人蹲在田埂上，望着这支呼啸而过的钢铁洪流，眼神里满是茫然。
他心里清楚，这两艘潜艇远远不够改变战局，但足够给那些自以为是的“文明人”上一课了——在大沽口耀武扬威了这么久，也该尝尝水下的厉害。
车厢外突然传来一阵急促的哨声，司机猛打方向盘，防空运兵车嘎吱一声拐过一道急弯。赵国强扶住舱壁稳住身形，就听外面传来动员兵的喊声：“前方发现溃兵！重复，发现溃散的清军！”
他探头看向窗外，只见几十名穿着破烂号服的清兵正沿着路边逃窜，手里的鸟铳扔了一地，不少人还光着脚，泥水里留下串串杂乱的脚印。
“是从大沽口方向跑过来的。”石头凑到窗边，眉头紧锁，“看这样子，联军怕是已经开始往前推进了。”
赵国强的脸色沉了下来。按照原定计划，第四军应该已经在天津外围构筑防线，可这些溃兵的出现，意味着局势可能比预想的更糟。他抓起车载电台，按下通话键：
“让前卫营加快速度，务必在天黑前抵达天津巡抚衙门。告诉李团长，我要知道第四军的具体部署，现在就去查！”
“收到！前卫营正在加速突破！”
电台里传来嘈杂的电流声，夹杂着发动机的轰鸣。
接下来的路程变得更加颠簸。
防空运兵车组成的钢铁长龙在泥泞中嘶吼着前进，车灯划破雨幕，照亮了沿途越来越多的废弃工事。
那些用夯土筑成的炮台早已被轰成了碎块，断裂的炮管斜插在泥地里，上面还残留着爆炸的焦黑痕迹。赵国强知道，这是联军的杰作——在绝对的火力优势面前，清军的抵抗如同纸糊的一般。
三天三夜的急行军后，当天津城的轮廓终于出现在雨幕中的时候，所有人都松了口气。
城墙虽然布满弹痕，却依然矗立在那里，城门口的卫兵穿着崭新的藏青色警服，正一丝不苟地检查着进出的行人。看到防空运兵车组成的车队，卫兵们立刻立正敬礼，枪托在石板路上磕出整齐的脆响。
“是红三的人。”石头揉着眼睛，语气里带着疲惫，“看来警察部队已经接管城防了。”
赵国车队穿过城门时，他看到街道两旁的房屋正在重建，工匠们顶着雨在脚手架上忙碌，偶尔有穿着校服的孩子跑过，手里拿着课本，脸上带着怯生生的好奇。
“萧炎把这里打理得不错。”王锦感慨道，“上个月来的时候，街上还到处是散兵游勇。”
赵国强嗯了一声，心里却沉甸甸的。越是平静，越说明暴风雨即将来临。
他让车队直接开到巡抚衙门，刚下车就被红三堵在了门口。这个总是穿着笔挺军装的年轻人脸色凝重，手里攥着一份电报：
“指挥官，联军动真格的了。侦察兵传回消息，他们正在往天津方向运送重炮，数量至少有一百门。”
“120毫米的？”赵国强接过电报，上面的字迹被雨水洇得有些模糊。
“是，而且还有三十门臼炮。”红三的声音压得很低，“乔治威尔这次是想把天津夷为平地，他们的先头部队已经过了杨村，距离城不到五十里。”
赵国强的手指猛地攥紧，电报纸在他掌心皱成一团。120毫米重炮的威力他再清楚不过，别说现在的天津城墙，就算是钢筋混凝土的工事，挨上几发也得塌。
他快步走进巡抚衙门，直奔作战室，墙上的地图已经标注出联军的行进路线，代表重炮部队的红色箭头正缓慢而坚定地朝着天津挪动。
“他们的炮兵阵地会选在哪里？”赵国强指着地图上的海河沿岸问道。
“最有可能在唐家口。”红三指着一处高地，“那里地势开阔，距离城墙刚好在重炮的射程内，而且有河道可以运送弹药。”
赵国强点点头，目光转向大沽口的位置。
那里密密麻麻标注着联军舰队的锚点，其中“英雄号”巡洋舰的图标格外醒目——9500吨的排水量，在这个时代的东亚海域，绝对是当之无愧的海上霸主。
“潜艇的位置？”他突然问道。
“已经抵达大沽口外海，正在水下静默待命。”红三调出一份海图，上面两个绿色光点正停留在联军舰队的侧后方，“声呐探测到至少二十艘军舰，其中三艘是铁甲舰。”
赵国强盯着那两个光点，突然笑了：
“告诉潜艇编队，目标锁定‘英雄号’，但不要开火。等我的命令，咱们得先让岸上的‘客人’尝尝滋味。”
他转身看向墙上的时钟，指针正指向凌晨三点。
窗外的雨渐渐停了，天边泛起一丝鱼肚白。赵国强伸了个懒腰，感觉眼皮越来越沉：
“让参谋们盯紧前线，有情况立刻叫醒我。
”他走到内室的行军床前，刚躺下就沉沉睡了过去——连续三天没合眼，就算是铁打的身子也扛不住。
可他不知道，此刻在大沽口外的海面上，一场无声的狩猎已经悄然拉开序幕。
“英雄号”巡洋舰的甲板上，卡特排长烦躁地把钓竿扔在一边。
清晨的海风带着咸腥味，却没能吹散他心头的火气——整整三个小时，鱼漂连动都没动过一下。
他踢了踢脚下的铁板，骂骂咧咧地走向炮塔：
“这群该死的东方鱼，难道也知道害怕？”
两个水兵正在擦拭炮管，听到这话忍不住偷笑。其中一个金发小伙子直起身，指着远处的海面：
“排长你看，那是什么？”
卡特顺着他指的方向望去，只见两道白色的水线正从东南方向急速靠近，在碧蓝的海面上划出清晰的轨迹。
“是鲨鱼吗？”
他眯起眼睛，手里下意识地握住了腰间的佩刀。在印度洋服役时，他见过成群的鲨鱼追逐商船，可从没有哪条鲨鱼能游得这么快，而且水线如此规整。
“不对！”另一个水兵突然脸色煞白，“像是底下有大鱼！”
卡特的瞳孔猛地收缩。
“快拉警报，不管是啥，赶紧拉”
刺耳的警报声终于划破了清晨的宁静，军舰上顿时乱作一团。水兵们慌不择路地冲向战斗岗位，炮塔开始缓慢转动，炮口徒劳地指向海面。可那两道白色水线已经近在咫尺，甚至能看到鱼雷头部反射的阳光。
“左满舵！快左满舵！”舰长的咆哮声从舰桥传来，“深水炸弹准备投放！”
“英雄号”庞大的舰身开始艰难地转向，可一切都太晚了。
只听两声震耳欲聋的巨响，两道水柱从巡洋舰的侧舷冲天而起，钢铁撕裂的惨叫声让人头皮发麻。
卡特趴在甲板上，感觉整艘船都在剧烈摇晃，他挣扎着抬头，只见右舷出现两个巨大的破洞，海水正疯狂地往里灌。
“弃船！快弃船！”
有人在喊，可声音很快被爆炸声淹没。
第二波鱼雷接踵而至，这一次直接命中了弹药舱。剧烈的殉爆让“英雄号”像玩具一样被抛向空中，又重重砸回海面，舰体在浓烟中断成两截。
远处的水下，两艘海啸级潜艇悄无声息地调转方向，朝着更深的海域潜去。
声呐里传来军舰沉没的杂音，艇长看着仪表盘上跳动的数据，低声道：“第一阶段任务完成，准备撤离。”
而在天津城的巡抚衙门里，赵国强被爆炸声惊醒。他冲到窗边，只见大沽口方向的天空被火光染红，隐约能听到沉闷的炮声传来。红三拿着一份电报跑进来，脸上难掩兴奋
：“指挥官，潜艇编队发回捷报，击沉‘英雄号’，击伤两艘辅助舰！”
赵国强望着那片火光，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
这只是开始，他想。接下来，该轮到岸上的“客人”好好见识一下，什么叫真正的钢铁洪流了。
窗外的朝阳正冉冉升起，照亮了天津城的屋顶，也照亮了远处正在集结的李——他们的炮口，已经对准了来犯之敌的方向。