周桐下了马车，连个招呼都没来得及打，和珅的马车就已经拐出了巷口。那车帘掀都没掀一下，像是一刻也不愿多留。
周桐站在门口，看着马车尾巴消失在巷口，沉默了两息，然后转身推开大门，大步流星地往里走。
他穿过院子，路过那棵老梅树，路过廊下的花盆，路过蹲在地上擦门槛的孔二，一路直奔大堂而去。
欧阳羽正坐在轮椅上，手里拿着一卷书，听见脚步声抬起头来，还没来得及开口，就被周桐一把抓住了轮椅扶手。
师兄——！
欧阳羽被这一声喊得手一抖，书差点没拿稳。他稳住手里的书卷，看着周桐那张写满了委屈的脸，嘴角微动：又怎么这是？
周桐蹲下来，双手扒着轮椅扶手，下巴搁在手背上，眼睛向上望着欧阳羽，语气像受了天大委屈的孩子：师兄，我明天又要去了。城北。
欧阳羽放下书卷，眉头微微一动：怎么这么急？城北那边，不是说还要再等些时日么？
周桐摇头：我也不知道啊。和大人就丢了一句明日去城北，连个缘由都没给。可我扪心自问，我这段时间，真的什么也没干啊。
他掰着手指数起来：您看看，我就去了一趟三殿下的诗会，吃了一顿饭。就去了一趟墨居，写了一篇文章。然后就回来了。真的没有了。
欧阳羽沉吟了一会儿，手指在轮椅扶手上轻轻叩了两下。
他看了看周桐那张愁眉苦脸的样子，语气放缓了些：若是你当真什么也没做，那便只有一个可能了。
周桐抬起头：什么可能？
欧阳羽的目光落在他脸上，不紧不慢的：陛下想让你在这一年里，发光发热。
周桐愣了两息，然后整个人往后一仰，一屁股坐在了地上，仰头看着房梁，长长地叹了一口气：我算看明白了，我这命就是属牛的。桃城一趟，京城一趟，来回倒腾。现在刚把城南安顿好了，又让我去城北。这是把牛当驴使啊。
欧阳羽低头看着他，目光里带着几分说不上来的神情，但他没有否认。
周桐坐在地上抬着头，看了欧阳羽一眼，确认他没有反驳的意思，便拍了拍屁股站起来，转身往外走：算了算了，不说了。我去找巧儿了，再跟您说下去我今夜都睡不着了。
他一边走一边嘀嘀咕咕，声音不大，但足够让身后的人听清楚：牛也得歇会儿不是？好歹给口草吃啊……
欧阳羽看着他的背影，轻轻摇了摇头，又端起了书卷。
周桐进了卧房，徐巧正坐在窗边，手里拿着一件半旧的衣裳，缝几针又停一停，像是在补什么地方的线头。
听见脚步声抬起头来，还没来得及说话，周桐就已经几步跨过来，整个人往她身上一扑，结结实实地把她抱住了。
徐巧手里的针线差点扎着自己，连忙把衣裳往旁边一放，稳稳地接住了他。她伸手拍了拍他的后背，语气带着几分无奈的宠溺：又是怎么了？
周桐把脸埋在她肩窝里，声音闷闷的：明天又要去城北了。命苦啊。
徐巧一手环着他的后背，一手轻轻拍着他的肩：城北的事，你上回不是说过要等一等么？怎么突然就……
周桐抬起头来，脸上带着几分愤愤不平：我也不知道啊。反正就是被安排得明明白白的。和珅那老狐狸丢下一句话就跑了，连口茶都没让我喝。
徐巧看着他这副样子，忍不住笑了笑，伸手替他理了理被蹭乱的衣领：那便去呗。城北那边若真有什么难处，你去了也好早些处置。早些处置完，早些回来。
周桐直起身子，双手撑着膝盖，看着她，语气里带着几分认真：巧儿，你不懂。
徐巧愣了一下：不懂什么？
周桐伸出食指，在她面前晃了晃，然后一条一条掰着数：我们来长阳是干什么的？第一，让大殿下和戚薇姐百年好合，得到天下认可。第二，让咱们大殿下哥哥顺顺利利地稳住东宫之位。然后我们就可以直接回桃城了，对吧？
徐巧点了点头。
周桐又掰下一根手指：可现在你看看，我干的事都偏到哪儿去了？先搞煤炭，再搞城南，现在又要搞城北——
他把手一摊，语气里带着几分你评评理的意味：我缺那点功劳吗？我缺他那几个钱吗？
徐巧听着听着，嘴角已经弯起来了。她伸手在他手心里轻轻拍了一下：这些话，在我这儿说说就罢了。在外头可不能说。王叔说了，这府里处处都有眼睛，陛下那边也是盯着的。
周桐一挺胸膛：我身正不怕影子斜。我有什么妄议皇家的话说过吗？我有什么不敬的话说过吗？我没有。我对各位殿下都是特别的尊重，尊重到我都怕得要死。
徐巧看着他这副我理直气壮的模样，笑意更深了些。她想了想，道：那明日我陪你去城中转转？好歹散散心。
周桐一摆手：不去不去。明日就要去城北了，还散什么心？我现在只想在家待着。
他顿了顿，又凑近了些，伸手环住徐巧的腰，声音放低了几分：就想这样抱着你，哪也不去。连去茅房都不分开。
徐巧被他逗得脸微微一红，伸手推了他脑袋一下：说什么浑话呢。
周桐被她推得往旁边歪了歪，笑着又重新坐直了。
他站起来，拍了拍衣袍上的褶子：走吧，去厨房看看。明日要忙，今日先得把自己这张嘴伺候好。
徐巧放下手里的衣裳，跟着他站起来。
两人出了卧房，穿过游廊，拐进厨房所在的那个小院。
厨房里正热闹着。张婶在灶台前忙活，张翠花在一旁切菜，老王坐在灶膛前的小凳上，一边添柴一边跟张婶聊着什么，手边还放着一碗热茶，看着悠闲得很。
灶台上的锅盖缝隙里冒着白汽，一股米粥的香气弥漫在空气里。
听见脚步声，老王转过头来，看见周桐和徐巧并肩走进来，便连忙放下茶碗站起来，笑呵呵道：哟，少爷今日回来得早啊。正好赶上饭点之前。
周桐点头，目光却已经落向了墙角那排碗筷架子上。
架子是用木板搭的，下面垫了一层防潮的竹席，碗碟扣着放，码得整整齐齐。
他走过去，伸手摸了一只碗的底部，在指腹间捻了捻，眉头微不可察地皱了一下。
翠花眼尖，放下手里的菜刀，走过来问道：周大人，可是有什么不妥？
周桐收回手，把那只碗放回原处：这碗摸起来有些潮。
老王在旁边听见了，插了一句嘴：少爷，能不潮么？洗完了上面带着水，就这么放着，总得干一会儿。咱们这又没地方拿火烤。
周桐转过身来，看着老王，语气认真了几分：老王，从明日起，咱们饭前饭后，都烧些热水烫一烫碗筷。
老王愣了一下：烫碗筷？少爷，咱们已经够干净的了。您上回说要喝的水要过滤，咱们滤了。这回又要烫碗筷？
周桐点头：对。烫碗筷。
老王啧了一声，坐回灶膛前的小凳上，摇了摇头：少爷，您自己出门看看，哪家像咱们这般讲究的？那丞相府里头，也未必有咱们这么细致的。喝口水要滤一遍，吃顿饭还要烫碗筷——
周桐看着他，忽然开口：老王，你说用茶叶水洗碗，会不会更干净些？
老王正要添柴的手顿住了。他回过头来，表情有些微妙：少爷，茶叶是要钱的。
周桐不为所动：那就买啊。我给你银子，你去买些粗茶回来，专门用来洗碗。洗得干净，又带着股清香味，多好。
老王张了张嘴，又闭上了，像是在盘算什么。
旁边的张婶已经笑起来了：周大人这主意倒是不错，茶叶水洗碗，比光用清水是干净些。
周桐得了支持，便转过身来，看着徐巧：巧儿，能给些银钱么？让老王去买些茶叶。
徐巧点头：可以。只是用茶叶水洗碗，会不会越洗越油？
周桐思索了一下：那便先试试。若果真是越洗越油，那便换别的法子。反正目的就是让碗筷干净些，少沾些生水。
老王低头烧火，嘟嘟囔囔地嘀咕了一句：要我说啊，用酒洗最干净。就是贵了些。
周桐耳朵尖，听了这话，转身走到厨房门口，朝院子里喊了一声：小桃！小十三！都过来！
老王一听这架势，立刻起身往旁边摸扫帚，嘴里喊着：少爷！您可不能这样！说不过就叫人动手啊！老奴方才那是玩笑话——
周桐站在门口，双手叉腰，看着老王那副我这就跑的架势，笑着摇头：你跑什么？我又不打你。
说话间，小桃已经捂着腮帮子跑过来了。
她牙还疼着，说话有些漏风，但精神头依然足：少爷！什么事？
小十三也跟在后面，面无表情地走了过来。紧接着小荷、小菊、阿箬也陆续从院门处探头，见这边热闹，便都凑了过来。
周桐站在门口，看着这陆续聚拢的一圈人，清了清嗓子，伸手一指老王：都听好了。从今日起，咱们府上的卫生，不仅要搞，还要往细里搞。饭前饭后用热水烫碗筷，吃完了放通风处晾干。最好的话，让老王在灶台旁边搭个小架子，把碗筷摆在上面，用灶火的余温烤一烤，干了再收起来。
他顿了顿，补了一句：你们要是看见这家伙拿了银子不办事，都来告诉我，举报有奖。
老王听完，把扫帚往墙角一靠，又坐回灶膛前，拍了拍手上的灰，语气满不在乎：老夫还以为什么大事呢。不就是烧壶水嘛，烫碗筷就烫碗筷。少爷，您不必说得这么吓人。
旁边小桃却立刻接话了。她一手捂着脸，一手举起来，眼睛亮晶晶的，声音虽有些含糊，却格外精神：少爷！那奖励怎么个说法？您说说！
周桐看了看她，又看了看老王，笑着道：简单。从老王那儿扣。他但凡偷懒一回，就扣他一天的工钱，赏给举报的人。
老王听了这话，非但不怕，反而往灶台边一靠，双手一摊，满脸写着你奈我何扣吧扣吧。老夫一穷二白的，一个铜板也没有，光脚的还怕穿鞋的？
周桐看着这无法选中之人，一时还真拿他没办法。
正当他琢磨着怎么接话，小桃又开口了，声音不大，却恰到好处地钻进了每个人耳朵里：少爷，这好办。以后不让王叔进厨房就行了。让他只管烧火，旁的碰都不能碰。
周桐刚张开嘴准备说，你这算什么惩罚？
但这话一落地，老王立刻从灶膛前蹦起来了。
小祖宗！不至于不至于！他连声喊着，脸上的从容一扫而光，老夫烧水便是！烫碗筷就烫碗筷！多大的事儿！
周桐哟——了一声，拖得长长的，目光在小桃和老王之间来回转了一圈。
小桃见这招管用，又朝旁边的张婶挤了挤眼睛，带着几分你懂的的意味。
周桐顺着她的目光看过去——老王和张婶正站得不远不近，方才老王喊着小祖宗的时候，张婶正往灶台边看了一眼。
那一眼说不上长，但恰好被周桐瞧见了。
周桐又是哟——一声，这次拖得更长了。
老王和张婶同时别开了脸，一个低头看灶火，一个低头切菜，谁也没接话。
周桐满意地点了点头，朝小桃竖起一个大拇指：好。重重有赏。赏你三斤果脯。
小桃瞬间捂紧了嘴，眉毛都皱起来了，声音又急又含糊：少爷！牙疼！吃不了！
院子里的人都笑了。
厨房里安静了一瞬，然后老王头一个笑出了声。
他那笑声像开了闸的洪水，一发不可收拾，连带着旁边的张婶、翠花、孔大、孔二都忍不住跟着笑起来。
小桃站在原地，一手捂着肿起来的半边脸，一手朝周桐虚虚地指了几下，又气又好笑，最终自己也绷不住了，蹲在地上笑得直抽气。
徐巧靠在门框上，看着这一屋子笑作一团的人，嘴角弯了弯。然后她走过去，轻轻拉了拉周桐的袖子，小声道：夫君，该吃饭了。
周桐这才收了笑，清了清嗓子，大手一挥：开饭！
灶台上的锅盖掀开来，热气腾腾地往上涌，混着饭菜的香味和满屋子的笑声。