第二天一早，天光刚亮透，周桐已经收拾利索了。
他站在欧阳府门口的石阶上，身上穿了一件青灰色的短袍，袖口扎紧了，腰间的带子也系得板板正正，整个人看着比往日干练了不少。他双手揣在袖子里，看着巷口的方向，脚尖在地上轻轻点着。
朱军靠在门框上，打了个哈欠：今儿太阳打西边出来了？你居然自己站着等。
周桐头也不回：嗯。今儿不一样。
老王从门里探出半个身子来，手里拎着一把扫帚，笑眯眯地：少爷，您今儿个可是头一回没让人来催啊。
周桐偏过头看了他一眼，又转回去了，没接话。他心里头敞亮着呢——昨儿和沈太白那番话，已经把底交给他了。
暗卫听见的话，一字不落地传到了陛下耳朵里。
他若再不表现表现，往后和珅那边他连话都接不上。
他清了清嗓子，又转向老王：老王，我不在的时候，府里头碗筷该烫还是得烫。吃完饭了，搁通风处晾干了再收。
老王把扫帚往地上一拄，啧啧了两声：少爷，您这些话啊，老奴耳朵都快起茧子了。您放心，您不在的时候，老奴自个儿也干净着呢。
他又压低了声音补了一句：再说了，您在外头吃几顿饭？在这儿交代老奴这些，不如交代交代外头的馆子。
周桐愣了一下，然后一拍脑门：也对。
他正要说那我在外头也记着回来吃，余光里便看见巷口转出一辆马车。青幔，朴素，车夫稳稳地控着缰绳。
来了来了。
周桐朝朱军和老王摆了摆手，便自个儿往前迎了几步。
马车在他面前停下来，车帘还没动，周桐已经踩着车凳上去了。他掀帘子的时候动作快，帘角掀得高，带进了一股清晨的凉风。
和珅正靠在车壁上闭目养神，眼皮阖着，两手搭在膝上，姿态很是闲适。
帘子掀开的那一瞬间，他的眼睛猛地睁开了，一只手已经往腰间摸去，身子微微侧倾，像是在够什么东西。
周桐太熟悉那个动作了。
以前在桃城和大虎他们几个人切磋的时候，那三胖子要丢暗器，就是这动作。
他几乎是在同一时间往下一蹲：和大人！自己人自己人！
和珅那手已经摸到腰侧的暗袋边缘了，听见声音才停住。
他眯着眼看了周桐片刻，然后缓缓把手放了下来，另一只手擦了擦额头：……本官还以为来了什么人。
周桐蹲在他面前的矮几旁边，抬头冲他笑了笑，然后翻身上了座位，规规矩矩地在对面坐了下来：下官这不是怕您久等嘛。
嗯，没错，也怕你这死胖子扎我。
和珅看着他，目光在他身上来回扫了两遍，然后微微眯起眼，语气里带着几分试探：周怀瑾，你今儿不对劲。
怎么不对劲？
往常你都是踩着时辰到，还得本官等你半盏茶。今儿你倒先到了。他顿了顿，你莫不是惹了什么祸事？牵连到本官的那种？
周桐心虚地把脸转向窗户。
和珅一看他这副模样，身子直接侧过来了，语气沉了几分：你到底惹了什么事？本官好好的休沐日被你搅了，周怀瑾，你得老实交代。
周桐盯着窗外，声音越来越虚：……就跟皇室的人说了些话。
你骂陛下？
没有没有！周桐连忙摆手，就是……嗯……跟五殿下说了一些……关于寻花问柳的事。
和珅的表情肉眼可见地凝了一下：……然后呢？
然后被暗卫听到了。一字不落。
和珅沉默了一会儿，然后整个人往车壁上一靠，语气平静得不像他：你那些话，本官方才也听你讲了。下回，你少与皇家子弟说这些。尤其小五那种嘴上没把门的。
下官知错了。
周桐低着头，语气诚恳，而且下官觉得……这事的源头，还是和大人您。
放屁。怎么又关本官事情了？
您想啊，若不是您平日带五殿下见那些世面，他也不会去那种地方。下官也就无需劝他，不劝他也就不会说那些话，不说那些话，暗卫也就听不着，暗卫听不着，陛下也就不会震怒，陛下不震怒，您我也不用来城北。
周桐说完，还重重地点了一下头，像是在给自己这番话盖章。
和珅被他这套逻辑噎得说不出话，主要是这小子说的好像还挺是那么一回道理呀，他好半天才从牙缝里挤出一句：歪理。
周桐又凑近了些：和大人，下官当时也是不得已。您想想，五殿下那性子，若是温言细语地劝，他听得进去么？下官只能下猛药。虽然话糙了些，但理不糙。
和珅眉头跳了一下：你管那叫理？
周桐点头：怎么不叫理？花柳病这东西，下官最有发言权。桃城那地方虽比不上长阳繁华，但那方面的门道，下官门儿清。
他把身子往和珅那边倾了倾：您想啊，那些地方，人来人往的，今儿这个明儿那个的。就算姑娘们自己干净，可那些客人呢？万一哪个身上带了东西，一传十十传百的，谁能担保？再说了，那些姑娘们忙活一天，床单未必能及时换洗，身上就算洗了，里面呢？
他话音顿了顿，目光落在和珅身上，语气又认真了几分：有些从南边来的客商，腿上长疮，走路都一瘸一拐的，还照样往那种地方跑。涂些香粉遮一遮味儿，姑娘们也分辨不出。可那东西沾上了，就扎根了。
和珅的脸色已经微微变了。
下官亲眼见过一个——大腿上烂了一大片，脓水顺着裤管往下淌，凑近了能闻到一股腐肉的味道。他自个儿还觉得没事，说抹点草药就能好。可那东西哪是草药能治的？烂到根子了，挖都挖不干净。
和珅的喉结微微动了一下。
所以下官劝五殿下，一是为他好，二是……
周桐略略一顿，男子汉大丈夫，若连自个儿的下半身都管不住，日后如何在朝堂上立足？他把语调放回平常，和大人您说，是不是这个理？
和珅坐在对面，目光不自觉地往下瞟了一眼。那一眼很轻，飞快地又收了回来。然后他忽然坐直了身子，朝车帘外喊了一声：刘四！
老爷？
回府！赶紧回府！
周桐愣了一下：和大人，城北那边——
去什么城北！和珅一巴掌拍在矮桌上，本官的下半身才最重要！
周桐反应极快，整个人往角落里缩了缩，下意识地跟和珅拉开了安全距离。
和珅气得嘴角微微抽动，但最终只是抬手指着他，声音里带着几分气急败坏：你这张嘴……本官今日算是领教了。
他顿了顿，又重重补了一句：洗！本官回去就用草药好好洗！桑叶、白芷、苦参，都是除秽的，本官那儿都有！你以为本官跟你似的？
周桐点头如捣蒜：是是是，大人讲究。那……城北那边？
明日再去！
和珅往车壁上一靠，闭着眼睛，像是在努力把脑子里那些画面赶走，本官今日什么也不想干了。回府。
马车在街口掉了个头，车轮碾过青石板，朝来路驶去。周桐缩在角落里，看着对面闭着眼、眉头紧锁的和珅，老实了。
马车里安静了好一会儿，和珅忽然睁开一只眼，看着他：周怀瑾。
下官在。
你往后，离五殿下远些。
下官也是这么想的。
……再远些。
和珅又闭上眼，长长地吐出一口气，低声说了一句话，声音不大，像是自言自语：本官当真是……倒了大霉，才摊上你这么个同僚。
周桐没敢接话。马车拐过街角，朝和府的方向驶去，晨光从车帘缝里透进来，照在矮桌上那碟没动的点心上，安安静静的。