魔枪退去，湛蓝天幕如同被水洗过的琉璃，阳光毫无阻碍地倾泻在朱雀城焦黑的废墟之上。那曾经狰狞撕裂天穹的污秽裂痕，此刻只余下几道细微的、正被空间法则缓缓抚平的空间涟漪，如同巨兽伤口愈合时最后的浅淡疤痕。
死寂被打破。劫后余生的喘息声、压抑的啜泣声、伤者痛苦的呻吟声，渐渐从堡垒深处、从残垣断壁间响起，交织成一片沉重而真实的背景音。
青铜堡垒巨大的熔岩平台上，气氛依旧凝重，但紧绷到极致的弦，终于稍稍松弛。
公羊宣卿如山岳般的身躯微微晃动了一下，覆盖着暗金龙鳞的臂甲发出低沉的嗡鸣，光芒虽沉凝依旧，却难掩其下透出的深深疲惫。他缓缓收回望向西北天穹的目光，金眸扫过下方满目疮痍的城池，声音低沉如金铁摩擦：“朱雀城……百废待兴。我留下。” 没有多余的话语，却带着磐石般的承诺。他魁梧的身影转向堡垒内部，开始指挥幸存的修士清理废墟，救治伤员，修复破损的堡垒阵法节点。每一步踏出，都让焦黑的地面微微震颤，如同复苏的心跳。
白起靠在冰冷的朱雀凋像基座旁，炭化眼眶深处那两点赤金凶光彻底沉寂，如同燃尽的余灰。他沉默地看了一眼公羊宣卿忙碌的背影，又扫过平台上众人，炭化的嘴角似乎扯动了一下，却发不出任何声音。他转身，步伐沉重而缓慢，如同背负着无形的山岳，一步一步，走下平台，走向堡垒深处通往白虎寨方向的传送阵。玄色披风在身后拖曳，带着一种焚尽一切后的……死寂与孤独。
浮霞师姐深吸一口气，压下眼中的疲惫与复杂。她走到我面前，火红的衣袍沾染着尘土与干涸的血迹。“君天，”她声音带着一丝沙哑，却依旧坚定，“药王谷遭此大劫，谷内急需重建，弟子们也需要安抚。我需立刻带他们回去。”她顿了顿，目光扫过张龙飞、朱言，最后落在我身上，“宗主师尊之言，绝非虚言。魔枪虽退，血炼未消。域外，神光暗影……真正的风暴，恐怕才刚刚开始。你们……多加小心。”她不再多言，朝众人微微颔首，转身走向药王谷弟子聚集的区域。很快，一道赤红的流光包裹着幸存的门人，冲天而起，消失在东南天际。
张龙飞拄着修复好的破魔唐刀，刀身暗红煞气内敛，却隐隐有空间裂纹在刃口流转。他望着浮霞离去的方向，又低头看了看脚下焦黑的土地，虎目中凶光沉淀，化作一种更深沉的凝重。“他娘的……没完没了。”他低声骂了一句，随即看向我，“小子，回学院？”
朱言默默收起他那巨大的紫金葫芦，葫芦表面的裂痕被临时修补，光芒依旧黯淡。他拍了拍我的肩膀，没有说话，眼神中却带着询问。
我深吸一口气，空气中混杂着焦糊、血腥、硫磺以及……一丝雨后泥土的微腥。掌心朱雀残玉依旧温热，识海中那地脉熔岩巨龙被魔心锁链贯穿的景象，与张凌天分身消散前那句“真正的棋局才刚刚开始”的话语，如同两块沉重的磨盘，压在心头。
“回学院。”我沉声道，“有些事……需要弄清楚。”
***
学院，中心湖。
湖水依旧清澈，倒映着天光云影，湖边垂柳依依，与记忆中别无二致。然而，踏入这片宁静之地，却再也无法感受到往日的平和。空气中仿佛还残留着硝烟与血腥的气息，眼前的一草一木，都似乎蒙上了一层无形的阴影。
牛伯依旧坐在他那张吱呀作响的竹椅上，叼着旱烟袋，烟雾缭绕中，那张布满皱纹的脸显得更加沧桑。马叔蹲在湖边，用一块磨刀石缓缓打磨着他那把锈迹斑斑的柴刀，动作不疾不徐，眼神却锐利如鹰。
看到我们三人风尘仆仆、带着一身未散尽的血腥与煞气归来，牛伯浑浊的老眼微微抬起，烟斗在石头上磕了磕：“回来了？”
“回来了。”我走到他面前，声音带着一丝难以掩饰的沉重，“牛伯，马叔，我们……遇到了域外神族。还有……‘神光暗影’。”
“域外神族？”马叔磨刀的动作一顿，柴刀锋刃在磨石上划过一道刺耳的锐响。他抬起头，眼中精光爆射，“那群躲在阴沟里的杂碎，又爬出来了？”
牛伯则沉默着，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾笼罩着他的面容，看不清表情。过了许久，他才缓缓开口，声音沙哑：“神光……暗影？”他重复着这四个字，眉头紧紧锁起，仿佛在记忆的尘埃中费力翻找着什么。
突然，他猛地站起身！动作快得不像一个老人！竹椅被他带得向后倒去，发出砰的一声闷响！
“神光暗影……”牛伯喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝惊疑不定，“神光……暗影……”他猛地转身，不再看我们，步履竟有些蹒跚地朝着学院深处，那座被古藤缠绕、散发着陈旧书卷气的古老塔楼——学院机密室快步走去！
“老牛头？”马叔站起身，看着牛伯急匆匆的背影，眉头也皱了起来。他收起柴刀，走到我身边，低声道：“看来你们这次……捅了马蜂窝了。神光暗影……这名字听着就邪性。”
我们三人对视一眼，心中的不安更甚。连牛伯都如此失态，这四个字背后隐藏的秘密，恐怕远超想象。
时间在压抑的等待中流逝。一刻钟，如同一个世纪般漫长。
终于，机密室那扇沉重的、布满苔藓的古旧木门，“吱呀”一声被推开。
牛伯的身影出现在门口。他手中捧着一本……书？
不！那根本不能称之为书！
那是一块由不知名兽皮鞣制、边缘已经磨损破烂、呈现出一种暗沉油亮色泽的……巨大皮卷！皮卷表面没有任何文字，只有一些极其古老、扭曲、仿佛天然生长又似人工刻画的诡异纹路。它被一种暗金色的金属丝线粗糙地装订着，散发着一股混合着霉味、血腥味和古老尘埃的怪异气息。仅仅是捧着它，牛伯枯瘦的手臂都在微微颤抖，仿佛那皮卷重若千钧！
他一步步走回湖边，将皮卷小心翼翼地放在石桌上。烟斗早已熄灭，被他随手插在腰间。他布满老茧的手指，带着一种近乎虔诚的颤抖，缓缓抚过皮卷粗糙的表面。
“找到了……”牛伯的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种难以言喻的沉重，“《神魔纪年》……残篇。关于……神光暗影。”
他深吸一口气，枯瘦的手指最终停留在皮卷中央一处纹路最为密集、颜色也最深沉的区域。那里，隐隐构成两个扭曲的、相互纠缠又彼此对立的符号。
“神光暗影……”牛伯抬起头，浑浊的老眼扫过我们，目光锐利如刀，仿佛要刺穿我们灵魂深处，“说的……不是一个人，也不是一个组织。而是……两个！”
他手指重重地点在那两个符号上！
“神光！指的是……已经消失的……神界那些还活着的人！”
“暗影！指的就是……现在的……域外！”
“什么？！”张龙飞失声惊呼！朱言勐地握紧了拳头！我心头剧震！神界？域外？这两个词如同惊雷在脑海中炸开！
“神界……不是传说？”朱张龙飞声音干涩。
“传说？”牛伯嘴角扯出一丝苦涩的弧度，手指划过皮卷上那些扭曲的纹路，“万载之前，神界……是真实存在的！诸神高居九天，统御万界，执掌法则！那时，域外……不过是依附于神界阴影之下、一片混乱无序的荒芜之地，被称作‘九幽魔渊’！”
他手指移动到皮卷边缘一处描绘着巨大崩裂星辰的纹路上，声音带着一丝颤抖：“直到……那场席卷诸天万界的……‘神陨之劫’！”
“没人知道劫难因何而起！《纪年》记载模糊，只言片语间，透露出大恐怖！神界崩碎！诸神陨落！法则崩塌！亿万生灵涂炭！”牛伯的手指在那崩裂星辰的纹路上重重划过，“神界崩碎后，最大的三块碎片……一块彻底湮灭，化为虚无；一块……坠入九幽魔渊深处！一块……不知所踪！”
他猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光！
“坠入九幽的那块神界碎片……庞大无比！其上沾染着无数神血！烙印着破碎的神则！更……埋葬着无数神尸！”
“九幽魔渊……那片混乱无序的荒芜之地……吞噬了这块神界碎片！以神血为养分！以神尸为基石！以破碎神则为法则根基……硬生生……将那片混乱的魔渊……改造成了如今……吞噬万界、污秽扭曲的……域外魔国！”
“域外……是啃食神尸……成长起来的怪物？！”张龙飞倒吸一口凉气，眼中充满了难以置信的惊骇！
“不错！”牛伯声音斩钉截铁，“域外魔国！其力量本源，就是那些被污染、扭曲的神血与神则！那些所谓的‘域外神族’，不过是窃取了部分神尸力量、发生了恐怖畸变的……怪物后裔！”
“那……神光呢？”我强压下心中的翻江倒海，追问道，“神界崩碎，神光何在？”
牛伯的手指移回皮卷中央，那个代表“神光”的扭曲符号上，声音低沉下去：“神光……并非完全消失。神界崩碎时，仍有部分神灵……或者说，他们的意志、他们的法则烙印……并未彻底湮灭。他们散落于诸天万界的夹缝之中，如同风中残烛，艰难维系着最后的神性光辉……等待着……或许永远不可能到来的……复苏之机。”
“而‘神光会’！”牛伯的声音陡然转厉，带着刻骨的寒意，“这个组织所崇拜、所供奉的‘圣主’！根本不是什么复苏的古神！《纪年》残篇末尾，用神血写就的警示！”
他枯瘦的手指猛地戳向皮卷最下方一行极其细微、却散发着暗红光泽的扭曲文字！那文字仿佛由干涸的血液构成，透着一股令人心悸的不祥！
“神光会所拜‘圣主’，实为啃食神尸、窃取神名、盘踞于域外魔国最深处……那头最古老、最贪婪、最狡诈的……域外首脑！”
轰——！！！
仿佛一道惊雷在脑海中炸响！
神光会！圣主！域外首脑！
浦江龙脉！双子辉耀！灰色腐败！七叶余孽！神光祭司！
所有的线索！所有的阴谋！在这一刻！被这血淋淋的真相！彻底串联起来！
“原来……如此……”我喃喃自语，声音带着一丝颤抖。神光会根本不是什么复苏古神的信徒！他们是域外魔国伸向人间的爪牙！他们供奉的“圣主”，就是域外魔国的主宰！他们所做的一切——污染龙脉、建造噬龙巨楼、发动战争——都是为了削弱人族根基，为域外魔国吞噬此界铺路！
“七叶家族！”一直沉默的马叔突然开口！他不知何时已站起身，手中那把锈迹斑斑的柴刀被他紧紧握住！刀身上那些看似无规则的锈迹，此刻竟隐隐流动起来，散发出微弱却极其锐利的血光！他目光如电，死死盯着牛伯手中的皮卷，“老牛！我记得你以前提过一嘴！七叶家族的祖上……是不是跟神界有关？！”
牛伯勐地一震！浑浊的老眼瞬间爆发出骇人的光芒！他枯瘦的手指急速在皮卷上划过，最终停留在一处描绘着古老祭坛和模糊人形纹路的角落！
“对！对！就在这里！”牛伯的声音带着激动与寒意，“《纪年》残篇有载！神界尚存时，并非所有生灵都能成神！人族之中，有天赋异禀、或立下大功者，会被选为‘神仆’！世代侍奉神灵，看守连接神界与人间的通道——飞升台！”
他手指重重戳在那模糊人形纹路旁一个极其细微、由七个叶片状符号构成的标记上！
“七叶家族！他们的祖上！就是看守飞升台的神仆之一！而且是……地位极高的神仆家族！”
“神仆？！”朱言失声道，“那他们……岂不是……”
“神仆后裔！”我接过了话，声音冰冷，“难怪……他们对神光会如此死心塌地！难怪他们掌握着‘噬龙逆鳞阵’这等恶毒阵法！他们侍奉的根本不是神！而是窃取了神名、盘踞在神尸上的域外怪物！他们是在……认贼作父！延续他们祖上‘侍奉神灵’的使命！只不过……侍奉的对象，变成了域外魔首！”
“一群数典忘祖的杂碎！”张龙飞眼中凶光爆射，破魔唐刀发出一声愤怒的嗡鸣！
就在这时！
轰隆——！！！
窗外！一道惨白的闪电撕裂了阴沉的天幕！震耳欲聋的惊雷猛地炸响！紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，瞬间连成一片瓢泼大雨！雨水疯狂冲刷着学院古老的青石板路，将石缝间那些早已干涸、却依旧顽固残留的暗红色血迹……一点点晕开、稀释……
冰冷的雨水顺着屋檐淌下，在石阶上汇成浑浊的水流。
牛伯枯瘦的手指死死按着皮卷上那行暗红血字，指节因用力而发白。马叔手中的柴刀，锈迹在雨水的冲刷下仿佛活了过来，流淌着妖异的血光。张龙飞紧握刀柄，煞气在雨幕中蒸腾。朱言沉默伫立，紫金葫芦在腰间微微震颤。
我站在石桌旁，目光穿透雨帘，落在远处被暴雨冲刷的、若隐若现的学院塔尖。牛伯揭示的真相，如同冰冷的钢针，一根根刺入脑海。
神界崩碎。神尸坠落九幽。域外魔国啃食神尸而生。神光会供奉的“圣主”，实为域外魔首。七叶家族……神仆后裔，认贼作父。
所有的线索，如同散落的珠子被一根名为“背叛”与“贪婪”的黑线串联起来。浦江龙脉被钉穿的剧痛，双子辉耀巨楼散发的腐败恶臭，灰色孢子侵蚀万物的冰冷……那些惨烈的画面再次翻涌。
这不是结束。
张凌天分身消散前的话语在耳边回响：“真正的棋局，才刚刚开始。”
棋局……
我缓缓抬起手，掌心向上。冰冷的雨水砸在皮肤上，带来细微的刺痛。手腕上的应龙镯传来温润的触感，识海深处，那枚应龙残影微微震颤。
我们都是棋子。
神光会是棋手伸向人间的爪牙，七叶家族是爪牙上淬毒的倒钩。域外魔首高踞棋盘之外，以神尸为养分，以万界为猎场。而人族……是挣扎在棋盘上的卒子？还是……尚未被发现的变数？
牛伯的烟斗早已熄灭，他浑浊的目光透过雨幕，看向学院深处，那座存放着更多禁忌典籍的古老塔楼。“《神魔纪年》只是残篇……关于飞升台，关于那些散落的神性意志……关于域外魔首真正的目的……或许还有记载……”他的声音沙哑，带着一丝不确定的探寻。
马叔将柴刀插回腰间，刀身血光隐没，只余下斑驳锈迹。“神仆后裔……看守飞升台……”他低声重复，眼中锐光闪烁，“飞升台……是否还在？若在……又在何处？它连接的是早已崩碎的神界……还是……如今污秽的域外？”
问题如同投入深潭的石子，激起更深的涟漪。
张龙飞冷哼一声，破魔唐刀归鞘，发出沉闷的撞击声。“管他飞升台在哪儿！管他域外魔首想干什么！兵来将挡，水来土掩！老子手里的刀，只认一个道理——犯我华夏者，虽远必诛！”他话语铿锵，带着一股斩断乱麻的凶悍。
朱言摩挲着紫金葫芦，声音低沉：“张叔说得对，但也不能一味蛮干。神光会潜伏极深，七叶余孽狡诈如狐，域外魔首更是深不可测。我们需知己知彼。牛伯，学院机密室中，可还有关于神光会具体据点、人员，或者七叶家族其他蛰伏分支的记载？”
牛伯摇了摇头，枯瘦的手指轻轻拂过兽皮卷上干涸的血字：“《神魔纪年》残破不堪，能窥见这些上古秘辛已是侥幸。神光会行事诡秘，如同附骨之蛆，其巢穴恐怕深藏于域外与人间的夹缝之中，非寻常手段可寻。至于七叶家族……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“既是神仆后裔，血脉中或许还残留着与神界、或与域外相关的特殊印记。若能找到他们的核心族人……或许能顺藤摸瓜。”
核心族人……
我脑海中瞬间闪过浦江之战时，那“双子辉耀”地基深处翻滚的污秽血潭，以及那惊鸿一瞥的、由无数扭曲契约与罪恶构成的“浑浊点”。七叶家族的核心成员，必然与那等污秽之地有着更深的联系。
“还有那柄魔枪……”我缓缓开口，声音在雨声中显得有些飘忽，“布里欧纳克。它自称‘神罚之枪’，其力量本源……是否也源于某位陨落的神灵？甚至……是某位神灵的遗骸所化？”
这个问题让众人再次沉默。魔枪展现出的污秽与衰败之力，恐怖绝伦，若真与神尸有关……那域外魔国掌握的力量，将更加骇人听闻。
雨，越下越大。密集的雨线抽打着湖面，溅起无数浑浊的水花。静心湖不再宁静，仿佛也因这沉重的真相而躁动不安。
我收回望向雨幕的目光，落在石桌上那本古老的《神魔纪年》残卷上。兽皮粗糙，血字刺目。它像一块沉重的墓碑，埋葬着辉煌的过去，也警示着血腥的未来。
棋局已开。
我们皆是棋子。
但棋子……亦可搅动风云。
我握紧了拳头，应龙镯的温润与雨水的冰凉交织。识海中，那枚应龙残影，似乎感应到了我的意志，发出一声微不可察的清越龙吟。
那就……以身为子，在这神魔陨落、域外觊觎的棋盘上……杀出一条血路！
就在这时！
嗡——！
我腰间悬挂的、那柄自浦江血战后便沉寂许久的黑刀，刀身勐地一颤！一股极其微弱、却冰冷刺骨的……污秽怨念，如同毒蛇般，顺着刀柄缠绕而上！直刺识海！
这怨念……与双子辉耀核心那“浑浊点”的气息……同源！
七叶余孽的灵魂？！