无妄山脉深处，长春宫主峰所在名为：无量山，因山奇高，云阶十万才见玉宫，故而无量山又被当地人称为：折鹤山。意为山峰之高，飞鹤不做停歇，也要累至折翼。此时，折鹤山顶长春宫内的一座雅致小院里，一团余灰围着两个人，一男一女。
“哎呀，听昨天那个樵夫说，这山里五天前才下过一场雨，看这余灰还没被山风吹尽、雨水冲净，肯定是这几日才有人祭奠的。不巧，真正是不巧。可惜，实在是可惜。若是我们不在微闾山盘桓，或许恰好撞个正着。你说是吧，苏掌门？”
长春宫中，韩子非一边抚掌叹息，还一边偷偷看向苏幼情。他蹑手蹑脚，身子缓缓侧步挪开，似随时最好逃命的准备。果然苏幼情带着怒火、厉如刀剑的双眸豁然看来，韩子非立马施展轻功纵身远去，一边大叫：“掌门赎罪，都怪我，都怪我。”
长春宫消失两百余年，芒山大典上突然出现了会使《太清上剑》和《灵渊剑阵》的神秘高人，此处又恰好有人祭奠，有一种极大的可能，便是祭奠之人与芒山大典上的神秘人就是同一人。可惜调查月余，往返千余里，竟然与这天赐良机生生擦肩而过，怎能不教人懊恼生气？
可盘桓微阖山并非是韩子非一人的主意，而且在幽凝之中也不是一无所获，只是苏幼情一肚子后悔和怒气不知像何处撒去。冷哼一声，又独自在荒废的楼阁殿宇之间探索寻觅起来。
日上三竿，赤阳正烈，山上又闷又热，苏幼情苦寻多时也无半点线索，莫说线索，便是墓碑也没有见到一块，她全身已经被汗水浸透，衣衫贴在身上如被丢进硕大蒸笼里，湿热粘腻，当真难受至极。心中暗自叹道：“看来百鹤山那样的运气，不会有第二次了。”
正在她要灰心丧气之时，轻身飞在高空的韩子非忽然指着下方的院子放声喊了起来。“呀，苏掌门，那边……那几处小院的园林布置，山石水景，我怎么觉得好像在贵门见过呢？”
苏幼情原本带着余怒的双眸豁然镇住，仿佛什么心中一扇门被撞开了似得，连忙顺着他手指的方向，轻声掠上西南方的山坡，在那几处荒废小院里快速走了一遍。
这几处小院星布各处，大小都不过二进，虽然荒废已久，但通过观察这些山石造景，仍然可见当年的精心布置。
更精妙的是，这些个雅致小院似乎通过造景草木和曲径假山的奇异排列布置，构成了一个颇为玄妙的阵法，让人行走其中觉得院子极大，似乎内有乾坤，稍微不注意，甚至可能迷失其中。很多年前，也曾有一个相似的奇异小院，是苏幼情小时候最钟爱的玩耍去处。
她缓步四顾，看得甚为仔细，越看便越觉骇然，任她一门之主的镇定也遮掩不了满脸的惊诧，她双唇微启，良久后轻声呢喃道：“师姐？！”
难怪这一路进来，怎么看怎么觉得眼熟，在幽凝就有一股这样的感觉，可惜当时就是想不起来，若不是今日韩子非阴差阳错飞到高处，得以一观全局，或许她还一直不得其解。
她一屁股坐在满是灰尘的石凳上，心中如同泛起滔天巨浪。
“这里的布置造景怎么和袖林师姐的秋庭小院一模一样？还有幽凝，为什么也是一样？一个是无故销声匿迹的武林魁首，一个应该是被灭门的所谓邪派，论时间先后，这两个门派自然在本派之前。师姐秋庭小院的造景也不过是几十年前才有的事，而且是她亲自督造，那么就只有一种可能，师姐曾经来了这里或是幽凝，将同样的庭院造景记忆后搬回了离忘川，逐一复刻成了秋庭小院。难道我们离忘川跟幽凝，甚至长春宫真有干系？否则苦厄神僧不该单独将滴云观的秘密告诉我这个晚辈？论资历，论修为，论私交，怎么都不该是我，莫非他知道什么内情？”
她余光看向那一团余灰，心中思绪飞转：“又是谁，谁会来祭奠已经销声匿迹两百多年的长春宫？是芒山大典的那个人或是那群藏在背后的人吗？巴山剑池、薄云凉、滴云观、扶幽宫、长春宫、那部猜测中的魔功，还有幽凝、太白林氏先祖，我们离忘川……到底都有什么干系？”
她娥眉紧锁，头已经有些微疼，身体周围萦绕着一股逼人的剑气，就连向来吊儿郎当的韩子非也乖乖的闭上了嘴，满脸肃然的远远望着她，连呼吸都小心翼翼地控制着。
片刻后，苏幼情的杏眸中豁然精光一闪，心中打定主意，“小苍山，看来只能上一趟小苍山，亲自向神僧问个明白了。”
……
朗星明月，夏日的野外清风宜人，本是乡人饭后消食的好去处，可稻田相夹的官道上马蹄声却甚是急促，两匹黝黑骏马并列奔驰，马背上一男一女，正是韩子非与苏幼情。
自离开长春宫，苏幼情便施展轻功一路奔西，途中几次短暂歇息，也都是为了换马和采买干粮食水，如此这般匆匆赶路已连续两天两夜。自认识以来，韩子非从没见过苏幼情这般玩命似得奔波，逆风中不禁扬声追问：“掌门如此匆匆，不知要往哪里去啊？”
“驾！”苏幼情一面扬鞭，一边扬声回答：“我要去一趟小苍山，莫非你也要跟着？”
韩子非脸色倏变，少有得露出一丝惧色，竟然勒马急停。“小苍山？！这可算了，入中原之前，宫主便交代了，凭我轻功，皇宫大内我也去得，唯独老和尚头的寺里去不得。”
这黏皮糖似得尾巴突然不跟着了，苏幼情反倒惊讶起来，也勒马停驻，好奇地回头询问：“这是为何？”
“这我没敢问。不过，以我猜测，恐怕多半是本公子慧根独绝、悟性太高，万一被那些和尚们发现了我的非凡天资，指不定天涯海角也要逮住我，拉我入伙。”
说完，竟自顾自地哈哈大笑起来，接着似觉还不过瘾，把这两天埋头赶路的憋闷都化作一句句调侃，继续说：
“我韩子非生来便是不凡，除了宫主，谁也不服。若是让我当个小小沙弥，整日敲钟念佛，我是一万个不乐意的。可若是拉我做和尚头，个个能奉我为尊，倒也不是不可。可是就怕我第一道法旨，便要命令每个和尚必须吃肉喝酒、娶妻生子，否则通通逐出师门。呀！”
苏幼情脸色铁青，并指飙出几剑，将韩子非吓得哇哇大叫，声音之洪亮愣是将胯下快马都惊跑。他却纵身窜上高空，嘴里还大声喊道：“掌门放心，不为别的，为了你，我也不能上山的。等你下了小苍山，咱们再见吧。”
说话间，便已化作云中飞鹤，高去无影。
望着夜空下转瞬间便已化作一个黑点的背影，苏幼情心中不由得惊叹，韩子非的轻功确实冠绝天下，凭这些日子的相处看来，当日在破军关中，韩子非恐怕未尽全力。
扶幽宫宫主聂云煞座下，奇人异士实在不少。
行首的“葬龙手”傅霄寒剑技绝伦，修为当不在同使夜雨剑的纪羽宗之下。
行二的薛岳内力雄浑、刚猛霸道，将聂云煞的成名绝技“乱秦刀法”融合提炼，化成了自己的“天啸狂尘”剑法，可谓天纵奇才，更难得心思缜密、行事低调，也是个难缠的敌人。
上林苑首座“修罗大夫”夏侯翼，人虽癫狂，可医术奇高，普天之下，无几人可与之并肩。
再加上这轻功超绝的韩子非，恐怕中原任何一个门派都不能与之抗衡。更何况还有一个当今天下第一也孤绝唯一的刀魔聂云煞。每每想到这些，都觉心惊胆寒！
她抛开杂念，咬紧银牙，猛甩马鞭，直奔小苍山去。
……
大空寺中清凉小院，缘妙和尚听知客僧通传，匆匆迎出，只见一青衣丽人于古松下独坐品茗，果然是离忘川掌门苏幼情。
“苏掌门，久见。”
“大师安好。”苏幼情微微欠身，“既是故人，晚辈心直口快，便不多寒暄委婉，实在是有件万分紧要之事想要请教苦厄神僧，还请首座大师代为通禀。”
缘妙和尚合掌示礼，答道：“阿弥陀佛。不瞒苏掌门，家师正在闭关整理佛经，就连我和缘明师弟也多日未曾招见，恐怕难应掌门之请，还望掌门海涵。”
似乎早已料到会被拒绝，苏幼情立马正色说：“若非万不得已，晚辈岂敢冒昧打扰神僧。可，当今天下能以一转语而破障者，唯神僧一人耳。晚辈之惑，亦唯有神僧可解。事关武林之存亡大计，天下黎民之福祸安危，祈请大师格外开恩、万勿推辞。”
缘妙和尚道：“苏掌门实在客气。这一来，苏掌门慈悲为怀，心系苍生，和尚是知道的，无不时时感念在心、钦佩不已。再者，贵我两派同气连枝，盟谊深厚。若不是情非得已，和尚自然也是断断不会为难掌门的。不瞒掌门，家师此时如油灯将枯，最近几乎数日不进水米，闭关云云不过为防旁人打扰的托词而已。此时家师口目闭塞，自锁经楼，拖着一口真气整理最紧要的佛经古籍，确实容不得片刻耽误，此情非得已之处，还请苏掌门海量汪涵，莫要怪罪。”
（是了，当时缘明大师也的确提过此事，只是没想到神僧的境况竟然这般严重。）
苏幼情神色一变，满脸的期许惊诧又化作无尽的遗憾唏嘘，沉默许久才缓过神来：“还请大师赎罪，晚辈实不知情。神僧乃我中原武林之所望，还请神僧珍重法体，若有我等后生晚辈可效劳分忧之处，切勿见外。既如此，晚辈这便告辞了。”
说着，便折身欲下山去。
“慢。”
正当此时，缘妙忽然发声留客，还不待苏幼情疑惑发问，就见缘妙和尚从橙黄袖中翻出个薄薄的灰布包裹，说：“家师似乎早料到有朝一日苏掌门会登门拜山，闭关之前便给了贫僧这个物事，交代说是若苏掌门寻来，便将此物亲手交于掌门。”说着，便递了上去。
苏幼情微微蹙眉，满是疑惑地双手接过，缘妙和尚又道：“即是家师郑重所托，恐有旁人不能窥见之事，贫僧这就告辞了，掌门请自便。”说罢，缘妙和尚便转身自行折回了寺中。
“恭送大师。”
直到缘妙脚步声远去，苏幼情这才缓缓解开灰布行囊，只见灰布包裹的原来是一方一尺宽大的黑木盒子，盒子扣了铜锁，却没留下钥匙，显然是为了向她示以完璧无损之样。她剑气凝于指尖，切豆腐似得将铜锁切开，打开一看，木盒内放着一个黄稠勾金线的拜帖，拜帖内书只有两行大字：“幽凝掌门。太姬夫人符清玫。”
苏幼情收起拜帖，发现木盒底还压着一封信件，然而这信却不是苦厄神僧所写，信封早已发黄，也不知多少年前的古件。信封上字迹斑驳褪色，但是好在保存良好，依然可以看清，上面写着：“大空寺，止境大师敬启。”
她小心翼翼地抽出内中薄薄信纸，字字细读：
“近日长春宫中有奸人恶意构陷本门，称巴山剑池灭门惨祸为鄙派所为，然如今诸多证据所指，足可证实剑池灭门之祸乃是剑池门中叛徒薄云凉一人所为。江湖传闻，天一剑窟门人李行元少侠曾救下两名剑池幸存弟子，据此二人证词，薄云凉叛离剑池之后曾于长春宫中拜师学艺，屠山灭门之时亦曾使用长春宫剑技。长春宫制霸武林数百年，此时即不寻迹内查以自清自证，也不设法缉凶拿人厘清真伪，却纵容小人无端构陷鄙派，实为公报私仇，意图吞并本门。今乃鄙门生死存亡之际，贵寺乃武林正道之所望，祈请大师施以援手，并主持公道！今晚辈特命座下近身侍徒名笯令萱者执此秘信为证，千里求援。端熙十六年六月二十三日。”
一整封求援手书也没能让苏幼情心绪浮动，然而最后一个不起眼的名字，却教她心潮翻涌。“随身侍徒，”苏幼情凤目圆睁，满脸惊诧地字字复述：“笯——令——萱？！”
……
苏幼情离开小苍山后不久，便与赶来的陆秋月在山下小城一客栈碰头。陆秋月称念七卿和谢云烟至今仍停留于中州阳曲城中，并将个中缘由仔细道来。苏幼情听罢，只觉无巧不缘，说：“如此说来，是因为他伤势颇重，只能就地医治，才不敢轻易脱手？”
“是的。我也亲自看过，这两日经过诊治，他浑身燥热渐有康复迹象，伤口也才刚刚开始愈合，即便是用马车载运，恐怕至少还要在修养三五日，才能动身。掌门放心，为防一处呆久了，恐遭人起疑，我让她们在城中多定了几处客栈，若是无事，便待在房中，若须外出，便往其他客栈走动走动，如此多设疑处，想必这几日不会有什么问题。”
陆秋月心思细腻，向来办事稳妥，苏幼情颇为倚重。“师姐安排的极为妥当，劳你费心了。”
“掌门过誉。”陆秋月又问：“掌门此番长春宫之行，可有收获？”
“有，而且还不小。”
说着，苏幼情便将幽凝和长春宫种种奇异见闻一一详说，半点也未藏私。最后便取出从大空寺得到的古信递与陆秋月，陆秋月展信细览，惊讶之色自然也好不到哪里去。
“笯……笯令萱？！”
许久才从震惊中回过神来，陆秋月嘴里呢喃道：“本派创派祖师叫……”
“陆师姐，咱们创派祖师尊讳叫笯令姝。”
苏幼情接口说：“祖师是一代名将笯秀原将军之女，系出名门，却因幼年身患奇疾，瘫废在床多年。后秀原将军功成身退，多方寻医也不得治，后得一道长指点，阖家隐居客愁林，数年后祖师竟然奇迹痊愈，后因感念天地再造之恩，便舍弃名利富贵、天伦之欢，一手创立了咱们离忘川。这些都是师长历本上，大家都倒背如流的东西。可……就如我方才所说的种种异事，似乎桩桩件件都与本派有关。”
“笯令萱，笯令姝。生僻之姓，一字之差，难道我们离忘川当真与幽凝有关？可咱们祖师乃笯将军独女，这也是清清楚楚的啊。”
陆秋月似乎仍旧难以置信，过了片刻又道：“端熙，对了，掌门，若我没记错，这该是宁宗时候的年号。本派祖师创立离忘川是理宗七年，宁宗似乎驾崩于端熙二十三年，之后理宗继位，从薄云凉端熙十一年拜入巴山剑池，到祖师理宗七年创立咱们离忘川，中间间隔了似乎还不到二十年。”
苏幼情点点头，也觉过于巧合，斟酌片刻说：“素闻天一剑窟有万卷经籍，历来便在研习武林历史一途颇有长处。云烟和七卿又恰巧救了左岸霄，不若我们走一趟天一剑窟？看看沈云涛那里能不能问出些什么线索。”
陆秋月说：“自凌虚鸿死后，剑窟一门群龙无首，沈云涛虽临危受命，可他武学进境平平，实在勉为其难，是以才不得不先依太白，太白失势之后又倒向叶郎雪，此时正是急需拉拢盟友、强撑门面的时候，恰逢我们主动上门，又携恩而至，想必他们该欢喜才是。可……”话到此处，陆秋月忽然沉默了下来，脸上神情似乎有一丝忧虑。
苏幼情问：“师姐有何顾虑？”
陆秋月道：“我在想，若以掌门获得的线索，和神僧所托这信，恐怕本派与幽凝八成是有些牵连的。我实在担心……”
“师姐担心什么？”
陆秋月叹道：“二百年前，幽凝以邪派之名而被诸门所弃。我怕再探究下去，若本派真与幽凝扯上干系，那我们数百年正道名门的声誉，顷刻间便荡然无存。自古正邪不两立，立身江湖，最重便是‘名正言顺’四个字，若有心人以此为口实，本门恐有倾覆之危。”
她瞧了瞧苏幼情神色，犹豫片刻后又说：“此事，目前除了掌门与我，便只有苦厄神僧略有猜疑，而且都还只是空有一点细微线索的妄猜。神僧德高望重、顾念大局，又朽朽垂暮，常年闭关，多半不会向旁人泄露。只要咱们断绝深究，此事尚可到此为止，请掌门三思。”
苏幼情斟酌些许，叹道：“师姐的担心，不无道理。可是，我心中有个更大的忧虑，实在让人辗转难安。不瞒师姐，近日，在这查与不查之间，我亦反复犹豫，实在两难的很。”
“掌门何忧，尽可相告。”
苏幼情说：“两年前，我们姐妹四人一同前往八十里桃源，拜会剑圣前辈。当时师姐带着七卿、云烟在源外相候，我同其他几位掌门一道进入桃源剑庐。”
说着，她抬手竖起一根青葱玉指，直指天际，道：“一剑！当时林剑圣只出了一剑，便败尽天下高手。直到今日，我仍记忆犹新，记得当时剑圣所出的那一剑，名为‘万境归空’。好个‘万境归空’，至今想来，仍觉蜉蝣撼树、高峰难及。可……”
她转头望向小窗，似隔着窗户看着客栈外的人间烟火、听着熙攘声音，喃喃道：“师姐啊，就是这样一剑惊天下的剑圣前辈，竟然死在了聂云煞的刀下。那……那聂云煞的修为，该是高到了何等地步？那恐怕不是单靠人多势众，便能抗衡的恐怖修为。”
“可芒山大典，仁宗皇帝远离十剑士，这等天赐良机，他也没闯入中原，我想多半是受了极重的伤势。”陆秋月宽慰道。
“不错。”苏幼情点点头，说：“不止你我，如今江湖中有很多人都是这样猜想的。可是师姐，就像师妹她们救下的那个人，再重的伤，终究会有康复的一天。何况雾鹫峰上还有一个‘修罗大夫’夏侯翼，此人号称伤不重不治，毒不奇不治，接脉续肢，甚至换头换心，无所不能。谁人可以预料，聂云煞何时伤愈？若等到了那一天时，等聂云煞带着他那口乱秦七杀刀再入中原之时，恐再无一人是他一合之将。败军之将，要杀要剐，只能听凭处置。我们行走江湖，自然早有觉悟，生死一瞬，性命明灭不过刹那耳。可难就难在我们是女人，男人们对付战败的男人，不过枭首夺命，再狠不过五马分尸、扒皮抽筋，说到底，不过一死而已。可对付我们这些女人，法子就更恶了千百倍，若是像袖林师姐那样，那……”
她杏眸微凝，似带着几分杀气，可满脸都是惊惧骇然的神情，“若是那样，恐怕能求得一死，都是天大恩赐。”
陆秋月听了这话，也陷入久久沉默。显然，苏幼情所说也触及到了她的软肋。这世上，死并不是最可怕的事情，比死还可怕千百倍的事情，一双手都数不过来。
苏幼情继续说：
“师姐，我们四人自小相识，一起生活，一起练武。虽无血脉之亲，但是这么多年相处下来，可说早已是能全心相交的至亲，奈何七卿、云烟她们性子单纯，恐难重托，我亦不忍。对你，我是没什么不可告知的。如今对付聂云煞，只有两条路子。
“一条是像林碧昭、桃谦、秦夜和那个人一样，勤修苦练，希望一朝顿悟，退凡成圣，修成化境高手，如此自然有了抗衡之力。这是最循规蹈矩的法子。可纵观武林千百年历史，化境高手，不过区区几人之数。
“天一剑窟纵然有传功神玉，可自孟臣子后，千百年来再无化境高手。传功神玉，几乎沦为废物。通古剑门亦然，自三百多年前，剑中神话李师一陨落后，再无人可通习整部十绝剑法，便是有秦夜和那人这样的当世人杰，终究没能突破。太白林氏，号称立派八百余年，可也只出了林剑圣一人。林碧照何其聪明，又近水楼台多承剑圣提点，亦止步多年，难有存进。
“如此看来，天一剑窟、通古剑门、和太白三门，均无人可复制前辈先圣之高峰。由此可知，化境之路，对大多数人来说，乃是天命，非后世勤勉聪慧所能至也。若说例外，便只有一门，这一门虽无书简记载说出过化境高手，但是与之有牵连的却足有三位，那便是长春宫。
“先是薄云凉，再是败惊仑，以至今时之聂云煞，恐怕推测起来，都跟长春宫最后创立出的那一部传闻中的魔功有关。我有自知之明，论悟性聪慧，恐不及林碧照和秦夜等人，说勤勉，普天之下练功如疯如魔的勤勉武痴，还少么？所以，若要保全离忘川，我必须找到这一部魔功，要么设法破解它，要么我就要练会它。唯有如此，有朝一日在面对聂云煞之时，或许还有一搏之力。”
她回头看着陆秋月，无比郑重地说：“一头是门中姊妹的身家性命、清白名节，一头是先师托付的本门百年声誉，无论哪一头都重若千钧。这些日子，我日夜辗转，反复思量，也无两全之法，故而难以成眠。”
陆秋月看着她，她眼袋青黑，肌肤微黄，两颊微陷，脸上写满了这一个多月来的奔波疲惫，满心只觉心疼愧疚。
“掌门心系门人，肩挑两全。我们三人，还有那些门中姊妹，有您这样的掌门，是我们大伙儿的福气。常言道‘有志者事竟成’，掌门如此聪慧，又这般勤勉，若苍天有眼，必不相负。”
陆秋月生来外冷内热，不擅表达情感，也不愿泪眼相望，忙岔开话题说：“既如此，我们先往阳曲城中与她们碰面，然后我便陪掌门走一趟天一剑窟。说实话，我对那位江湖中始终只闻其名不见其人的芷山长老，颇有几分好奇。”
……
“竟然劳您相救，实在意外。”
中州，一个荒山枯洞之中，黄易君缓缓撑起身子。他衣衫退尽，浑身像个粽子似得裹满了渗血的白布，周围的地上，还胡乱的扔了两团，想必是之前换下。在他身前丈许之地，一位老人正负手站在洞口，黑袍黑靴，背光而立。霞光晚照，黄易君只能看见一条漆黑背影。
那老人听见声音，转过身来，扬了扬手中一个三寸长宽的漆黑木盒说：“我只救了你半条命，剩下那半条，是这个东西救的。”
说话间，他缓步走进洞窟，背后的霞光渐渐合拢，黄易君也依稀看清了老者的脸。老者个字中等，后背弯曲，略有些佝偻，年纪约莫五六十岁，须发灰白如一团枯草。头一眼看去，是那种随便扔在操劳半生的一群老农堆里，眨眼便找不见的普通。
可黄易君见到他，却偏偏生出几分忌惮。“既能冒险救我，还自信有余力追赶林碧照，看来您的轻功更胜从前了。”
老者完全不回答他别有目的的询问，自顾自地说：“皇天平分四时秋！能在这一招之下活下来的人，目前这世上，除了聂云煞，你怕是唯一一人啦。”
说话间，那老者将木盒抵近鼻尖轻嗅，片刻后，笑着赞赏道：“只闻其香，亦使通体舒泰。好个‘修罗大夫’，好个‘还天归元丹’。看来……”
老者缓步凑近些个，弯下本就佝偻的腰，眯着老眼，笑嘻嘻地问：“你，就是聂云煞留下来的那柄剑咯？！”
……
(本章完)