时间在寂静中缓慢流淌，每一秒都仿佛被拉长。
办公室内寂静无声，落针可闻，只有苏煜城操作加密通讯界面时极轻微的触控声，以及众人压抑的呼吸声。
突然，苏煜城面前那淡蓝色的虚拟操作界面发出一声代表接通的“嘀嘀”声。
一道略显失真的清冷女声，透过扬声器，在办公室内响起，没有丝毫温度，仿佛北海终年不化的寒冰。
“苏社长，按照以往合作的惯例，苏氏集团的通讯不该直接接到我手里，或者说，您另有所图?”
这声音不高，却带着一种天然的疏离感和上位者的审视意味，直接穿透空气，让在场除了苏煜城外的所有人都下意识地挺直了脊背。
苏煜城身体微微前倾，语气带着恰到好处的尊重，却不显卑微，“霜见小姐，冒昧打扰，情况特殊，事关重大，不得不启用这条线路，此刻与我同在办公室的，还有几位来自大夏斫木之刃特殊部队瑞象小队的成员，他们正在执行一项关乎区域安全的机密调查任务，过程中遇到了一些身份上的困难，而这个问题，或许只有您，以及霜见家，能够提供关键的帮助。”
通讯那头陷入了短暂的沉默，这沉默并非犹豫，更像是一种带着审视意味的停顿，仿佛在评估这突如其来的信息量和其背后的麻烦程度。
数秒后，霜见鹤杞的声音再次响起，依旧平稳清冷，却多了一丝不易察觉的锐利，“斫木之刃？大夏的特殊部队，在出云的土地上执行任务，遇到了身份困难，却需要我霜见家来提供帮助？苏社长，这个逻辑，并不通顺。”
“更何况，”她的话音微微一顿，语气陡然变得更加冰冷，“十分钟前，我还同时收到了来自月矢一族，浅川一族，墨崎一族的信件，核心内容都围绕着一位突然在京都出现的自称是‘霜见鹤杞’的女子，苏社长，您办公室里的这几位客人，是否需要对此作出解释？”
她的语气没有丝毫波澜，却像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了众人目前所面临的的核心问题，直接将最尖锐的矛盾摆在了台面上。
她没有立刻发作，但这种冷静的质问，远比愤怒的斥责更具压迫感。
徐惊尘与苏煜城对视一眼，苏煜城微微点头，示意由他接手，徐惊尘深吸一口气，对着通讯器沉声开口，声音沉稳而坦诚。
“霜见小姐，我是瑞象小队队长徐惊尘，您收到的信息属实。是我的一名队员，为了调查我部所面临的问题，不得已冒用了您的身份进入京都，对此可能为您和霜见家带来的困扰与风险，我代表斫木之刃，表示诚挚的歉意。”
通讯那头传来一声极轻的，几乎听不见的冷哼，仿佛冰棱相互敲击。
徐惊尘继续道，语速平稳，“我们并非期望仅凭道歉就获得您的谅解，此次拜托苏先生主动联系您，是希望寻求合作，或者说，进行一次交易。”
“我们需要您的身份作为掩护，以完成在京都的调查，找出问题根源所在，而作为回报，斫木之刃，以及我们瑞象小队，可以为您和霜见家，提供一些您可能需要的……资源。”
“资源？”霜见鹤杞的声音里带上了一丝淡淡的，几乎是嘲讽的意味，“徐队长认为，霜见家缺的是什么？金钱？普通的资源？还是……斫木之刃一句轻飘飘的人情？”
她的反问清晰而冰冷，“三大家族的信件已经发出，无论我是否承认，麻烦已经产生。而我，以及霜见家，为何要为了你们大夏机构的调查任务，去承担这份本不该属于我们的风险，去面对另外两大家族的质疑？请给我一个，能说服我，或者说，能说服我祖父的理由。”
她的话逻辑清晰，立场分明，直接将徐惊尘置于需要求人的不利地位，并要求看到实实在在的，足以打动她的筹码，空泛的承诺和大义，在她面前毫无意义。
徐惊尘沉默了片刻，他知道，常规的条件根本无法打动这位冰雪聪明的继承人，他看了一眼苏煜城，后者微微点头，递过来一个加密数据板。
“首先，在资源层面。我们了解到霜见家近年来在北海的资源开发，尤其在对抗苦寒环境，维持结界所需的幽荧矿和深寒髓晶上，与本土势力的摩擦日益增多。”
“斫木之刃可以协调苏氏集团，以最优惠条款确保这条资源线的稳定供应，并可以和霜见一族达成深度合作，我方提供一支由精锐组成的安全顾问，联手苏氏集团，协助霜见一族应对那些不长眼的世族，确保霜见一族后方的绝对安宁与资源畅通，这是基础，也是我们诚意的体现。”
通讯那头沉默着，没有回应，显然，这个条件或许诱人，但并未完全打动她。
徐惊尘继续加码，声音压低了几分，“其二，如今这个世道，霜见小姐心里也清楚，您以及您身后的霜见一族手里应该也有不少建木果实吧?”
“在异能研究这方面，无论如何您都必须承认，大夏走在世界最前列，当然，我也清楚，出云并不像大夏一般极度依赖异能者，你们有自己的忍者体系，但设想，一颗建木果实就代表着一位异能者，它不看天赋，组建一支异能者部队，或许比培养忍者来的更快，成本也更低。”
“而我们大夏这么多年研究建木果实以及异能体系的部分成果，只要您愿意和斫木之刃深度合作，都可以送到您手里，我相信，只要有了这些，您组建一支强大的异能者部队，不在话下。”
这一次，通讯那头的沉默时间更长了一些。空气仿佛凝固了。
就在徐惊尘准备抛出第三个，也是最重要的筹码时，霜见鹤杞的声音再次响起，依旧清冷，却似乎少了一丝之前的绝对冰冷，多了一分审慎的考量。
“徐队长给出的条件，确实体现了些许诚意。幽荧矿是家族所需，你所说的异能研究成果也有其价值。”
“但是，”她话锋一转，“这依然不足以完全抵消我所面临的风险和麻烦，你们需要的是长期的身份掩护和潜在的支持，这需要我，以及整个霜见家，在某种程度上与你们进行捆绑，这份风险，需要与之匹配的更具决定性的回报。”
徐惊尘深吸一口气，知道必须亮出最后的底牌了，他看了一眼苏煜城，苏煜城眼中也闪过一丝惊讶，显然没想到徐惊尘手里还有筹码。
“那么，第三，也是我们所能提供的最大限度战略支持。”他的声音变得极其严肃，甚至带着一种郑重的承诺感，“斫木之刃可以派遣两位八阶异能者前往北海道，长期驻守于霜见家领地，他们将完全听从您的调遣，绝不干涉霜见一族任何内部事务，其唯一使命，便是在霜见家遭遇外敌威胁时，全力出手，确保霜见一族的传承与安宁。”
“驻守期限将是永久性的，除非我们双方的合作伙伴关系终止，霜见小姐，您应当明白，两位八阶战力所代表的战略威慑与安全保障，意味着什么。”
“……”
通讯那头，陷入了长达十余秒的彻底寂静。甚至连呼吸声都听不到了。
两位八阶异能者的永久性驻守承诺！
这对于任何世家而言，都是足以颠覆地区力量平衡，提供终极安全保障的顶级战略资源！其价值，远非前两项条件所能比拟。
虽然大环境如此，出云世族并不重视异能，但因为苏煜城和霜见凛介私交较深，前者也曾向霜见凛介和霜见鹤杞描述过大夏的异能者。
就好像一个还处于冷兵器时代国家的人，来到了一个科技高度发达的国度。
无论如何，异能及其衍生出来的异能者，异能武器，霜见一族十分心动。
偏安一隅终究不是长久之计，霜见一族要有自己的力量，才能应对将来来自京都的针对与打压。
当徐惊尘提出可以将异能研究成果提供给霜见一族时，霜见鹤杞就已经心动了，只是她并未表露出来，而是在继续试探着徐惊尘的底线，想要知道己方能从斫木之刃获得好处的极限在哪里。
终于，霜见鹤杞的声音再次传来，那万年冰封般的语调中，似乎终于出现了一丝极其细微的波动。
“徐队长，你们所展现的诚意与远见，的确一次次超出了我的预期……所开出的每一条筹码，都是鹤杞没办法拒绝的存在。”
她的声音放缓了一些，态度也不像之前那般冷漠，“我需要十分钟，与祖父进行简短商议，十分钟后，通过此线路给予你们最终答复。”
她没有说同意，也没有说不同意，但态度已然发生了决定性的转变。
通讯暂时中断。
办公室内，所有人都长长地舒了一口气，这才发现掌心不知何时已沁出细密的汗珠。
那位远在北海道的霜见鹤杞，其难缠程度和对利益的精准把控，远超他们的预期。
这场谈判，远未结束，但至少，他们抛出的鱼饵，已经让这条冰冷的，充满智慧的北海银鲟，终于开始认真考虑咬钩的可能性了。