日头又升高了一些，欧阳府门前的石阶被照得泛白。
老王和周桐并肩站在大堂门口，一个揣着手，一个背着手，两个人的目光都落在巷口那个方向，但谁也没真的在看什么。
老王往周桐那边偏了偏，声音压得极低：少爷，这位方老先生，真有外头传的那么玄乎？
周桐没回答，先朝他伸了伸手。老王会意，从怀里摸出一小把瓜子，悄无声息地倒进周桐掌心里。
两人便各嗑各的，瓜子皮落在地上，被晨风卷着打了个旋儿。
我哪知道，周桐磕了一颗，含含糊糊地说，咱俩不是一块儿来长阳的么？你那边的情报，可曾打探过这位老先生？
老王也磕了一颗，摇了摇头：打听他做什么？咱们那些探子，平日里盯的都是将领啊、兵马啊、各路藩镇动静，哪听说过要打探一个写字的？
周桐叹了口气，屈指弹了弹指甲缝里的瓜子碎屑：你们这就不专业了。文人的笔杆子，有时候比刀把子还厉害。写一篇檄文，比打一场仗还管用。
老王想了想，点了点头，又磕了一颗瓜子。
门口台阶下，孔大正笔直地站着，像一截立了半截的木桩。他扭头见两人嘀嘀咕咕，忍不住偏过头来，压低声音说了一句：小说书，我可在长阳听说了不少关于这位方先生的事，这位可不简单。
周桐转过头：哦？怎么个不简单法？
孔大挠了挠头：怎么个不简单法……我也不太说得清。反正我上街买菜的时候，只要提起两个字，那些卖菜的、卖肉的，一个个都客客气气的，有的还主动多给几两。有一回我去买鱼，那摊主一听我是替墨居的人买的，称都不称，直接塞了两条大的给我。
周桐了一声，又磕了一颗瓜子：是挺有名。
他顿了顿，把瓜子皮一吐，又笑了：不过再有名，今儿不也得登我这门给我请安？
孔大和老王都愣了一瞬，然后一齐笑了起来。孔大笑得肩膀直抖，老王笑得瓜子差点从指缝里漏出来。
周桐正要再说什么，余光里忽然瞥见巷口闪出一个人影——朱军正大步流星地跑过来，衣袍下摆被风掀起一角，跑得又快又稳。
周桐手一抖，把掌心里剩的几颗瓜子往老王怀里一塞，又拍了拍手指头，把衣领整了整。
朱军在门口站定，微微喘着气，声音不高但很清晰：方老先生到了。三殿下同行，还有一位夫子。
周桐把后背挺直了些，深吸一口气，又缓缓吐出来：得。打起精神。
他转过身，朝院子里走了两步，又回头看了一眼老王，低声嘱咐：把地上的瓜子皮扫了。
老王已经弯腰去捡了。
片刻之后，欧阳府大门敞开，方砚秋迈步跨过门槛。
他今日换了一件深灰色的长袍，腰间系着一条素色绦带，外罩一件薄薄的玄色披风，人看着比昨日在明经堂里精神了些，只是眼下带着一圈浅浅的青痕——显然昨夜并没有睡好。
他身后跟着沈陵，换了一身月白色的锦袍，手里不拿折扇了，规规矩矩地垂着手，倒有几分正经皇子的模样。
再后头还跟着一位夫子，周桐认出来，是昨日明经堂里坐在左手边第三位的那位苏夫子。
周桐迎上前去，拱手行礼：方老先生，苏毅夫子，三殿下，里面请。
方砚秋微微颔首，目光却不自觉地往院子里扫了一圈，像是在找什么。
周桐知道他在找什么，不动声色地侧身让开门口：老先生请先入内坐下，晚辈已备好了茶。
方砚秋点了点头，又看了一眼周桐，那目光里带着几分急切，又有几分矜持，像是想开口问什么，又觉得一进门就问有些不妥，便生生把话咽了回去。
欧阳羽被老王推着，已经迎到了廊下。
轮椅停在台阶前，他朝方砚秋拱了拱手：方老先生，久仰。在下欧阳羽，周怀瑾的师兄。昨日怀瑾回来提起老先生在明经堂上的论经，说老先生将堤与水、德与器、本与末层层剥开又层层合拢，弟听得心向往之。只是身体不便，未能亲至，实在遗憾。
方砚秋微微眯眼看了欧阳羽片刻，随即拱手回礼：欧阳先生言重了。老朽那篇不过是信手写来，不值一提。倒是令师弟昨日那几句，才是让老朽一夜未眠。
欧阳羽嘴角微微弯了一下：他那人，向来莽撞，若有得罪之处，还望老先生海涵。
方砚秋摆了摆手：何来得罪？老朽读书数十年，自认见过不少文章。可像昨日那般，三行字答完一道题，又抛了两个问题出来的，还是头一回见。
几人一边说着，一边往大堂里走。
苏夫子走在方砚秋身后，与欧阳羽并肩，压低声音寒暄道：欧阳先生，自上次一别，竟有三四年不曾见了。那回在京南书院的春会上，先生那篇论礼乐的文章，夫子至今还记得。
欧阳羽微微摇头：苏先生过誉了。不过是一时兴起之作。
苏夫子笑道：那可不是一时兴起，那篇文章后来被好几个学府抄了去，连我们墨居都誊了一份。
他顿了顿，声音又压低了些：其实夫子早就想登门拜访，只是一直不得闲。昨日在明经堂听说师弟是先生门下，夫子在心里头念叨了好一阵，想着今儿无论如何也得顺道过来一趟。
欧阳羽轻叹了一声：该是弟去拜访先生才是。只是这双腿不便，出行总是诸多麻烦。
苏夫子摆手：说什么麻烦不麻烦，来日方长。
他说着，像是忽然想起什么似的，又补了一句：不过欧阳先生，你这位师弟——可真是给了我们一个不小的下马威啊。
欧阳羽笑了一下，没有接话。
另一边，周桐和沈陵走在最后头。
周桐故意放慢了脚步，沈陵也默契地跟着慢了，两人落在众人身后约莫三五步远，说话声压低了些。
沈陵偏过头来，看了周桐一眼，语气里带着几分无奈：怀瑾，你这回可把本宫吓得够呛。你知道昨日那四句话传出去之后，半个长阳城的文人都在打听是谁写的？你倒好，人走了，摊子全丢给本宫了。
周桐有些不好意思地笑了一下：下官也没想到会闹出这么大动静。那四句话不过是随手写的……
随手写的？
沈陵的眉毛挑了一下，你随手写的四句话，让方老先生一夜没睡，让墨居那些学子抄了二十遍。你再说一遍是随手写的？
周桐干咳了一声：下官……下官当时确实没多想。
沈陵摇了摇头，又笑了笑，那笑容里没有责怪的意思：罢了罢了。你这人啊，本宫算是看透了——越是随手写的东西，越能砸出坑来。
他顿了顿，又凑近了些：不过怀瑾，你昨儿个去城墙那边，我那五弟没给你添乱吧？
周桐一愣：殿下说笑了。五殿下在那边督工，下官过去看了看进度，聊了几句，没有什么添乱。
沈陵哼了一声，声音压得更低了：你不说本宫也知道。那小子什么德性，本宫比他大几岁，从小看到大的。听说父皇要给他赐婚，他这几日天天摆着一张苦瓜脸，跟谁欠了他钱似的。你若和他说了什么不该说的——
周桐连忙摆手：没有没有。下官只是和他聊了聊城墙的活计。
沈陵看了他一眼，目光里带着几分你最好说的是真的的审视，但最终没有追问下去。
几人进了大堂。
方砚秋落了座，目光便不由自主地往门口瞟，手指在膝盖上轻轻叩了两下，叩得很慢，像是在数时间。
苏夫子和欧阳羽已经聊起来了，两人从礼乐谈到经义，又从经义谈到近年科举文章的风格变化，说得颇为投契。
方砚秋听着，偶尔点头附和一声，但目光始终没有真正离开门口的方向。
周桐看在眼里，心里暗暗好笑——堂堂墨居的方老先生，活了这么大岁数，什么样的文章没见过，如今竟像个等着拆礼物的孩子。
他正想着，门外传来脚步声。
徐巧端着那卷纸，跨过门槛走了进来。她换了一身藕荷色的袄裙，头发挽得整齐，鬓边簪了一朵小小的绢花，整个人收拾得干干净净的。
她的步子不快，但很稳。走到堂中央的时候，她微微顿了一下，朝方砚秋行了一礼，声音不高不低：方先生。
方砚秋的目光从她脸上掠过，微微一凝，然后缓缓眯起了眼睛。他看着她，沉默了两三息，然后轻轻叹了口气，语气里带着几分说不上来的感慨：丫头……是你啊。
他顿了顿，又补了一句：找到这样的夫君，是你修来的福分。
徐巧微微低下头，睫毛轻轻颤了一下，但她很快就稳住了，把手里那卷纸递到周桐面前，声音不大：夫君，你要的。
周桐接过那卷纸，顺手握住她的手捏了一下，然后松开。
徐巧看了他一眼，嘴角微微弯了一下，又朝方砚秋微微福了一礼，便转身退了出去。
方砚秋目送她走到门口，又叹了一声：这些年，事情变得太多了。好在……总归是好的。
说完，他收回目光，落在周桐手中那卷纸上。
周桐将那卷纸展开，铺在桌上。纸面干净，墨迹还未干透，字迹比昨日工整了许多，显然写完之后晾了半夜。
方砚秋微微倾过身子，目光落在纸面上。
圣人无常师……
他轻声念了一句，然后停住了，目光顺着那些字一行一行地往下走。他读得很慢，每一个字都像是在舌尖上停了一下，然后再咽下去。
周桐站在旁边，双手垂着，没有催促。
方砚秋读完了，没有立刻说话。他又从头看了一遍，目光从纸面上抬起来，看着周桐，像是想说什么，又觉得说什么都不太够。
他最后只说了一个字，但那个字的尾音拖得有些长，像是把许多话都塞进了这一个字里。
周桐躬身拱手：晚辈不敢。不过是看了些古籍，根据自己的理解重新梳理了一番。其中若有不当之处，还请老先生指出。
方砚秋摆了摆手：不必过谦。你写的，就是你的。老朽还不至于要抢一个后生的名头。
他顿了顿，又道：昨日那四句话，老朽已经让人抄录送去了长阳城各家学府和书院。到今日午后，怕是半个城的人都要知道了。周怀瑾这个名字——
他看了周桐一眼，没有把后半句话说完，但那目光里的意思已经很明显了。
周桐笑了笑：晚辈身为朝廷命官，本不该过多在意这些虚名。只是文章既已写出，也就不必遮遮掩掩了。
方砚秋点了点头：你这样想就对了。为官与治学，原本就不该分开。那些入了仕途便不再提笔的人，不过是把自己的根断了。
他说着站起身来，将那卷纸小心地收进袖中：老朽今日先告辞了。这几篇文章，容老朽回去细细读一遍。过几日——或许明日——老朽还会登门，到时候再与你细谈。
周桐拱手：晚辈随时恭候。
苏夫子也起身，与欧阳羽又说了两句，便跟着方砚秋往外走。沈陵跟在最后，临出门时回头看了周桐一眼，那目光里带着几分待会儿还有事跟你说的意思。
周桐会意，朝他微微点了点头。
几人出了大门，马车已经等在巷口了。
周桐站在门口拱手送别，目送那辆青幔马车缓缓驶出巷口，这才转过身来，长长地呼出一口气。
他正要往回走，身后传来脚步声。
沈陵不知什么时候又折返了回来，站在门廊下，朝他招了招手。
周桐走过去：殿下还有事？
沈陵站在廊柱旁，阳光从檐角斜斜地落下来，在他肩头洒了一片暖黄色的光：怀瑾，待会儿可有事？
周桐想了想：待会儿……倒也无甚要紧事。原本打算午后去城墙那边看看，这会儿倒是不急。
沈陵眼睛微微亮了一下：那正好。本宫有个不情之请——
他顿了顿，像是在斟酌措辞，昨日那几篇文章和那四句话，本宫昨夜便差人抄了几份，送给了几个平日里交往甚密的好友。他们今早回了信，都说想见见你。本宫便在府上摆了席，算是……一个小宴。你若方便，便与本宫同去。
周桐一愣：今日？
沈陵点头，微微有些不好意思：本宫也知道急了些。可那些人催得紧，本宫也不好推辞。你若不便，那便改日也无妨。
周桐沉吟了一瞬，转头看向欧阳羽的方向。
欧阳羽坐在轮椅上，正端着茶盏喝茶，见他望过来，微微点了点头：既然是殿下的邀请，你便去。只是莫要耽搁太久，回来还要批几份公文。
周桐拱手应了一声，又转向沈陵：下官愿随殿下赴宴。
沈陵笑了，正要转身出门，忽然又停下脚步，偏过头来：对了怀瑾——
他的声音压低了些，你若愿意，将弟妹也一并带上。那宴席上有几位女眷，都是相识的，不会冷落了她。孔丞相家的千金也在，都是熟人。
周桐有些意外：这……下官回去问问。巧儿她……不太爱出门。
沈陵点头：本宫明白。你且去问问，若是愿意来，本宫备了马车在门口等。
他说完便转身出了门，上了马车。
周桐站在廊下，看着他马车帘子放下来，然后转身往后院走去。
徐巧正坐在卧房里，手里捧着那卷没有装订的册子，不知道在看什么。
听见脚步声抬起头来，看见周桐进门，便站起身来迎了两步，像是想抱他，又碍着大白天的有些不好意思，只伸手轻轻拉了拉他的袖口。
周桐一把揽过她，结结实实抱了一下，然后把沈陵的话转述了一遍。
徐巧听着，脸上的笑容渐渐淡了些，变成一种带着犹豫的、不太确定的神情：我……我不去了吧。你们都是论诗的，我去了也不知道说什么，坐在那里也不自在。
周桐低头看着她：“孔喜姑娘他们也在。还有旁的女眷，不会叫你一个人落单的。
徐巧把脸埋在他胸口，声音闷闷的：我知道。可是……可是你在那种场合，总爱说些……那些话。
周桐一愣：哪些话？
徐巧不吭声了，伸手在他腰侧轻轻掐了一把，声音闷在衣料里：你自己心里清楚。
周桐想了想，想了又想，终于明白了。他不由得有些哭笑不得：你是说，我夸你夸得太厉害了？
徐巧没有抬头，但耳朵尖红了。
周桐叹了一声，揉了揉她的头发：那下回我收敛些，成不成？你就当陪我出去透透气。小桃那边有人看着，你不用操心。
徐巧抬起头来，看了他好一会儿，然后轻轻了一声。
周桐眼睛一亮，伸手在她面前：拉个勾。
徐巧看着他那只伸出来的手，忍不住笑了，伸出小指，跟他的勾了一下。周桐顺势把她的手握住，低头在她手背上亲了一下，然后松开，转身就往外走。
那我去了，很快就回来。
徐巧站在门口，目送他穿过院子，走到大门口，迈出门槛。
沈陵的马车还停在巷口，车帘掀着，沈陵探出半个身子来，见只有他一个人出来，便微微叹了口气：弟妹还是不肯？
周桐摇头：今日有事，府上还有些事要交代。
沈陵脸上的笑意便松开了：无妨。本宫还特意多备了一辆马车，想着若是弟妹同来，你们两个坐一辆宽敞些的。
他说着，朝后面努了努嘴。
周桐顺着他的目光看去——果然，沈陵的马车后面还停着一辆，青幔，车厢比前面那辆稍大一圈，车壁上挂着竹帘，看着宽敞又透气。
周桐看了一眼，又看了一眼沈陵，心里头默默叹了一声。
这位三殿下，看着大大咧咧的，私底下心思倒是比谁都细。
他上了沈陵那辆车，车帘放下来的时候，听见沈陵在旁边笑着说了一句：走吧。今儿那几位，可都等着见你呢。
马车动起来，车轮碾过青石板，咕噜咕噜地往巷口外驶去。
晨光正好，照在车帘上，透进来细细的一道暖黄。
周桐靠在车壁上，看着那道暖光从左边慢慢移到右边，心里想着方才徐巧那句你自己心里清楚，忍不住弯了一下嘴角。
哪有夸得那么凶啊，真是的~
我家媳妇就得夸~