随着洞府石门缓缓打开，一个圆滚滚的身影小心翼翼地走了进来。
此刻的郝仁把头埋得很低，不敢与方平对视。
“弟子拜见师尊，恭贺师尊出关，师尊气色真好，想必修为更上一层。”
方平上下扫了他一番。
“你停滞在炼气八层多久了？”
郝仁脸色一白，张了张嘴道：“回师尊，快……快七年了。”
“七年……”
方平冷哼道：“我可有少你半点修行资源？七年，就是一头猪有这些资源，也该突破一层了。”
“弟……弟子资质驽钝，修行进展缓慢，弟子也不想的……”
郝仁的声音越来越小，明显是底气不足。
“你以为我不知道？”
方平语气一沉：“你整日在岛上和那些凡人混在一起嬉闹闲混，打坐的次数屈指可数，莫说你是伪灵根，纵然是天灵根又如何？”
此言一出，郝仁顿时扑通一声跪了下来，汗如雨下。
“师尊息怒，弟子知错了！弟子往后一定用心修行！”
方平沉默了片刻，开口道：“我再给你二十年。”
“二十年内，你若是不能筑基，你我师徒缘分便算到头了，届时我不会再管你。”
郝仁闻言，脸色瞬间变得无比惨白，眼中满是惊恐。
“师尊！弟子……”
“我说的话，你应当知道分量。”方平打断了他，“我不会说第二遍。”
郝仁嘴唇哆嗦了几下，最终将涌到嘴边的话全部咽了回去。
紧接着，他对着方平重重地磕了几个响头，神色变得坚定无比。
“弟子记下了，绝不再敢让师尊失望。”
“下去吧。”
郝仁这才爬起来，弯着腰退出了洞府。
望着他离去的背影，方平摇了摇头。
他并非心狠之人，只是修仙一途本就逆天而行，他能给郝仁铺路，却不能替他走路。
若这小子当真扶不起来，强留在身边反而是害了他。
但愿这一次的敲打，能让他长点记性吧。
……
碎星海，一片荒凉海域。
此处远离各大势力的地盘，方圆数百里内连一座像样的灵岛都找不到，灵气稀薄得几乎与凡俗之地无异。
然而在一座不起眼的礁石之下，却有着一道幽深的洞穴隐于海面之下。
洞穴之中，一名身着灰袍的中年修士盘坐于一块青石之上。
中年修士面容消瘦，颧骨高耸，一双狭长的眼睛中，隐隐闪烁着精明。
此人的面前正悬浮着一枚青铜宝镜，宝镜在在空中快速旋转个不停。
而镜中竟是出现了各种修士互相厮杀的画面。
显然，这宝镜能够隔空窥探他人。
望着镜中的画面，中年修士嘴角缓缓勾起一抹得意的弧度。
“星宫，天元商会，星辰阁……不知你们此刻作何感想？”
此人的声音在空旷的洞穴中回荡开来，带着几分阴沉的快意。
“你们想独吞云水天宫内的机缘？我须弥子偏偏不让你们如意。”
说到此处，须弥子眼中闪烁着算计之色。
“如今整个碎星海的修士都在找云水天宫的入口，你们光是应付这些蜂拥而来的散修，只怕就要焦头烂额了吧？”
“更何况，就凭你们，根本破不开云水天宫的深层禁制。”
忽然，须弥子自袖中取出一枚古朴的令牌，令牌通体漆黑，表面刻满了密密麻麻的纹路。
这是他花了整整三十年时间，从一处上古遗迹中寻获的云水天宗令牌。
正是因为这枚令牌，他才得知了云水天宫的存在。
也正是因为对令牌的研究，他才确信云水天宫的深层禁制绝非蛮力可以破开，唯有持此令牌之人方能进入核心区域。
那些大势力以为凭借人多势众就能将天宫中的宝物一扫而空，实在是想得太简单了。
“等你们斗得两败俱伤，天宫核心区域的东西，自然是我须弥子的了。”
此人将令牌收回袖中，重新坐回青石之上，面上的得意之色渐渐收敛，取而代之的是一片沉静。
他还需要等。
等所有人都找到入口，等他们耗费大量人力物力破开外层禁制，等他们与蜂拥而至的散修争斗厮杀……
而他，只需在最后关头现身，持令牌进入核心区域，取走真正的宝物。
这盘棋，他已经布了三十年了。
不急。
……
半月后，青岩岛。
洞府之中，方平面前的石案上摊开着数卷阵法典籍，旁边散落着几枚刻画了一半的阵盘。
“嗡……”
伴随着一道微弱的灵光自方平指尖亮起，随即没入面前的阵盘之中。
再一看，阵盘之上的纹路瞬间开始蠕动了起来，如同一条条蝌蚪蠕动一般。
方平见状，神色之上终于流露出一丝满意。
二阶中品阵法师。
三年闭关期间，他研读了大量阵法典籍，水到渠成倒也在情理之中。
这时，识海中托天大王不合时宜的声音响了起来。
“小子，不得不说，你在阵法一道上，当真没什么天赋。”
方平闻言嘴角一抽。
“有着如此多的阵法心得，你耗费了三年才突破到二阶中品，不得不说，你这速度，啧啧。”
方平面色微微一红，干咳一声道：“晚辈本就不打算主修阵法之道，不过是想为自己多备一些傍身手段罢了。”
“算你有自知之明。”
托天大王语气缓和了些：“既然只是用来傍身，倒也不必贪多求全，以你如今的水准，选一门实用的阵法精研即可。”
方平点了点头，这是他一早便想好的。
下一刻，他翻开面前一卷阵法典籍。
这卷典籍是他早年间获得的，其中记载了数十门二阶阵法，涵盖攻防困杀各类。
方平的目光在上面逐一扫过，最终停留在一门名为“锁元迷光阵”的困阵之上。
此阵只是二阶中品，但妙处在于施展迅捷，布阵时间极短，在斗法之时便可使用。
阵法一成，可在方圆数十丈内形成一座迷障，困锁其中之人的灵力运转与神识感知。
哪怕是结丹修士陷入其中，一时半刻也难以脱身。
虽说此阵困不了太久，但在生死搏杀之际，一分一秒的时间，往往便足以决定胜负。
“就是它了。”
念及至此，方平将此阵的阵图仔细研读了数遍，确认以自己如今的阵法修为足以驾驭之后，便开始着手炼制阵旗与阵盘。
他储物戒中恰好存有炼制二阶阵旗所需的材料。
这些东西都是他平日里积攒下来的，如今正好派上用场。
深吸一口气后，方平取出材料，开始祭炼了起来。
阵旗的炼制并不算复杂，但对阵纹的刻画要求极高，容不得半点差池。
方平全神贯注，一笔一画地将阵纹刻入旗面之中。
七日之后，四面阵旗终于被方平炼制完成。
只见四面旗帜各呈青、白、黑、黄四色。
而旗面上阵纹密布，灵光流转。
方平将其逐一祭起，试运行了一番，确认无误后方才满意地收入储物戒中。
此后数日，方平又开始钻研锁元迷光阵的布阵手法与变化，力求在实战中能够在最短的时间内完成布阵。
……
这一日，方平正在洞府中推演阵法变化，忽然感应到护岛大阵外有人造访。
他神识一扫，认出了来人的气息，微微挑眉。
片刻后，青岩岛上空。
一名中年修士悬停在护岛大阵之外，拱手朗声道：“方道友，林崇远冒昧来访，还望道友开阵相迎。”
方平掐诀撤开一道阵门，身形一晃，瞬间出现在阵门外。
“林道友，请。”
林崇远这才落在岛上，笑着朝方平拱了拱手。
“数年不见，方道友气色更胜从前，想必修为又有精进了。”
方平微微一笑，将林崇远引入洞府客室之中，分宾主落座。
费青鸾赶来端上灵茶，方平接过递给林崇远。
“林道友今日造访，不知所为何事？”
林崇远神色正了几分。
“方道友，实不相瞒，林某此来是奉商会之命，请道友前往天元岛一趟。”
方平心中微动，面上却不露声色，只问道：“哦？不知所为何事？”
林崇远苦笑了一声：“具体情况，林某也不甚清楚，只知这是会长亲自下的令，说是要召集各位长老商议大事。”
“至于详情，林某也不得而知。”
“不过依林某猜测，多半与近来闹得人尽皆知的云水天宫有关。”
方平闻言暗自皱了皱眉，开口想要问出更多细节，然而林崇远却并不清楚。
两人又寒暄了几句，林崇远便起身告辞。
“会长的意思是请方道友尽快动身，最好三日之内赶到天元岛。”
“在下知道了，有劳林道友了。”
方平点了点头，起身将林崇远送出大阵，目送其离开后，脸上的笑意便淡了下来。
云水天宫。
他早已打定主意不掺和此事。
可商会偏偏在这个时候召集所有长老。
沉吟片刻后，方平无奈地摇了摇头。
自己毕竟挂着天元商会客卿长老的名头，却寸功未立。
如今商会有事召唤，他若是推脱不去，未免太说不过去了。
罢了，先去看看是什么情况。
若是凶险太大，该拒绝就拒绝，他方平向来不做赔本的买卖。
打定主意后，方平当即返回洞府，将岛上诸事交代了一番。
“我此去天元岛，少则十日，多则月余，岛上之事便交由你们打理。”
费青鸾恭声应下。
方平忍不住又感应了一番郝仁。
这小子如今倒是老实了不少，正规规矩矩地在洞府里盘膝打坐，一副入定了的样子。
方平没说什么，将小灰与玄冰龟收入灵宠袋中后，匆匆离开了青岩岛。
……
三日后，天元岛。
方平刚一降落在商会门口，早有一名筑基弟子在此等候。
“方长老，会长与诸位长老已在议事殿等候，请随弟子来。”
方平点了点头，跟着对方来到了议事殿前。
此刻殿门大开，方平迈步走入其中。
目光一扫，只见殿内肃穆不已，一张长案横列正中，两侧各设数席。
方平心中微微一沉。
六位结丹长老，一个不少，齐聚于此，神色各异，但无一例外都面色凝重。
能让商会将所有结丹长老悉数召回，这件事恐怕比他预想的还要棘手。
但方平面上却是不动声色，朝在座诸人微微拱手，而后在空着的一个位置上落座。
主位之上，会长苏映寒一双凤目扫过在座众人，目光最后落在方平身上，微微颔首致意，旋即收回。
“方长老来了，如此便人齐了。”
苏映寒缓缓开口，直入主题道。
“想必诸位也有所耳闻，自云水天宫遗迹的消息传开以来，整个碎星海便乱成了一锅粥，各大势力蠢蠢欲动，散修更是闻风而至，到处都在打探天宫入口的位置。”
“本来，这些事与我天元商会关系不大，我们做的是买卖，不是抢宝。”
说到这里，苏映寒语气微顿，凤目中掠过一抹冷意。
“但有人偏偏要趁乱把手伸到我天元商会头上来。”
“大约一年前，碎星海中突然出现了一个散修组织，自称长生会。”
“此会行事隐秘，起初并未引起各方注意，但据商会近几个月来收集到的情报，这长生会的实力远超预估。”
苏映寒顿了一下，逐字逐句道：“其麾下结丹真人不下于五位，其中不乏结丹后期的修士，筑基散修更是多达二十余人。”
此言一出，殿内的气氛骤然一变。
几位长老的面色明显有了变化。
唯有大长老周元神色如常，显然是早已知晓此事。
方平面上不动声色，心中同样暗暗一惊。
五位结丹真人，还有结丹后期的修士坐镇？
这等规模的散修势力，说是散修组织，实际上已经不亚于碎星海中的大势力了。
他此前竟对此一无所知。
不过转念一想，倒也正常。
他这几年一直在青岩岛上闭关，与外界往来甚少。
至于分身陈凡那边，在星宫中不过是个筑基期的小辈，地位低微，这等层面的消息根本接触不到。
苏映寒没有给众人太多消化的时间，继续说了下去。
“三个月前，我商会麾下的赤矿岛突然与总部失去了联络。”
“起初，商会以为是海兽侵袭或阵法故障，便派出数名筑基修士前往查探。”
“结果这些人一去便再无音讯，其中两人的魂牌甚至碎了。”
殿内一片死寂。
魂牌碎裂，意味着人已身死。
“商会随后派出陈长老亲自前往。”
说到这里，苏映寒抬眼看向长老陈守明。
方平这才发现此刻的陈守明面色铁青，左臂空荡荡的，显然伤势不轻。
陈守明沉声道：“我到赤矿岛时，岛上的商会弟子已被尽数驱逐或斩杀，矿脉被人占据，对方打的正是长生会的旗号。”
他顿了一下，语气中带着几分憋屈与恼怒。
“我尚未来得及与其交涉，便有两名结丹修士同时出手，围攻于我，其中一人修为与我相当，另一人至少是结丹中期。”
“我拼了一条手臂，这才脱身而回。”
随着他的话音落下，几位长老的面色愈发难看了。
方平心中暗忖，一座赤矿岛固然重要，但长生会如此明目张胆地抢占天元商会的地盘，这已经不是利益之争，而是在打商会的脸了。
若不给个交代，天元商会往后在碎星海还如何立足？
也难怪苏映寒会突然将他们召集在一起。
显然，这是动了真怒。
苏映寒将在场众人的神色看在眼中后，再度开口道：“所以妾身今日召集诸位前来，正是为了商议如何应对此事。”
“为了维护我商会的利益与颜面，赤矿岛必须夺回，长生会必须给出一个说法，否则天元商会的招牌，便成了笑话。”
话音落下，殿内却无人接话。
方平目光微转，将众人的反应看在眼里。
大家各怀心事，没有第一时间出来表态。
道理谁都明白，可道理是一回事，送命又是另一回事。
若只是随便处理一件小事，灭一个小势力，相信大家都乐见其成。
但长生会有不下五位结丹真人，其中还有结丹后期的存在。
而天元商会这边，算上苏映寒在内，结丹修士一共八人。
唯有大长老周元一人是结丹后期修为。
真要打起来，谁胜谁负，尚未可知。
看到众人的反应，苏映寒的凤目中闪过一丝不悦，但很快便压了下去。
下一刻，她忽然将目光投向韩守成：“韩长老，你在商会日久，见多识广，不知此事你怎么看？”
被点了名的韩守成微微一怔，脸上的神情顿时变得有些微妙。
沉默了片刻后，此人目光在殿内扫了一圈，而后干咳一声道：“会长，老朽有一事想先问清楚。”
“请讲。”
韩守成斟酌着措辞道：“敢问会长，这长生会的底细，商会可曾彻底调查清楚了？其麾下是否当真如方才所言，只有五位结丹真人？”
他的言外之意再明显不过了。
他担心的不是已经浮出水面的那五位，而是水面之下还有没有藏着的。
毕竟这长生会不过一年前才冒出来，却一下子便拥有五名结丹真人。谁知道他们是不是还留了后手？
若是贸然出击，结果撞上一个比预估更庞大的势力，那便不是夺回赤矿岛的问题了，而是天元商会自身都要元气大伤。
众人闻言，暗自点头。
哪怕方平也不例外。
不愧是活了几百年的老狐狸，一句话便点到了最要紧的地方。