谭笑抖了抖手里的黑丝带，嗤笑：“至少得再加一辆京城最甜的糖炒栗子车。”
“那就给他们打个折。”张锡九探手入怀，掌心一翻，一枚巴掌大的金色圆轮跃然而出。轮身镂空，雕着飞鱼、獬豸、狴犴三只镇兽，在月光下泛着温润又危险的金芒。
“金吾。”他低声唤道，像在招呼一位老友，“憋坏了吧？
下去松松筋骨——别玩死，留几个活口问话。”
嗡——
金吾神器仿佛听懂了人话，一声清鸣，脱手即涨，化作一轮三丈金光盘旋升空。
飞鱼振鳍，獬豸怒目，狴犴张口，三道虚影绕着金轮疾转，发出风雷之声。
“那、那是什么？”冲在最前的刀客脚步一滞。
回答他的是一道金色弧光。
噗！
飞鱼之影掠过，刀客只觉手腕一凉，整只手掌连着刀柄已飞向半空。
血珠尚未落地，獬豸之影又至，另一名壮汉的护心镜“当啷”碎裂，胸口衣衫被撕开，却只留下一道浅浅血痕——显然被留了分寸。
“妖、妖法！”有人尖叫。
“退！快退！”后排的喽啰转身就逃。
胖子头目却红了眼，抡刀狂吼：“怕什么！老子——”
“你嗓门最大，先收声。”张锡九遥遥一指。
金轮陡然折返，狴犴之影化作一道金线，绕着胖子脖颈轻轻一绕。
“咔。”
声音轻得像剪断一根丝线。
胖子的吼声戛然而止，肥硕的脑袋在马上晃了晃，竟整个滚落，切口平滑如镜。
失去头颅的躯干还兀自挺在马背上，脖颈里喷出一股血泉，直溅得周围人满头满脸。
“鬼——！”
不知是谁先崩溃，两百号人瞬间作鸟兽散，火把丢了一地，像被狂风卷散的萤火。
金吾神器意犹未尽，在空中嗡嗡盘旋，飞鱼虚影竟做了个“摊鳍”的动作，似在抱怨对手太不经打。
谭笑噗嗤笑出声：“它嫌你小气，才热了个身。”
张锡九召回金轮，指尖轻抚狴犴的獠牙，淡淡道：“不急，大鱼在后面。”
他望向夜色深处，铜镜与金吾同时泛起微光，像在回应某个尚未现身的敌人。
夜风掠过老槐树，枝叶沙沙作响，像无数细小的嘲笑。
张锡九把吊在半空的黑衣人轻轻放到树根旁，顺手拍开他被封的穴道，语气却冷得像寒铁：“喘口气，慢慢说——你们凭什么算准我今天会走这条路？”
黑衣人连咳几声，抱拳低首：“在下火莲教右护法，江湖匪号‘阎罗鞭’。
昨夜子时，一只白羽鸽扑簌簌落进我窗口，鸽腿上绑着教主亲笔的小竹筒。”
张锡九挑眉：“亲笔？你们教主倒不怕笔迹泄露。”
“竹筒里只有十二个字：‘槐关旧道，辰巳之交，截杀张锡九。’”
阎罗鞭苦笑，“教主素来多疑，笔迹一年一换，谁也摸不准。”
“辰巳之交……”张锡九抬头望天，月色稀薄，“他连时辰都算得这么准，倒像在我身上拴了根线。”
阎罗鞭摇头：“我们也纳闷。
昨夜同时摸到这条道的，除了我们火莲教，还有三拨人马——黑风寨、红巾帮，甚至一队官兵。
三方撞上，还以为彼此走漏风声，差点先火并一场。”
张锡九眯眼：“官兵？谁调来的？”
“旗号上写‘镇北’二字，领兵的是个姓戚的参将。”
阎罗鞭叹了口气，“我们以为只是寻常抄山剿匪，没想到撞上大侠您，更没想到……”
“更没想到一鞭未出，全军覆没。”
张锡九接口，语气里听不出喜怒，“你们教主什么名号？常在何处落脚？”
阎罗鞭面露难色：“大侠，火莲教不过是江湖上松散的门面，教主神龙见首不见尾。
一年到头，我们只年底在三山五岳的古刹里聚一次，切磋武功，分派来年买卖。
那时教主必戴面具，身边只带一个招财童子，金项圈，红兜肚，任谁都能一眼认出。”
“招财童子？”张锡九若有所思，“也就是说，你们其实连教主是男是女都不清楚？”
“清楚才怪。”阎罗鞭苦笑，“去年在嵩山，他扮成老乞婆；前年衡山，却成了唇红齿白的小和尚。
唯一不变的，就是那孩子举着个金算盘，走一步，珠子哗啦一声。”
张锡九忽地俯身，盯住对方眼睛：“若我放你一条生路，你可愿带路？”
阎罗鞭怔住，喉结滚动：“我若回头，便是叛教……”
“你回头看看。”张锡九抬下巴。
远处，横七竖八躺着火莲教众的尸首，兵刃散落一地，像被风折断的枯枝。
阎罗鞭瞳孔微缩，半晌，低声道：“我……愿带路。
但只到古刹门外，再往前一步，我怕。”
“怕什么？”
“怕那孩子对我笑。”阎罗鞭声音发颤，“招财童子一笑，据说就要收账——收的是命。”
张锡九沉默片刻，忽地笑了一声：“那便让他先对我笑。”
夜更深，老槐树的影子投在两人脚下，像一条漆黑的路，蜿蜒向不知尽头的黑暗。
张锡九眉心轻蹙。
“笔迹也是那童子的？”
阎罗鞭点头如捣蒜：“教主从不亲书。
飞鸽所携，皆童子代笔。
那孩子不过七八岁，腕力却惊人，一笔瘦金体，铁画银钩，谁也仿不来。”
张锡九指腹摩挲着方才从竹筒里倒出的细纸，忽地冷笑：“好，那就先找算盘童子，再揪他背后那只老狐狸。”
话音未落，对面山口忽然鼓角齐鸣，一声高过一声，如怒潮拍岸——
“康亲王驾到——闲人跪迎——”
呼声滚过山谷，惊起夜鸦无数。
张锡九手腕一抖，原本已松开的绳头重新缠回老槐粗枝上。