殿内烛火通明，汉国的权力核心——内阁成员们齐聚一堂。
除了常规的各部主官外，已实质执掌商业改革的商部尚书贾富亦在列。
气氛庄重而略带肃穆，所有人都知道，君上此次召见，关乎汉国国运走向。
姬长伯端坐主位，目光扫过众人，开门见山：“今日所议，乃立国之基，强国之本。贾卿推行股份之制，初见成效，民间资本如潮涌动。然，无规矩不成方圆，资本如水，可载舟，亦可覆舟。若无法度约束、引导，今日之活水，恐成明日之洪患。”
他看向贾富：“贾卿，你先说说盐业总号招股情况及所见所闻。”
“诺。”贾富出列，脸上带着难以抑制的兴奋，也有一丝审慎，“回君上，诸位大人。盐业总号官股占六，民股占四，招股章程公布当日，认购之踊跃远超预期。不仅豪商巨贾争相竞购，不少城中殷实之家，乃至乡间富户亦联合出资，委托牙行代为持股。首批民股份额，三日之内便被抢购一空。如今，各地询问其他官商何时跟进、民间工坊能否仿效之声，不绝于耳。”
他顿了顿，语气转为严肃：“然，随之而来问题亦现。有奸猾之徒，假借‘合股’之名，行欺诈之实，卷款潜逃者已有数起；民间工坊合伙，因权责不清、账目不明而内讧诉讼者，亦日渐增多。更有甚者，开始私下交易盐业总号的股契，价格起伏不定，易生事端。臣以为，若无严密法度界定产权、规范经营、保障交易，此蓬勃之势，恐生乱象。”
姬长伯微微颔首，这正是他想要引出的议题。他目光转向刑部尚书阎昔和户部尚书方尧：“阎卿、方卿，你二人有何见解？”
刑部尚书阎昔，是从苍溪设立六部时就跟着姬长伯的老人了，以法度严明着称，他沉声道：“君上明鉴。贾大人所言极是。臣近日已接到多起相关讼案。现行《户律》、《刑律》中，关于合伙、借贷、欺诈虽有规定，但于这‘股份’、‘公司’等新事物，确已力有不逮。必须制定专门律法，明确何为‘公司’，其如何设立、如何运作、股东有何权利、承担何种责任。尤其是这‘有限责任’，若界定不清，易生纠纷，亦可能有人借此逃避债务，损害他人。”
户部尚书方尧同样是苍溪旧臣，紧接着说道：“阎尚书所言，亦是户部所忧。股份交易，必然产生利得，如何课税？公司利润分红，如何计税？此皆关乎国库收入。更重要的是，必须明确各类物产、工坊、乃至创新技艺之‘所有权’，即‘物权’。地契、房契、股契、工坊归属，若无清晰律法界定并保护，资方便无安全感，资金亦不敢大胆投入。臣以为，当先行制定《物权之法》，明确公私产权，奠定万法之基，再行《公司法》，规范经营主体。”
兵部尚书卢林虽主要掌管军事，但也敏锐地看到了其中的关联：“君上，诸位大人，从兵部角度看，民间技术革新，尤其是那‘火轮机’若能成功，于军械制造、后勤运输意义重大。清晰的法度能保护那些有巧思的匠人及其成果，促进其积极性的同时，也更利于朝廷掌控关键技艺。此外，资本汇聚，国力增强，亦是强军之保障。”
内阁首辅鲍季平总结道：“综合诸位之言，老臣以为，立法之事，刻不容缓。其核心，在于《物权法》以定分止争，保护产权；《公司法》以规范主体，明确权责；辅以相应的《交易律》、《税法》细则，方能引导这资本活水，灌溉国之良田，而非泛滥成灾。”
姬长伯静静听着众人的讨论，脸上露出了满意的神色。他的重臣们已经清晰地把握住了问题的关键。
“善！”姬长伯声音清朗，一锤定音，“诸卿所言，深合吾意。立法之序，便依方卿所言，以《物权法》为先导，确立‘私有财产权神圣不可侵犯’之原则，明确国家（官有）、集体（如村社、行会）及个人之产权界限与保护方式。此乃基石，务必严谨周全。”
“其次，速定《汉国公司法》。明确公司之设立须经官府核准登记，界定官股、民股之权利与义务，确立‘有限责任’原则——股东仅以其出资额对公司债务负责。同时，规定公司须有明晰账目，定期公布，接受股东及官府监督。对于关系国计民生及军国安全之行业，如盐、铁、军工、大型矿业等，须明确规定官股必须占据主导地位。”
“再次，由户部牵头，制定《交易税则》及《契税条例》，规范股份交易、地房买卖等行为，确保税收，同时抑制投机过度。”
他目光锐利地看向阎昔和方尧：“阎卿、方卿，此三部核心律法之草案，由你二人牵头，联合刑部、户部、商部之精干力量，并征询将作院、教会及民间有识之士之意见，限期两月内拿出初稿，交由内阁及朕审议。”
“臣等遵旨！”阎昔、方尧、贾富齐声应道。
“卢卿，”姬长伯又看向兵部尚书，“兵部需密切关注将作院‘火轮机’进展，并着手研究此类新动力应用于军事之可能。同时，参与审议相关律法，确保涉及军工、技术保密之条款无虞。”
“诺！”卢林肃然领命。
“此次立法，”姬长伯最后环视众人，语气凝重而充满力量，“非为禁锢，实为引导；非为抑制，实为激发。其目的，是为我汉国即将到来的大变革，铺设一条坚实而广阔的道路。让资本归于创造，让技术得以勃发，让每一个汉国子民的才智与财富，都能在这法度的框架下，汇聚成推动国家前行的洪流！”
话音在殿内回荡，带着不容置疑的决心和对未来的宏伟期许。众臣皆沉浸在这番擘画蓝图的振奋之中，内阁会议看似即将在这共识与决心中圆满结束。
然而，就在姬长伯微微颔首，准备宣布散议的刹那，刑部尚书阎昔却猛地向前一步，深深躬身，声音打破了方才略显激昂的气氛，带着一丝沉重与急迫：
“君上！臣，还有本奏！”
殿内瞬间一静。所有人的目光都聚焦在阎昔身上，方才讨论经济立法时的热烈气氛如同被泼了一盆冷水。姬长伯即将抬起的手顿住了，他看向阎昔，敏锐地察觉到对方语气中的异常，眉头微蹙：“阎卿，还有何事？讲。”
阎昔深吸一口气，显然他接下来要奏报的事情，其严重性远超方才讨论的商业纠纷：“回君上，此事关乎地方安定。近期，刑部接连收到郫邑、汉中、阆中三地刑厅的紧急奏报！各地教会……发生了严重的暴力犯罪事件。”
“哦？”姬长伯身体微微前倾，眼神锐利起来，“具体情形如何？”
“奏报称，起因多为教会内部纷争，或与地方乡绅、平民发生冲突，酿成命案、重伤等恶性案件。地方有司依法审理判决，然……”阎昔的语气愈发凝重，“判决结果公布后，涉事教会非但不服，反而煽动、聚集大量教众，以‘神灵旨意’、‘教会内部事务’为由，公然抗法！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着压抑的愤怒：“这些聚集的教众，规模动辄数百上千，冲击县衙、府衙，砸毁公堂，抢夺卷宗，甚至围攻、殴打执行公务的官差衙役！据三地初步统计，已有超过五十名官差衙役在不同事件中受伤，其中十余人伤势严重，郫邑县衙大门被焚，阆中府衙的牌匾被当众砸碎……气焰极为嚣张！地方官府慑于其人多势众，且涉及信仰，投鼠忌器，处置起来倍感棘手，局势已有失控之虞！”
“哗——”殿内响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。
方才还在讨论如何为资本和技术建立规则的重臣们，脸色都变得无比严肃。商业资本失控的“洪患”尚在未然，而宗教势力引发的现实暴力冲突已然爆发，并且直接挑战的是国家法度的权威，冲击的是统治的根基！
户部尚书方尧失声道：“竟有此事？冲击官府，殴打官差，这……这形同造反！”
兵部尚书卢林眼神瞬间变得冰冷，手不自觉地按在了腰间的剑柄虚位上（入殿需解剑，此为习惯动作）：“君上！教会势力竟已膨胀至此？公然对抗朝廷法度，此风绝不可长！”
内阁首辅鲍季平花白的眉毛紧紧锁在一起，沉声道：“教会本应导人向善，安抚民心，为何会卷入如此多的暴力纷争，甚至发展到对抗官府的地步？其内部管理，乃至其教义阐释，恐怕已出了大问题。”
商部尚书贾富也面露忧色：“此类事件若蔓延开来，地方不靖，商旅不通，刚刚兴起的工商之业必受重挫啊！”
姬长伯的面色已经彻底沉了下来，之前的满意和振奋消失无踪，取而代之的是一种深沉的冷峻。
他放在御案上的手，指节微微泛白。他缓缓开口，声音不高，却带着一股寒意，让殿内瞬间再次安静：“好，很好。孤与诸卿在此商议如何立规矩、促发展、强国力，那边，却有人视朝廷法度为无物，仗着人多势众，就敢冲击官府，伤孤的官吏！”
他目光如刀，直视阎昔：“阎卿，你刑部对此有何研判？这些事件，是孤立巧合，还是背后有所关联？教会……在其中扮演的，究竟是被动卷入，还是主动煽动的角色？”
阎昔拱手，语气肯定：“回君上，三地事件发生时间接近，手段相似，皆以‘不服世俗判决，扞卫信仰纯洁’为口号。臣研判，这绝非孤立事件。各地教会近年来势力扩张极快，吸纳教众无数，且拥有大量田产、信众捐献，财力雄厚。更关键者，其内部层级严密，只听命于教会高层，某些教区主教、长老之权威，已凌驾于地方乡绅乃至官府之上！此次事件，表面是因具体案件判决不满，实则是对朝廷权威的一次试探和公然挑战！其背后，恐有教会高层纵容甚至指使，意图建立‘法外之地’！”
“法外之地……”姬长伯重复着这四个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“在汉国的土地上，除了孤钦定的法度，岂容第二种权威？！”
他猛地站起身，高大的身影在烛光映照下投下巨大的阴影，强大的压迫感笼罩整个大殿。
“经济立法之事，按既定方略加速推进，由鲍卿总揽督促，不得延误！”他先是对之前的决议做了确认，随即话锋一转，声音斩钉截铁：“至于教会之事……卢卿！”
“臣在！”兵部尚书卢林踏前一步，声如洪钟。
“即刻起，兵部协调相关郡县驻军，提高戒备。若再有聚众冲击官府、伤害官吏之事，当地守军需立即弹压，首要保护官署、官员安全，对为首分子及暴力抗法者，可采取一切必要手段！绝不姑息！”
“诺！臣遵旨！”卢林眼中精光一闪，凛然领命。
“阎卿！”
“臣在！”
“刑部立刻派出精干御史，分赴郫邑、汉中、阆中三地，会同当地刑厅，彻查所有暴力事件原委，追究所有涉案人员，无论其是何身份，背景！同时，给孤严密监控全国各大教会动向，尤其是其高层人员的言论、行踪，一有异动，立即密报！”
“臣遵旨！”
姬长伯的目光最后扫过众人，语气森然，带着不容置疑的决断：“治国之道，宽猛相济。孤愿以法度引导资本，激发民力，但也绝不容任何势力，假借任何名目，动摇国本，挑战王权！经济之水要疏，宗教之火……若敢燎原，亦必扑之！”
“今日之议，到此为止。诸卿，各司其职，去吧。”
众臣心中凛然，皆知一场不同于商场博弈的风暴即将来临，齐声躬身：“臣等告退！”
殿议散去，众臣躬身退出，那“臣等告退”的余音似乎还缠绕在殿柱之间，与尚未完全消散的肃杀之气混在一起。
姬长伯端坐原地，面色沉静如水，唯有指尖在御案上极轻、极缓的叩击，泄露了他内心的波澜。
方才内阁成员们，尤其是鲍季平与黄婴那瞬间交换的眼神、欲言又止的微妙表情，如同冰刺，在他心头划过。
“架空中枢？还是……连锦衣卫都被渗透、被蒙蔽了？”这个念头一生，便带着森然的寒意扩散开来。
他需要信息，需要来自一个既能洞悉教会内部，又绝对与他利益一体、且不受朝堂派系影响的渠道。
他没有如常前往暖阁批阅奏章，而是霍然起身。
“去海伦宫中。”声音不大，却带着不容置疑的决断。随侍在侧的如花、如意，以及贴身侍卫勇冠立刻凛然应诺，簇拥着他离开大殿，穿过重重宫阙，直向内宫深处行去。
海伦的宫殿僻静清幽，与她昔日作为圣女时常驻的、人来人往的教会别院截然不同。
自生下皇子后，她虽仍顶着「圣女」尊衔，却已逐步将主教实权移交，深居简出，将大部分心力放在了抚育孩儿之上。
宫人见君上突然驾临，慌忙欲通传，却被姬长伯摆手制止。
他径直走入内殿，只见窗外日光微醺，海伦正坐在窗边的软榻上，手持一卷书册，温柔地看着摇篮中安睡的婴孩。
阳光勾勒着她柔美的侧脸，与不久前朝堂上的剑拔弩张仿佛是两个世界。
听到脚步声，海伦抬起头，见是姬长伯，眼中闪过一丝讶异，随即化为温婉的笑意，起身欲行礼：“君上今日怎么这个时辰过来了？”她敏锐地察觉到姬长伯眉宇间凝聚的沉郁，那绝非寻常政务烦扰所能致。
姬长伯上前一步扶住她，目光扫过摇篮中熟睡的孩子，眼神柔和了一瞬，随即又恢复了凝重。
他在海伦对面的榻上坐下，挥退了左右侍从，连如花、如意和勇冠也默契地守在了殿门外。
“刚结束内阁会议。”姬长伯开门见山，声音低沉，“议了两件事。一是制定《物权法》、《公司法》等经济律法，引导资本，此事已定下章程，交由阎昔、方尧他们去办。”
海伦静静听着，她知道这必然是夫君所乐见并推动的，但显然，这不是他此刻来此的原因。
姬长伯话锋一转，语气骤然冷峻：“另一件事，阎昔奏报，郫邑、汉中、阆中三地，接连发生教会煽动教众，聚众冲击官府、殴打官差、砸毁衙署的恶性事件！规模不小，气焰嚣张，地方官府几近失控。”
海伦脸上的血色瞬间褪去了一些，握着书卷的手指微微收紧。她虽已放权，但对教会的了解依然深刻。“冲击官府……这……这实是滔天大罪！教会内部，竟已混乱至此了吗？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是痛心与难以置信。
“混乱？或许不止是混乱。”姬长伯目光锐利如鹰，紧紧盯着海伦，“阎昔研判，背后恐有教会高层纵容甚至指使，意在试探官府，建立法外之地！朕已命兵部戒备，刑部彻查。但，让朕心生警惕的，是鲍季平和黄婴在听闻此事时的反应。”
他身体微微前倾，压低了声音：“他们似乎并不十分意外，表情耐人寻味，仿佛……比孤，比刑部，甚至比锦衣卫，更早、更清楚地知道些什么。海伦，你是前任主教，深悉教会内情。告诉孤，教会内部，如今究竟是谁在主事？哪些派系在兴风作浪？鲍、黄二人，与教会中的哪些势力，可能有所牵连？”
他顿了顿，语气带着一丝冰冷的自嘲，也有一丝试探：“孤的锦衣卫，号称耳目遍布天下，此次却对如此大规模的地方动荡，信息滞后，若非阎昔今日奏报，孤竟似被蒙在鼓里。是锦衣卫无能，还是……孤的身边，孤的朝堂之上，已经有了能绕过孤，甚至遮蔽孤耳目的力量？”
海伦的心猛地一沉。她听懂了姬长伯的言外之意——他不仅在担忧教会失控，更在警惕权臣与教会勾结，甚至可能存在的架空君权的阴谋。这比单纯的教会叛乱，更加凶险。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，碧蓝的眼眸中闪烁着回忆与思虑的光芒。“君上，”她声音轻柔却清晰，“自我怀孕生子，逐渐放权后，教会内部权力格局确实发生了巨大变化。原本相对平衡的元老会，如今以大主教‘莫格利特’为首的传统保守派势力急剧扩张。他主张教会权力应超越世俗，甚至凌驾于王权之上，认为信仰的归信仰，世俗的……最终也应归于信仰的指引。”
“莫格利特……”姬长伯重复着这个名字，眼神冰冷。他对此人有些印象，一个总是面带虔诚，眼神却深不见底的老者。
“是的。”海伦肯定道，“他麾下聚集了一批激进的神职人员，特别是在地方上，许多主教、长老都是他的门生故旧。他们利用教义解释权，不断强化教会权威，吸纳土地财富，与地方豪强勾结，势力盘根错节。您所说的三地事件，其主教很可能都是莫格利特一系的人马。”
海伦沉吟片刻，碧蓝的眼眸中闪过一丝睿智的光芒。“君上，教会向来与朝臣不和，内阁诸臣当初与我打交道的时候，也都非常生疏。以我对莫格利特及其党羽的了解，他们极度排外，且自视甚高，认为世俗官员皆是匍匐于尘世的庸碌之辈，与他们‘侍奉神灵’的高洁不可同日而语。让他们放下身段，与朝中重臣深入勾结，可能性微乎其微。”
她微微前倾身体，语气更加肯定：“倒是以鲍首辅和黄尚书两位大人的老成谋国与政治嗅觉，恐怕早就根据各地零星上报的教会与地方官府摩擦的迹象，推断出教会势力膨胀必然会导致激烈冲突，甚至预见到今日之乱局。他们并非知情不报，更可能是基于谨慎，在未有确凿证据和全面评估之前，不愿轻易以揣测之词惊扰君上。毕竟，教会问题牵一发而动全身，远比商业纠纷复杂和敏感。”
姬长伯眼神微动，海伦的分析如同清泉，一定程度上涤荡了他心中因猜疑而生的阴霾。他深知鲍季平的持重和黄婴的缜密，这种“预判而不妄言”的风格，确实符合他们的为官之道。
“如此说来，他们今日的‘不意外’，是源于其政治经验和对大势的洞察，而非与教会有所勾连？”姬长伯缓缓道，像是在确认，又像是在梳理自己的思路。