林离迈着莲步跨出书房，晨光顺着发间的珍珠流苏蜿蜒而下，在抹胸处凝成细碎光斑。他垂眸整理裙摆时，余光瞥见门内大长老如困兽般的身影，唇角勾起一抹得逞的弧度——这场博弈，他早已将对方的软肋攥得死死的。
\"小姐留步！\"回廊转角传来急切呼喊。林离转身时，玄风长老的贴身弟子捧着青瓷食盒疾步而来，额角沁着薄汗，\"我家师尊听闻您喜欢玫瑰酥，特意让厨房......\"
\"放下吧。\"林离抬手轻摇，腕间玉镯相撞发出清响，刻意拖长的尾音裹着三分不耐。待弟子将食盒放在石案上匆匆告退，他俯身揭开盒盖，指尖捻起半块糕点凑近鼻尖——甜腻香气中，果然混着一丝若有似无的曼陀罗花粉气息。
\"想给我下毒？\"林离对着空荡荡的回廊轻笑，鬼力化作细针探入糕点，幽蓝光芒闪过，粉末瞬间化为齑粉。
他掸了掸指尖，突然想起大长老书房暗格里的密信，眸光微沉。玄风长老显然已经察觉楚瑶皮囊下的异样，却不知这具身体的主人，本就不惧凡俗毒药。
绕过九曲回廊时，林离故意放缓脚步。路过镜湖时，他驻足凝视水中倒影——明艳面容与婀娜身姿，竟与记忆中楚瑶在生辰宴上起舞的模样重叠。
鬼力在经脉中悄然运转，他突然模仿起楚瑶未被幽冥阁蛊惑前的神态，歪头轻笑时，连眼角梨涡的深浅都分毫不差。
\"阿瑶？\"熟悉的女声从身后传来。林离转身，看见楚瑶生前的好友苏婉正提着裙摆跑来，发间铃兰步摇随着动作轻晃。对方跑到近前，目光在他脸上逡巡：\"方才远远瞧着你，怎么觉得......气质与往日不同？\"
\"许是昨夜没睡好罢。\"林离伸手抚上鬓边珠翠，故意做出娇嗔模样，\"倒是你，这般火急火燎的，可是有什么趣事？\"说话间，鬼力如蛛网般铺陈开来，将苏婉周身气息纳入感知。
苏婉咬了咬唇，凑近压低声音：\"我听闻玄风长老昨夜遇袭，身上伤痕竟像是......像是女子指甲所留。\"她偷瞄着林离的鎏金护甲，\"阿瑶，你说会不会......\"
\"苏妹妹这是在怀疑我？\"林离突然红了眼眶，水袖掩面时，指尖凝出惑心咒，\"我与玄风伯伯往日无冤无仇，何苦行此下作之事？\"鬼力渗入对方灵台，苏婉的眼神顿时变得迷茫。
\"是我错怪你了......\"苏婉喃喃道歉，伸手握住林离的手，\"阿瑶别生气，我带你去城西新开的胭脂铺......\"
林离任由她拉着往前走，面上含羞带怯，心底却冷笑不已。玄风长老故意放出这样的消息，显然是想将脏水泼到\"楚瑶\"身上。不过没关系，他轻抚苏婉的手背——这场戏，该添些新的戏码了。
林离任由苏婉拉着穿过月洞门，途经的弟子们纷纷行礼，目光却不自觉地在两人交握的手上打转。苏婉家世显赫，父亲苏护法与大长老同列学院核心，平日里这两位千金的交好，本就是众人茶余饭后的谈资，如今这般亲昵，更是引得窃窃私语。
“莫理他们。”苏婉察觉到林离的迟疑，反手将他的手握得更紧，腕间赤金缠枝镯硌得林离生疼——这镯子与楚瑶梳妆匣里的一对，是去年春日苏府送来的生辰礼。林离垂眸掩去眼底笑意，原来苏婉这般急切，是想借他坐稳“学院第一贵女”的宝座。
胭脂铺的铜铃叮咚作响，苏婉熟稔地推开雕花木门，扑面而来的茉莉香混着丹蔻气息。“掌柜的，把新到的西洋胭脂全取出来！”她扬了扬下巴，发间铃兰步摇扫过林离脸颊，“阿瑶素来爱新鲜玩意儿，今日定要挑个最好的。”
林离倚着檀木柜台，指尖划过陈列的胭脂盒，鎏金纹路在鬼力探查下泛起微光——每盒胭脂底层都藏着苏府徽记。
他突然轻笑出声，吓得正在搬货的小厮手一抖：“苏妹妹可知，这‘醉桃夭’色号，与你前日宴会上的襦裙最是相配。”说罢，抽出一支雕花银簪，蘸了胭脂便要往苏婉唇上抹。
苏婉下意识后仰，却被林离另一只手扣住后颈。温热的胭脂点在唇畔，林离凑近时发间珠翠轻晃，在对方眼底投下细碎阴影：“别动，染花了可就不美了。”鬼力顺着接触的皮肤渗入，苏婉瞳孔骤然收缩，却浑身僵硬地任他摆弄。
“这般艳丽，倒像那勾魂的狐仙。”林离满意地收回手，指尖残留的胭脂在烛火下泛着妖异的红。苏婉望着铜镜里陌生的自己，想要擦拭却又莫名顺从地放下手——方才那一瞬间，她竟觉得眼前人比自己更熟悉自己这具身体。
掌柜捧着账本赶来时，正撞见两人耳鬓厮磨的场景。林离突然将头埋进苏婉颈窝，声音带着撒娇的意味：“苏妹妹最好了，这些胭脂便都算在你账上可好？”
“自然......自然是该的。”苏婉艰难地开口，喉间像是被无形丝线勒住。她看着林离接过胭脂时优雅的手势，恍惚想起半月前家宴上，父亲与玄风长老密谈时提到的“楚瑶的异样”。可此刻，她却只想将眼前人捧在手心，把这世间最好的都献给他。
暮色渐浓，林离倚在苏府马车的软垫上，看着窗外掠过的灯火。苏婉仍在对着铜镜补妆，全然未觉自己脖颈后新添的鬼面印记。
马车碾过青石板路，颠簸间苏婉下意识伸手护住林离，生怕他被晃动的车帘碰到。这个举动连她自己都愣了一瞬——何时起，她竟习惯了这般小心翼翼？林离倚在软垫上，指尖把玩着新得的鎏金护甲，余光瞥见苏婉怔忪的模样，唇角勾起不易察觉的弧度。
\"在想什么？\"林离突然凑近，温热的呼吸拂过苏婉耳畔。后者浑身一颤，胭脂晕染的脸颊更添绯红，慌乱间打翻了妆奁，螺子黛滚落在两人之间。林离俯身去捡，发丝垂落扫过苏婉手背，鬼力如蛛丝般顺着这细微的触碰钻入她灵台深处。
\"没、没什么......\"苏婉结结巴巴地回答，却鬼使神差地伸手替林离别好碎发。指尖触到他鬓边的珠翠时，心底涌起一股莫名的悸动，仿佛这本就是她该做的事。
这种认知让她猛地缩回手，却听林离轻笑出声：\"苏妹妹这双手生得灵巧，若是能每日替我梳妆，定比那丫鬟做得精致。\"
这话本是调笑，苏婉却认真地点了点头：\"若你不嫌弃，明日晨起我便过来。\"话出口后才惊觉不妥，可望着林离含笑的眉眼，那些反驳的话又全咽回了肚里。马车停稳时，她甚至先一步跳下车，转身伸手去扶林离，全然忘了往日都是等仆人伺候。
进了楚府，林离故意放慢脚步，任由苏婉举着宫灯在前引路。月光下，少女的影子被拉得很长，虔诚地追随在他脚边。
路过回廊时，林离突然停下，水袖轻挥指向湖面：\"那朵并蒂莲开得正好，可惜够不着。\"话音未落，苏婉已撩起裙摆跨上湖边石凳，险些失足跌入水中。
\"小心些！\"林离惊呼着上前，却在握住对方手腕时暗自注入一缕鬼力。苏婉回头时，眼中满是讨好的笑意：\"摘到了。\"她将莲花捧到林离面前，花瓣上的露水沾湿了林离的衣袖，\"你瞧，这粉色倒和你今日的胭脂相配。\"
夜宴的丝竹声隐隐传来，林离捏着莲花凑近鼻尖，香气中混着苏婉身上的龙涎香。他突然将花别在苏婉发间，指尖擦过她发烫的脸颊：\"还是戴在你头上更好看。\"
苏婉顿时红了眼眶，这般亲昵的举动，便是亲姐妹也不曾有过。她下意识屈膝行礼：\"谢小姐......\"话出口才惊觉称呼变了，可林离只是笑着挽住她的手，仿佛这一切本该如此。
回到厢房，林离斜倚在软榻上，看着苏婉跪坐在地替他褪去绣鞋。少女垂眸专注的模样，像极了最尽职的仆人。
鬼力在符咒的牵引下，正将苏婉的心智一寸寸蚕食，而这场精心编织的幻境里，当事人却甘之如饴，甚至生出一丝隐秘的雀跃——能这般伺候林离，似乎比做那高高在上的苏家千金，更令人欢喜。
铜制香炉飘出袅袅青烟，将室内氤氲得朦胧。林离慵懒地靠在软垫上，任由苏婉跪在脚边，素白指尖正小心翼翼地解开他绣鞋上的金丝系带。
就在这时，门“吱呀”一声被推开，柳依（苏念桃）蹦跳着闯了进来，瞥见眼前场景，顿时瞪大眼睛，吹了个响亮的口哨：“哟，哥哥玩的挺花呢！苏大小姐都给你脱鞋了？”
苏婉如遭雷击，浑身僵硬地转过头。平日里高傲的苏家千金，此刻发髻微乱，裙摆沾着方才摘花时的草屑，跪在地上的模样狼狈又卑微。
意识到自己这幅姿态被人撞见，她脸色瞬间涨得通红，慌乱起身时差点打翻脚边的铜盆：“我、我只是……”
“只是什么？”林离抬了抬眼，声音带着三分漫不经心，七分慵懒。他晃了晃被脱下绣鞋的脚，小巧的绣鞋上珍珠流苏随着动作轻颤，“苏妹妹心疼我走了一路，想替我松快松快，不是吗？”说话间，鬼力悄然流转，苏婉到嘴边的辩解瞬间咽了回去。
柳依挑着眉，走到软榻旁一屁股坐下，毫不客气地从案上抓了块点心塞进嘴里：“啧啧，看来我来的不是时候。要不我先出去，不打扰你们‘主仆情深’？”她故意将“主仆”二字咬得极重，余光瞥向苏婉骤然苍白的脸。
林离轻笑出声，伸手拍了拍身边空位，示意柳依靠近。鬼力化作无形丝线，不着痕迹地缠住苏婉的脚踝，让她无法挪动半步：“别打趣你苏姐姐了。”
他转头看向苏婉，眼波流转间满是温柔，却让苏婉背后渗出冷汗，“苏妹妹先回去吧，明日卯时，记得来给我梳头。”
苏婉福了福身，退出房门时脚步虚浮，像是被抽走了魂魄。直到她的身影彻底消失在回廊尽头，柳依才凑到林离耳边，压低声音道：“你对她做了什么？往日眼高于顶的苏大小姐，怎么变得跟个丫鬟似的？”
林离指尖划过柳依的脸颊，笑着弹了下她的额头：“不过是用了些小手段。”他靠回软垫，望着帐顶垂下的流苏，眼中闪过一丝冷芒，“苏家与玄风长老往来密切，苏婉又是个关键人物。把她攥在手里，往后的戏可好唱了。”
柳依似懂非懂地点点头，突然想起什么，从怀中掏出一卷密信：“对了，这是我在玄风长老书房附近找到的，看着像是与幽冥阁的通信。”她将密信递给林离，目光落在他身上还未换下的华丽襦裙，“话说回来，你总顶着这副皮囊，不觉得别扭吗？”
林离展开密信，鬼火在指尖跳动，将字迹映照得清晰可见。听到柳依的话，他头也不抬地轻笑：“别扭？”
他突然起身，莲步轻移绕着柳依转了一圈，广袖扫过她的肩头，“等你见识到这具皮囊的妙处，就知道什么叫事半功倍了。”说罢，他凑近柳依耳畔，压低声音道，“而且……看着那些道貌岸然的家伙，对着这张脸又恨又不敢言的模样，岂不比直接杀了他们更有趣？”
林离将密信凑近鬼火，看着字迹在幽蓝光芒中蜷曲成灰，忽然转头看向柳依，眼中泛起狡黠的笑意：“话说，你想不想穿苏大小姐的皮呀？”
柳依正捧着茶盏的手一抖，琥珀色的茶汤晃出杯沿，“我？穿她的皮？”她瞪大眼睛，盯着林离身上流光溢彩的襦裙，“你别开玩笑了，我连化皮术都没学，再说……”她皱着鼻子打量林离的装扮，“穿成这样多麻烦，走路都得提着裙摆。”
“麻烦？”林离转了个圈，金线绣的牡丹在烛光下流转生辉，发间珠翠叮咚作响，“这具皮囊能让大长老束手就擒，能让玄风长老投鼠忌器，连苏婉这样的千金小姐都甘心俯首。”他突然欺身凑近，指尖挑起柳依的下巴，“你就不好奇，用苏婉的身份走进苏家大门，能看到多少见不得光的秘密？”
柳依的喉结动了动，鬼力凝成的细针不知何时抵在她后颈。林离温热的呼吸喷在耳畔：“苏护法书房第三排书架，暗格里藏着与幽冥阁交易的契约；苏婉的贴身丫鬟，每个月十五都会往城西破庙送密信……”他故意停顿，看着柳依瞳孔微缩，“这些，用你现在的身份，一辈子都查不到。”
“可我……”柳依还想反驳，却被林离打断。
“我会帮你。”林离松开手，慢条斯理地整理着袖口的流苏，“从如何模仿苏婉的神态，到怎么应对她的家人，我都一清二楚。”
柳依想起每次追查线索都无功而返的挫败：“你说的都是真的？你会教我？”
“当然。”林离轻笑，鬼火化作流光没入柳依眉心，“从明天开始，你就跟着我学。不过……”他突然凑近，在柳依耳边低语，“穿上她那张皮，就得做好被欲望吞噬的准备。毕竟，当你享受过那种呼风唤雨的滋味，就再也回不去了。”
窗外突然传来夜枭的鸣叫，柳依打了个寒颤，却在林离意味深长的注视下，缓缓握紧了拳头。
林离见柳依眼中泛起动摇，指尖轻叩案几，鎏金护甲与木面相撞发出清越声响：“怎么，怕了？”他起身踱步到窗边，月光勾勒出襦裙繁复的花纹，“苏婉每日出入的地方，不是闺阁就是宴席，你只需依葫芦画瓢——难不成，你连模仿人说话走路都学不会？”
柳依攥紧衣角，想起白天撞见苏婉跪地的模样，咬了咬牙：“学就学！可若出了岔子……”
“出不了岔子。”林离转身时广袖带起一阵香风，突然抬手扯开衣襟最上方的盘扣，露出锁骨处若隐若现的鬼纹，“化皮术讲究形神兼备，我虽没苏婉的记忆，却能教你如何拿捏她的姿态。”
他指尖凝出一缕鬼火，在空中勾勒出苏婉的轮廓，“她走路时爱微微仰头，说话总带三分娇嗔，连喝茶时小拇指都会翘起……这些，我看得比她本人还清楚。”
柳依盯着虚影，见那“苏婉”抬手理鬓的模样与白日里分毫不差，不由得咋舌：“你整日盯着人家姑娘？”
“盯的不是姑娘，是破绽。”林离收回鬼火，突然欺身逼近，柳依后背撞上软榻扶手。他撑着软垫将人困在怀中，发间珠翠几乎要擦过柳依鼻尖，“苏婉前日在胭脂铺打翻妆奁时，下意识用左手去扶——这说明她惯用左手。”温热的呼吸扫过耳畔，“这些细节，足够让你骗过九成的人。”
柳依的耳尖泛红，偏头躲开时瞥见林离眼底翻涌的幽冥鬼火。她突然意识到，眼前这人能在大长老面前周旋自如，靠的从不是化皮术的皮囊，而是将人心算计到极致的狠辣。
“明日巳时，我会在竹林等你。”林离直起身，慢条斯理整理好衣衫，“带上你最趁手的兵器——学不会苏婉的柔，就得藏好你的利。”他走到门边时突然回头，眼尾丹蔻红得滴血，“记住，想要别人的身份，就得先把自己的影子藏进黑暗里。”
房门轻轻合上，柳依望着摇曳的烛火，摸了摸被鬼火触碰过的眉心。窗外夜风呼啸，卷起檐角铜铃，恍惚间竟像是苏婉腕间玉镯的声响。她握紧拳头，指甲几乎掐进掌心——这场以皮囊为饵的赌局，她输不起。
林离离开厢房后，夜色已深。他踏着满地银辉，莲步轻移，往苏婉的住处走去。月光洒在他身上，将水绿色的裙摆染成一片朦胧的银纱，发间的珠翠随着步伐轻轻晃动，发出细碎的声响。
苏婉的院落静悄悄的，只有几盏灯笼在风中摇曳。林离站在院外，鬼力如蛛网般悄然蔓延开来，探查着院内的动静。他能感觉到苏婉就在房中，气息平稳，显然已经歇下。嘴角勾起一抹意味深长的笑意，他轻轻一跃，翻过院墙，落地时未发出半点声响。
屋内，苏婉正侧卧在榻上，月光透过窗棂洒在她的脸上，勾勒出精致的轮廓。林离悄无声息地推开门，鎏金护甲在月光下泛着冷光。他缓步走到榻前，居高临下地看着沉睡中的苏婉，眼中闪过一丝算计的光芒。
“苏妹妹，”林离轻声唤道，声音温柔得仿佛能滴出水来，却带着一丝不易察觉的寒意。见苏婉没有反应，他伸出指尖，轻轻点在她的眉心，一缕鬼力顺着指尖渗入她的灵台。
苏婉眉头微皱，缓缓睁开眼睛，待看清眼前人时，顿时清醒了大半：“阿、阿瑶？你怎么……”
“睡不着，想来找妹妹说说话。”林离在榻边坐下，握住苏婉的手，掌心的温度透过皮肤传递过去，“妹妹今日帮我摘花、脱鞋，这份心意，我可都记在心里呢。”
苏婉的脸瞬间涨得通红，想要抽回手，却发现浑身软绵绵的，使不上半点力气。她惊恐地看着林离，眼中满是疑惑与不安：“你……你对我做了什么？”
“别害怕，”林离凑近，在她耳边低语，温热的呼吸喷在她的脖颈上，“我只是想和妹妹更亲近些。”说着，他抬手轻抚苏婉的脸颊，指尖划过她的眉眼、鼻梁、嘴唇，动作轻柔得仿佛在抚摸一件稀世珍宝，“这么漂亮的脸蛋，若是能为我所用……”
苏婉浑身一颤，想要尖叫，却被林离用另一只手捂住了嘴。鬼力如毒蛇般在她体内游走，侵蚀着她的意识。林离看着她眼中的恐惧逐渐被迷茫取代，嘴角的笑意愈发浓烈：“明日，会是崭新的一天……”