就在李宏指挥大军与第一军鏖战的同时，东线的娘子关也燃起了冲天战火。
5月9日，东线，娘子关外五十里，雪花山。
日军第17师团第53联队的炮火已经持续轰击了两个小时。这个标高一千二百米的山头，此刻笼罩在硝烟之中。守在这里的是暂67师第1团第1营，七百名官兵从五月六日起就钉在这座山上。
营长刘金山趴在主阵地后的观察所里，望远镜的镜片已经被震裂了，但他还在看。山脚下，日军正在集结，至少两个大队的兵力，黑压压一片。
“营长，三连报告，右翼阵地被打开缺口！”通讯员嗓子嘶哑。
刘金山放下望远镜：“命令预备队顶上去。再坚持两个小时，天黑就能撤。”
但日军等不到天黑。
下午三点，第53联队发动了第五次冲锋。这次他们调来了工兵，用爆破筒炸开了前沿的铁丝网。日军如潮水般涌上山坡，守军的机枪打得枪管发红，还是挡不住。
四点半，刘金山接到了团部的撤退命令。
“交替掩护，撤！”他咬着牙下达命令。
一营撤下雪花山时，只剩下四百多人，两百多名官兵永远留在了那座山上。他们撤退的方向是乏驴岭，是暂5军的下一个阻击阵地。
乏驴岭，这名字起得贴切。山势险峻，只有一条蜿蜒的小路能通行，像驴走都嫌费劲。暂67师第1团全团三千人在这里布防，团长叫高志军，原29军出身，以善守着称。
五月十日凌晨，第1团刚构筑好工事，日军就来了。
这次不只是第53联队，还加上了第54联队。两个联队七千多人，对三千守军。但高志军丝毫不慌，地形对他有利。
战斗从清晨打到黄昏。日军发动了六次大规模集团冲锋，每次都被打退。山路上堆满了日军尸体，血水把黄土染成了暗红色。
一连打了几天，日军始终拿不下乏驴岭，于是气急败坏的平林盛人当即下令增兵。
5月14日，独立第7混成旅团抵达乏驴岭。这下日军兵力超过一万二千人，远远超过守军兵力。
“团长，师部命令，撤往娘子关一线。”通讯兵送来电文。
周志武看着阵地上还在战斗的士兵，沉默了几秒：“执行命令。各营交替掩护，夜间撤退。”
第1团撤得很漂亮，趁着夜色脱离接触，只留下小股部队佯动。等日军发现时，他们已经撤到了十里之外。
但所有人都知道，真正的硬仗，还没开始。
5月15日，清晨。
娘子关正面，暂5军指挥所设在一处半山腰的窑洞里。军长葛同正看着侦察兵刚送来的侦察报告，眉头紧锁。
“鬼子兵分两路。”参谋长赵长贵用红蓝铅笔在地图上标注，“正面是第17师团、独立第7混成旅团、独立重炮第8联队，加上四个治安集团，总兵力七万四千人。”
他顿了顿，铅笔移到侧翼：“迂回部队，第33师团、第108旅团、独立第1混成旅团，还有两个独立炮兵单位，加上治安军部队，总兵力七万八千人。”
副军长王洪涛今年四十三岁，是军里年纪最大的，闻言倒抽一口凉气：“十五万两千人？咱们满打满算三万三，还得分兵防守，这特娘的怎么打？”
“一比四点六。”葛同摸了摸鼻尖，说道，“兵力对比确实悬殊，但娘子关地形险要，一夫当关万夫莫开，未必不能打。况且……”
他走到窑洞门口，望向外面层峦叠嶂的山脉：“咱们的任务不是歼灭敌军，是拖住他们。拖得越久，太原那边胜算越大。”
赵长贵接着说：“我的建议是，暂67师守娘子关正面，在南峪、地都、绵山、关沟、娘子关本关构筑五道防线，节节抵抗。暂68师守侧翼旧关方向，在长生口、大小龙窝、核桃园、旧关沿线布防。炮12团放在娘子关，军直属榴弹炮营跟暂68师行动。”
葛同点点头：“就这么办。告诉各师，不要计较一城一地得失，以杀伤敌军有生力量、迟滞其推进速度为第一要务。每道防线，至少要拖住鬼子两天。”
命令传达下去。整个暂5军像一台精密的机器开始运转。
上午九点，日军正面部队首先发起进攻。
独立重炮第8联队的二十四门150毫米榴弹炮开始轰击。这种重炮的炮弹落地时，爆炸声沉闷而巨大，冲击波能震碎百米内的窗户。
暂67师的前沿阵地设在南峪，这里是个小山村，守军是一个营。日军炮击持续了四十分钟，等日军步兵冲上来时，瞬间遭到了守军的迎头痛击。
“打！”
守军轻重机枪同时开火，密集的子弹眨眼间笼罩日军。暂5军的轻武器配置同样强大，每个班一挺轻机枪，火力密度远超日军。第一次冲锋很快被打退，日军留下了两百多具尸体。
但日军太多了。
一波被打退，第二波马上又上来，没完没了。守军营长在电台里喊：“请求炮火支援！”
娘子关上的炮12团迅速开火。三十六门105毫米榴弹炮的炮弹越过山头，精准地落在日军后续部队中，爆炸的火光连成一片。
守军在南峪守了整整两天两夜，伤亡过半后奉命撤往第二道防线，地都。
日军虽然占领南峪，但付出了上千人的代价。
娘子关正面鏖战的同时，侧翼旧关方向的战斗同样惨烈。
暂68师第4团一营守长生口，这里地形更险，山路宽不足五米，一侧是峭壁，一侧是深涧。日军第33师团第一次冲锋就吃了大亏，山路太窄，部队展不开，只能成一路纵队前进。
守军在山路转弯处架了一挺重机枪。日军一露头，机枪就响。前面的人倒下，后面的还被推着往前冲，像割麦子一样成片倒下。
一天时间，日军在长生口伤亡一千二百人，只推进了不到三百米。
但日军指挥官也不傻，他们开始调工兵，在峭壁上打眼放炮，硬生生炸出一条能并行两人的小路。又调来迫击炮，轰击守军机枪阵地。
5月18日，长生口失守。守军一个营几乎打光，撤下来的不足百人。
接下来是大、小龙窝。这两处是相连的两个山头，形似龙窝，故得此名。暂68师在这里布置了一个团，准备打一场硬仗。
战斗从5月19日打到22日。四天时间，日军发动了二十七次集团冲锋，最危险的一次已经冲上了小龙窝主峰，又被守军一个反冲锋打下去。
暂68师师长在电话里向葛同报告：“军长，我的团快打没了。”
“再坚持两天。”葛同的声音很平静，“务必要坚持下去。”
“两天，我尽量。”
守军咬着牙又坚持了两天，战至5月24日，大、小龙窝失守。暂68师第3团三千人，撤下来时只剩六百。
日军拿下大、小龙窝后，继续向前攻击，直扑核桃园。