书接上回章节末尾
赤焰山、湘水渡、天门山隘、金鞭溪——这条路她走过不止一次。
但这次走的，将是完全不同的另一条路。
“半个月”
她重复了一遍这个数字，抬起头看着他：
“够你把该想清楚的都想清楚了吗？”
黑小虎正在卷地图的手指顿了一下。
他抬起头，看着她，嘴角浮起一个很淡很淡的笑。
那笑容里有几分苦涩，几分释然，还有几分只有他自己才能品出的自嘲。
“不够。”
他说，声音很轻，但很诚实，“想了这么多年都没想清楚的事，半个月怎么够。”
他将地图重新塞回怀中，动作干脆利落，然后抬起头，迎上她的目光。
“不过，”他说：
“带着一把剑上路，总比把它压在密室柜子里烂掉强。”
莎丽看着他，轻轻点了一下头。她没有再追问。
“后天天亮出发。”
“行，我明儿交代一下照顾无常的事情。”
“嗯。”
第二日一早，天光刚刚漫过苍梧山东面的山脊，三岔镇的青瓦屋顶上还挂着昨夜雨后未干的残水，客栈后院那棵老槐树的叶尖上凝着晶莹剔透的水珠，在晨风中轻轻颤动。
黑小虎推开房门走出来的时候，走廊里空无一人，只有楼梯口那盏彻夜未熄的气死风灯还在摇摇晃晃地燃着，灯油快要燃尽了，火苗缩成黄豆大小的一点，在晨光中显得格外黯淡。
他在走廊里站了片刻，右手扶着栏杆，俯瞰了一眼楼下空荡荡的大堂。掌柜已经在柜台后面拨算盘了，算盘珠噼里啪啦响得清脆，和清晨的鸟鸣混在一起，是这个小镇最寻常的晨间声响。
黑小虎的目光在掌柜身上停了一瞬，然后转过身，朝走廊另一头的房间走去。靴底踩在老旧木地板上，每一块木板都在他脚下发出极轻微的呻吟，但他走路的节奏依旧稳健而克制，每一步踩下去的位置都恰好避开那些声音最大的木板接缝——这是多年征战养成的本能，即便是在绝对安全的后方，他也改不掉。
他在竹青的房门前停下，抬手叩了两下。指节敲在木门上的声音不大不小，不急不缓，恰好能让里面的人听见，又不会惊动隔壁还在休息的金风和玉露。
门几乎是立刻就开了。竹青显然已经起来很久了——她穿着一身墨绿色的短打劲装，头发用那根银簪高高束起，露出一截白皙的脖颈，腰间那柄藤纹短剑已经擦得油光水滑。她的目光在黑小虎脸上扫了一圈，然后微微侧身，将门口让了出来。
“少主，里面说话。”她的声音压得很低，语气里有几分郑重。跟了黑小虎这么久，她当然知道，如果没有什么重要的事，这位少主绝不会天刚亮就来敲她的门。
黑小虎迈步进了房间，竹青朝走廊里扫了一眼，确认左右无人，然后轻轻合上了房门。
房间里陈设简单，桌上摊着一张苍梧山附近的地形图，旁边搁着一盏已经熄灭的油灯和几个写了字的蜡丸。显然竹青在睡前还在处理暗部的情报，床上的被褥叠得整整齐齐，枕头边放着一本翻到一半的医书，书页泛黄，书脊已经裂了好几道口子，用细麻绳重新装订过，一看就是被翻阅了无数遍的老物件。
黑小虎的目光在那本医书上停了一下。明教影部的人事档案他看过不止一遍。
竹青的资料他记得很清楚——师承药王谷，十三岁入谷，十七岁出师，精通外伤处理和经脉调理，尤其擅长用针。
当年药王谷的谷主曾想留她在谷中做衣钵传人，但她不知为何没有留下，反而辗转入了明教影部，从最底层的铜暗卫做起，只用了五年时间就升到了银暗卫副统领的位置。
这份履历放眼整个明教也堪称出色，但黑小虎看中的不是她的武功，也不是她的资历，而是另外两样东西：第一，她会医术；第二，她值得信任。
“少主，”竹青先开了口，她的目光在黑小虎依旧带着几分疲惫的脸上停了一瞬，“可是无常那边有什么变动？”
她猜到了。昨夜黑小虎和莎丽在楼上谈了大半夜，她在后厨听到断断续续的对话声和箫声，虽然听不清具体内容，但她知道能让少主亲自跑一趟的事绝不会仅仅是护送紫云剑主这么简单。
而无常的伤势一直是她心里挂着的事——那位金暗卫统领三天前被送来的时候失血过多，她亲手处理的伤口，最深的一道从肩胛一直划到后腰，再偏半寸就伤到脊柱了。虽然这几日恢复得还算平稳，但距离能下地走路，少说还要十天半个月。
黑小虎在桌边的椅子上坐下，抬手示意她也坐下，然后才开口：“我今日找你来，正是为了无常的事。”
竹青在他对面坐下，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，神色认真而专注。黑小虎的手指在桌面上轻轻敲了两下，像是在斟酌措辞，然后他的目光从桌上的地形图移到了竹青的脸上，语气平稳而清晰，每一句话都像是经过深思熟虑才放行出口。
“我原计划等无常伤势好转后一起走，但眼下情况有变。今早我已安排分舵派信得过的弟子过来接替他，由他们护送无常回黑虎崖养伤。
你也知道眼下苍梧山周边不太平，虽然此处据点隐秘，但无常的伤势经不起半点闪失，路上必须有人盯牢。”他顿了顿，手指停在桌面上，目光沉静如水：“他要是犟，你就拿针。”
竹青听到最后一句，先是微微一愣，然后嘴角飞快地弯了一下又抿回去——她完全能想象无常那个倔脾气，伤口还没拆线就嚷着要下地。
但她没有笑出声，只是正色道：
“少主放心，无常统领的伤势已经稳定，但确实需要至少半个月的静养。这期间我会安排每日换药、行针活血、药浴调理，半个月后保证还您一个活蹦乱跳的金暗卫统领。”