门合上了。
和珅站在原地，沉默了两息，然后地站起来，绕过矮案就要往周桐那边扑。
周怀瑾！他的声音压得很低，但每个字都带着火气，本官今日把话撂在这儿——你敢再靠近我女儿半步，你就别想活着出这个门！
周桐反应极快，抄起手边那本账册往脸前一挡：和大人！冤枉啊！下官哪儿敢啊！是您家千金自己过来送点心的！下官连门都没出！
你少跟本官扯这些！和珅隔着那本账册指着他，你祸害外头的姑娘本官不管，但你若敢动我闺女一根手指头——
和大人，周桐从账册后面探出半张脸来，语气诚恳得很，您在外头祸害的姑娘也不少，下官可曾说过半句？
那能一样吗！和珅一巴掌拍在案面上，震得茶盏都跳了一下，本官那些都是你情我愿，本官给银子，她们出力气，两不相欠！
周桐嘟囔了一句：那下官这边也是可以的，只不过还没给银子……和大人若要，下官也能给。
和珅一听这话，整个人像是被点着了。他伸手就要去掐周桐的脖子，周桐赶紧缩着脖子往后躲，手里的账册已经挡不住了。错了错了！下官错了！他一边躲一边喊，和大人！你看这个！这账册上有错处！你先看看！
和珅的手已经掐上去了，嘴里还在骂：管你什么账册！本官今日先把你小子收拾了再说！
周桐被他掐得头晃来晃去，两只手在空中乱挥：松手松手！喘不过气了！和大人！咳——下官——下官还有用！
和珅掐了一会儿才松开，往后退了一步，看着周桐捂着脖子蹲在地上咳嗽，自己也在矮案边坐下来喘气。他喘了两口气，觉得嗓子干得发紧，朝外头喊了一声：刘四！上茶！
刘四在外头应了一声。
和珅缓过劲来，目光落在桌面上那本摊开的账册上。他随手翻了一页，正要合上，忽然瞥见页边空白处写着一行小字，字迹潦草，但清晰可辨：页三，行十二，漏记脚钱十二两。
他又翻了一页，页边又有一行：页七，行十八，多计木炭损耗，应减三两。
再翻一页：页十二，行五，总数合计有误，差十七两。
每一条都在该页的对应行数旁标了一笔，清清楚楚，一目了然。和珅的目光在那些字上停了一会儿，又翻到最前面，看见页角画着一些弯弯绕绕的符号，他看不懂，但那些符号旁边也用细字标了注解。
这些鬼画符是你画的？
周桐还蹲在地上揉脖子，声音闷闷的：那是下官自个儿算数的法子。看得快些。
和珅没接话。他从抽屉里摸出一把算盘，拨了几下，又翻回那几页看了看，手里的算珠噼里啪啦地响了一通。
然后他停下了。
他看着手里的算盘，又看了看桌面上的账册，沉默了一会儿，转过头，看着蹲在墙角的周桐：这些……都是你算出来的？
周桐扶着椅子站起来，揉了揉脖子，声音还有几分发哑：下官好歹也是一县之令。桃城虽小，但该做的事一样不少。账册这种东西，下官还是看得明白的。
和珅又低头翻了翻那本账册，翻到最后一页。然后他合上册子，靠在椅背上，手指在封面上轻轻叩了两下，目光落在周桐身上，带着几分审视的意思：你算得倒是快。
周桐点了点头：那是自然。和大人若不放心，可以考考下官。
和珅想了想，把算盘往旁边一推，提笔在纸上写了几行字，然后朝周桐那边推过去：这是前些日子城南工料调拨的数目——原本要运一百二十车煤到城东，每车……
他话还没说完，周桐已经扫了一眼那张纸，脱口道：一百二十车，每车二十三筐，总计两千七百六十筐。其中碎煤三成，约八百二十八筐，整煤七成，约一千九百三十二筐。碎煤每筐计价——
和珅伸手打断了他：等等。你都没拨算盘，怎么算出来的？
周桐看了一眼那张纸：和大人写的数字清楚，一目了然。
和珅不信邪，又提笔写了一道：今有鸡兔同笼，上数三十五头，下数九十四足——
鸡二十三，兔十二。周桐直接答道。
和珅抬头看着他：你知道答案？
周桐把那张纸拿过来，又拿了一张空白的铺在旁边，提笔画了两个圈：和大人，你听我说。假设这笼子里全都是鸡，那三十五头就应有七十足。可实际有九十四足，多出来的二十四足，就是兔子比鸡多出来的那两条腿。一只兔子多两条腿，二十四除以二，便是十二只兔，剩下二十三只鸡。
他放下笔，看着和珅：就这么简单。
和珅看着那纸上两个歪歪扭扭的圈，又看了看周桐，沉默了。
就这么简单？他重复了一遍。
就这么简单。
和珅把那纸翻来覆去看了两遍，然后往桌上一拍，声音忽然拔高了：这个法子妙啊！
周桐被他这一拍吓了一跳：和大人您小点声。
本官入户部这些年，看过的账册没有一千也有八百，怎么没人教过本官这个法子？和珅把那张纸拿起来又看了一遍，越看越觉得有道理，拍着桌面道，你方才说这法子桃城人人都懂？
周桐点头：差不多吧。小孩都会。
和珅看了他一眼，那目光忽然变得有些微妙。他放下纸，微微坐直了身子，声音也恢复了平时的平稳：周怀瑾。
下官在。
你在这儿等着。
和大人要去哪儿？
和珅已经起身往外走了，边走边系腰带：入宫。本官这就去和陛下说，你周怀瑾还有这等本事。
周桐的脸色瞬间变了。他几步追上去，挡在门口：别别别！和大人！下官就是瞎说的！您别当真！
和珅绕过他，头也不回：这事定了。你小子有这本事，不为陛下分忧，你枉为臣子。
那下官马上就去辞官！周桐在后面喊，去户部天天对着那些账册，谁受得了！
和珅的脚步顿了一下，转过身来，指着他，语气带着几分火气：你以为本官喜欢？你以为本官喜欢在户部天天看那些账册？你知道本官每天要看多少本？你知道本官有多累？
周桐缩了缩脖子，小声嘟囔：累归累，该贪的不还是……
你再说一遍？！和珅的声音拔高了，袖子都撸起来了，本官从见你第一面起，你就天天说本官贪钱贪钱贪钱！你来我府上也不是一次两次了，你看到什么了？你哪只眼睛看见本官贪钱了？
他说一句往前迈一步，周桐就往后退一步。和珅的巴掌已经举起来了，随着嘴里两个字一声接一声地落在周桐肩上，胳膊上——贪！贪！贪！你再说一个贪字试试？
周桐被他拍得连连缩肩，嘴里还在喊：下官错了！错了！
你天天往本官身上泼脏水！连陛下都开始查本官的账了！本官贪那些钱有什么用？嗯？有钱去和那些姑娘先生们讨论讨论人生道理不好吗？本官把脖子伸过去给陛下砍吗？
和珅拍完最后一巴掌，往后退了一步，喘着气，本官就这么说了——你若是再敢说一个字，本官今天就把你打出这个门！
周桐揉着肩膀，梗着脖子，小声回了一句：那你也别把我弄去户部……你把我弄去户部，我天天坐你旁边，天天说。我看暗卫管不管！
和珅的胸膛剧烈起伏了几下，然后猛地一甩袖子：刘四！
刘四在门外应了一声：老爷？
和珅深吸一口气，声音拔高了：把本官的鞭子拿来！今日本官不把你小子打出个好歹来，本官这姓就倒着写！
等等！和大人！那账册——
账你个头！本官才洗的澡，今儿就是再洗一回，也得先把你收拾了！
周桐已经转身往桌子那边躲了。和珅大步追过去，袖子甩得呼呼带风。
屋外刘四探头看了看里面的情形，又默默把脑袋缩了回去。片刻之后，他端着一盏茶，不紧不慢地朝书房方向走去，就当自己什么都没听见。
追逐了好一会儿，两人都气喘吁吁地靠在了椅子上。
只不过一个靠在左边墙根下的圈椅里，一个缩在右边窗台旁的矮凳上，中间隔着整间屋子——只要和珅稍微动一下身子，周桐就立马挪一下位置，保持着绝对安全的距离。
和珅端起茶盏灌了一口，靠在椅背上叹气：本官上辈子是积了什么德，这辈子才遇到你这个畜生。
周桐缩在矮凳上，小声嘀咕：下官也不知道积了什么德……头一回见面就没好事。
这话该本官说吧！
和珅放下茶盏，指着他，头一回见面，本官就被四公主训了一顿。本官第一次去桃城抚恤慰问，你就给本官整那么一出！
周桐耸了耸肩：那不是您自己大张旗鼓地对四公主说的么？跟下官有什么关系？下官当时不过是个连文书都不如的小小边军。
和珅被他这话噎了一下，手指在空中点了两下，又放下了。他靠着椅背缓了一会儿，然后语气放平了些：本官再问你最后一遍——户部，你去不去？
不去。周桐答得干脆利落，打死都不去。谁去户部谁去，下官反正不去。
和珅一声，脏话都差点飚出来了。
周桐直接把耳朵捂住了：不听不听不听。下官说了，打死也不去。
和珅看了他一会儿，忽然叹了口气，往椅背上一靠：本官就是纳了闷了——你这么一个畜生，是谁把你教成这样的？
周桐把耳朵放下来，理直气壮地回了一句：九年义务教育。
和珅一愣：什么玩意儿？
周桐哼了一声，双手抱胸，把脸撇向一边，不看他。
和珅又端起茶盏喝了一口，放下，语气比方才缓了些：罢了罢了。你墨居写的那几篇文章，本官都看了。那四句……倒确实像是你的口气。
周桐把头转了回来。
和珅没有看他，目光落在茶盏里浮沉的叶子上，像在想什么：尤其是那句为生民立命，你倒是真敢写。
他说到这里，语气微微一缓：不过话说回来，那些读书人，十个里有九个都是有钱人家的子弟。说什么寒门学子，什么唯才是举——能读得起书的，哪个是真正的寒门？墨居的门槛看着低，可里头那些学子，哪一个家里没几亩田、没几间铺子？
他顿了顿，轻轻嗤了一声：说到底，本官是看不上那些玩意儿的。
周桐点了点头：是啊。在桃城的时候，下官原本也想办个义学，教全城的百姓识字。但后来想想，还是只设了名额。
和珅偏过头来看了他一眼：为何？依你的性子，应该有法子去做才是。
周桐沉默了一会儿，然后开口了，声音不高：因为大家都读了书，就不听话了。
和珅微微眯起了眼。
周桐继续道：下官让百姓去犁地，他就去犁地。下官让匠人去做工，他就去做工。他没读过书，不会多想，他只知道这是规矩——祖祖辈辈都是这么过来的。可若是读了书，他就开始想了：为什么要犁地？凭什么别人不用犁？他犁的这块地，最后归谁？
他顿了顿：当兵的也是。若都识了字，有了自个儿的想法，军令下来了，他就要先想一遍这个令合不合理。这仗该不该打，这命该不该拼。可若是不识字，他只会觉得——军令就是军令，服从就是了。
和珅没有说话。他靠在椅背上，手指在膝盖上轻轻叩着。
周桐看了他一眼，语气平静地补了一句：所以下官只让一部分人去读。够用了。
屋里安静了一会儿。和珅端起茶盏又喝了一口，放下，然后缓缓呼出一口气，声音比方才低了些：……是啊。
周桐靠在那儿像是在看窗台上那盆半死不活的文竹，又像是在看什么更远的东西。现实就是现实。谈什么理想、主义——什么年代，就该干什么年代的事。
王莽当年不也是想得好好的么？可他那些东西，落在地上就碎了。这世上，有些事不是不对，是时候不对。
和珅又安静了一会儿，然后偏过头来看着他，嘴角微微弯了一下，那弧度不大，带着几分你小子倒是能说出点东西来的意味：你方才说的那些，是谁教你的？
周桐想了想，认真道：看书看的。
什么书？
……杂书。
和珅看了他一眼，没有追问。
他又端起茶盏喝了一口，这一次喝得慢了些。窗外日头又升高了一截，把窗台上那盆文竹的影子拉长了，斜斜地铺在桌面上。