英国公府。
“盛五姑娘，我家姑娘这段时日都在城外同公爷学习射术，这不刚回来歇下，怕是疲累的很。您不妨过两日再来？”
前来迎接如兰的是一名上了年岁的妈妈，面容上瞧着有几分眼熟，如兰很快便想起在哪儿见过这人。
如兰放下茶盏，抬眸看向来人：“那劳烦纪妈妈转告国公夫人，我先告辞，改日若是得闲，再登门来访。”
纪妈妈怕是也未想到这位盛五姑娘走的这般干脆，从登门到离开，怕是连一盏茶的时间都没有吧。
待礼数周全地将如兰送走，纪妈妈便回了国公夫人身边汇报。
“……您嘱咐奴婢的话，那位盛五姑娘半句都未问。”
听了纪妈妈的转述后，国公夫人惊讶之余又有着一分本该如此的感知。
说实话，这种时候无论是因为什么冒头，都极大可能会被官家迁怒。
之所以国公夫人既觉得出乎预料，又觉得理所应当，便是因为如兰竟是亲自来了。
虽说那贡院里关的是盛五姑娘的胞兄，但不知是不是国公夫人的错觉，她总觉得这盛五姑娘与盛家之间有些……疏离？
“罢了。这是个聪明孩子，不需我们多说，她便能明白其中道理。”
国公夫人不曾说的是，她觉得如兰也是个可怜的。
竟是独身一人坐着马车便来了，可见盛家不是不知道其中危险。
唉……
已在返途中的如兰不知道国公夫人又想到哪儿去了，但她觉得照着国公夫人的城府，估计只有让她惊喜的份。
所以这会儿她完全不担心英国公府那边儿的安排，本就是随手为之而已。
这不，正同不知什么时候摸上马车的人说话呢。
“还回去吗？”
如兰伸手摘掉青年脸上的面巾，笑颜如花道：“回去啊。”
“好歹血脉亲缘一场，总得看清了吧。”
朱标握住在脸上游移的手，将话题移开：“北边儿的路线进展顺利。”
如兰应了一声，索性身子一斜，倒进朱标的怀中：“嗯。我会尽快了结这边儿的事，你可别想偷跑。”
朱标颔首，放松着身体，让如兰靠的更舒服些。
事已至此，何须再过多扭捏。
他们的事情已在如兰唯一在乎的亲人面前过了明路，这是如兰给他的交代，对他们这份情义的负责，亦是昭示着她的抉择。
但朱标在这方世界又有什么呢？
身份？财富？承诺？……
唯真的也只有这份情义了。
她愿意要，他便给。
在有限的相守中，交付他的全部。
……
待盛长柏与盛长枫面色发白，一身狼狈地从贡院回来时，已是英国公率兵包围贡院的三日之后。
这段时日里，贡院中一批批的学子被带走，再出来时人数上已是去了五成。
而门庭若市的邕王府与兖王府此刻皆是闭门谢客，更有传言称官家责令两王十日内必须离京返回各自封地。
言外之意，岂非是暗示两王已被踢出了储君之列。
不过大多数官员贵胄对这一传言都是嗤之以鼻。
官家若真是对两王彻底失望，首当其冲的就该是他们这些暗地里投效的官员。
这些个学子，只要还没进入官场，又算得了什么。
什么状元榜眼，不见那翰林院里都扎堆了。
……
陶然居。
如兰午憩醒来，看了眼床边儿滴漏，她这一觉睡得倒是久。
床边摇铃一响，便有人进来服侍。
“彩簪？喜鹊她们呢。”
彩簪要管着整个陶然居的事，服侍她起居的是喜鹊与喜鹃两个丫鬟。
“姑娘，六姑娘先前过来了一趟。”
如兰圾着鞋子走到窗边儿的小榻上窝着，递了个眼神示意彩簪继续说下去，让她也能醒醒神。
“六姑娘来的时辰与您往日里起居的时辰相差无几。”
彩簪将大氅给如兰披上，以防着凉：“奴婢说您尚未起来，六姑娘也不曾留下小坐，只留下一盒糕点，说是新做的给您尝尝。”
如兰打了哈欠，散去眸中最后一点儿困意：“看看那糕点作价几何，添到卫小娘今日的份例中去。”
“是，姑娘。”
卫小娘久卧病榻，院中的一应事务几乎都是明兰在处理。
明兰与老太太学过管家的事，也有样学样地给她们母女的院里弄了一份账簿。
望着账簿上的结余，明兰自嘲般地笑了一声。
她们的一日三餐，炭火衣料这些东西从来不曾短缺过。
即便她不知旁人家里的小娘是如何过的，但也明白像她小娘这般，既没有家世又久病成疾，膝下还无男儿的妾室日子一般都不好过。
能吃饱穿暖都算不错了，又何谈说每月还能有结余的银钱呢。
大娘子虽对她们的态度淡淡的，可但凡有恶仆欺主的事，她求到大娘子跟前去时，大娘子也是会管的
而父亲一向是偏疼林栖阁，不管后宅事，如今她和小娘的日子能好过，还能是因为……
“姑娘，奴婢和小桃把晚膳提回来了。”丹橘回禀完后，便开始与小桃一并摆膳。
小娘的身体不好，三餐更是得准时用。
明兰匆匆收起账簿，走到外间一瞧却是愣了。
即便是她和小娘两人的份例，这一桌膳食也是出挑了些。
厨房的人不克扣便是好了，又怎会添呢。
趁着卫小娘尚未过来，明兰询问道：“丹橘，小桃，厨房的人可说什么了吗？”
丹橘把食盒中最后一道鱼汤摆出：“厨房的人说是这几日进了不少鲜鱼，用不完；听说大娘子前些日还训斥了一番厨房的采购呢。”
入鼻的鲜香味道顷刻间都变成苦涩。