姜齐传位后，并未像历史上那些太上皇一样，深居宫中、颐养天年，而是邀上郁保四、焦挺、王进等几位当年梁山的老兄弟。
又唤来辞官归隐的吴用、裴宣。
一行数人换上寻常布衣，带着简单行囊，踏上了横跨大乾的巡视之路。
他们没有惊动地方官府，也没有随从仪仗，只像普通旅人般，用车轮丈量着这片由他们亲手打下、又精心治理了三十余年的土地。
从洛阳出发，第一站便是江南。
此时的江南正值春季，太湖边的稻田里泛着新绿，苏州城内的丝绸工坊机器轰鸣，运河上商船往来如梭，码头上搬运货物的脚夫们脸上满是干劲。
吴用看着眼前的景象，不禁感慨：“想当年咱们在梁山时，江南还是方腊的地盘，百姓苦不堪言。如今再看，这才是人间该有的样子啊！”
姜齐笑着点头，走到一位船娘身侧，轻声询问她的工钱与生活。
船娘笑着答道：“如今做工能挣不少钱，家里孩子还能去书院读书，日子比以前好太多了！”
离开江南，他们一路向南，穿过广南两省，抵达南越。
这里曾是战乱频发之地，如今却一派安宁。
岭南的荔枝园里硕果累累，番禺港的海面上停泊着来自昆仑洲、南洋的商船，当地的壮族、瑶族百姓与中原移民和睦相处，集市上随处可见不同族群的人交流买卖。
两边说着官话，讲着价钱。
裴宣拿出随身携带的纸笔，认真记录着当地的治理情况，笑着对姜齐说：“当年陛下推行族群共融之策，如今看来成效显着，这才是真正的天下一统啊！”
随后，他们向西进入川蜀。蜀道早已不再难于上青天，铁路穿越大山，将蜀地的粮食、药材运往全国。
都江堰经过修缮，灌溉着更多的农田。
成都城内的茶馆里，百姓们悠闲地喝茶聊天，谈论着朝廷的新旧交替。
王进曾在川蜀带兵驻守过，看着熟悉的地方变得愈发繁荣，眼中满是欣慰：“当年驻守此处时，总担心粮草运输不便，如今有了铁路，再也不用愁了！”
从川蜀到西域，旅程愈发漫长。
西域的疏勒城如今已是大乾西部的商贸重镇，来自波斯、大食的商人在此与中原商人交易，街道上随处可见不同语言、不同服饰的人。
每到一处，姜齐都会与当地百姓聊天，听他们讲述生活的变化，询问他们的需求，吴用则在一旁默默记下，偶尔为姜齐分析地方治理的得失。
巡视的最后一站，是位于大乾北部的草原。
草原上的牧民们不再过着逐水草而居的游牧生活，朝廷为他们修建了定居点，还传授农耕技术，牧民们既能放牧，也能种田，生活安稳富足。
此时的草原正值夏季，水草丰美，成群的牛羊在草原上悠闲地吃草，远处的蒙古包像一颗颗白色的珍珠，散落在绿色的地毯上。
姜齐与老兄弟们沿着草原的小路漫步，呼吸着清新的空气，感受着草原的辽阔与宁静。
忽然，远处传来一阵清脆的孩童笑声。
他们循声望去，只见一个穿着蒙古袍、皮肤黝黑的小男孩，骑在一匹小马上，正赶着一群羊，在草原上奔跑。
小男孩看到姜齐等人，也不害怕，反而好奇地走上前来，睁着大大的眼睛看着他们。
“客人，你们从哪里来的？”
姜齐下了马车，笑着对小男孩说：“小家伙，你叫什么名字啊？这些羊都是你家的吗？”
小男孩点了点头，用不太流利的中原话回答：“是的，这些都是我家的羊。我叫也速该，孛儿只斤氏的也速该。”
“也速该，孛儿只斤氏……”
当这几个字传入耳中时，姜齐微微一怔。
他们虽已远离朝堂，却对草原各部族的姓氏与历史有所了解。
孛儿只斤氏是草原上的一个古老部族，而也速该这个名字，在草原的传说中也曾出现过。
姜齐压下心中的波澜，继续笑着问也速该：“那你长大了想做什么呀？”
也速该抬起头，指着远处的羊群和蒙古包，认真地说：“我想让家里的羊越来越多，我想读书，我想去洛阳看看皇帝！”
听到这话，姜齐心中涌起一股暖流。
他摸了摸也速该的头，轻声说道：“哈哈，要读书的啊，好孩子！”
夕阳西下，草原被染成了金色。
草原的夜来得静，也来得浓。
姜齐与郁保四、焦挺、王进、吴用、裴宣围坐在新升起的篝火旁，火舌舔着架在木棍上的肥羊，油脂滴落在火里，溅起细碎的火星，也飘出诱人的焦香。
“当年在梁山，哪敢想有这般日子？”
郁保四望着跳动的篝火。
焦挺也跟着点头，声音里满是感慨：“那会儿咱们啃着硬饼子都觉得香甜，哪像现在，草原上的肥羊随便烤，还能安安稳稳听牧歌。”
姜齐笑着拿起酒囊，给身边的老兄弟挨个倒酒：“这日子，是咱们一刀一枪拼出来的，也是百姓们跟着咱们苦出来的。如今看到草原太平，江南富庶，西域通畅，咱们这一辈子，值了。”
吴用端着酒碗，目光落在篝火映照的草原深处，轻声补充：“陛下当年力排众议搞分封、修铁路、拓昆仑，如今再看，每一步都走在了实处。这天下大治，不是侥幸，是您心里始终装着百姓，装着咱们这些老兄弟。”
裴宣没多言语，只是默默给每个人添上烤好的羊肉。
这位当年以刚正不阿闻名的大理寺卿，如今褪去官服，倒多了几分温和。
王进则望着远处的蒙古包，轻声道：“当年总担心战乱不休，如今看着草原上的孩子能安稳赶羊，咱们这些老兵，也就放心了。”
篝火越烧越旺，酒过三巡，姜齐忽然起身：“走，咱们回个地方。”
老兄弟们虽疑惑，却也默契地跟上，他们这辈子，早已习惯了跟着这位姜齐哥哥，从梁山聚义到平定天下，从朝堂理政到如今巡行天下，每一次同行，都藏着意想不到的温暖。
一路向东，穿越中原腹地，当熟悉的梁山轮廓出现在眼前时，老兄弟们才恍然大悟。
沿着当年走过无数次的山路，他们终于踏上了金沙滩，海浪依旧拍打着礁石，金沙滩上还是往日样子，几人沿途而上，聚义厅依旧。
“姜齐哥哥，俺等在此快活，就等哥哥啦！”