船靠岸时，咸涩的海风还未散尽，苏瑶踩着潮湿的沙滩踏上这片山林土地，脚下的枯枝发出清脆的断裂声。浓郁的草木气息扑面而来，混杂着腐叶与不知名野花的味道，可越是深入，空气中潜藏的危险气息就越重——参天古木的枝干在头顶交错成密不透风的网，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑，林间静得能听见自己的心跳，连虫鸣都格外稀疏。
三天了。
他们沿着山林边缘往里推进，严石在前开路，付战护着苏瑶走在中间，可别说野人，就连稍大点的野兽都没撞见几只。苏瑶知道缘由——她大乘期的修为如同无形的屏障，那若有若无散逸的威压，早已让这片山林里的生灵远远避开。那些平日里凶猛的飞禽走兽，此刻怕是都躲在洞穴深处，连呼吸都不敢大声。
“这片林子不对劲。”付战忽然停步，抬手示意众人戒备。他拔出腰间的长刀，刀身在微光下泛着冷冽的寒芒，“太安静了，安静得像个陷阱。”
苏瑶点头，神识悄然铺开。大乘期的神识能笼罩方圆十里，可扫过之处，只察觉到泥土下蠕动的虫豸，以及几株散发着微弱毒性的奇花异草。越是探查不到危险，她心里的警惕就越重——这片山林分明藏着什么，却在刻意躲避他们。
严石攥紧了手中的短矛，喉结滚动了一下：“战王，要不要歇歇脚？兄弟们的水快喝完了。”
话音刚落，前方的灌木丛忽然“簌簌”作响。
苏瑶眼神一凛，神识瞬间锁定目标——那是一群山魈，青灰色的面孔上带着诡异的红纹，尾巴短短地翘着，正从灌木丛后探出头。它们大约有几十个，密密麻麻地挤在一起，眼睛里满是惊恐。
四目相对的刹那，山魈们像是被施了定身咒，僵在原地。可下一秒，不知是谁先发出一声尖叫，整群山魈竟如同潮水般往后退，动作快得像一阵风，“刷刷”几声就钻进密林深处，只留下几片晃动的树叶，仿佛从未出现过。
“等等！”苏瑶忽然开口，目光锐利地盯着山魈消失的方向。寻常山魈虽胆小，却不至于吓成这样，更何况它们逃跑的方向，正是三天前望远镜里看到野人戏耍豹子的区域。
她转身看向付战，眼中闪过一丝探究：“它们跑得太急了，像是在怕什么。去看看。”
付战颔首，长刀归鞘，取而代之的是一把轻便的短弩：“严石，带两个人殿后，保持警惕。”
一行人立刻调整阵型，苏瑶走在最前，神识全力展开，仔细捕捉着空气中任何一丝异常的波动。脚下的路越来越难走，藤蔓缠绕着树干，腐叶下藏着深不见底的泥潭，每一步都得小心翼翼。
可苏瑶心里清楚，真正的危险，或许不是这些自然险阻，而是那群惊慌逃窜的山魈背后，以及这片诡异山林深处，正等着他们的未知存在。
随着深入，山林间的光线愈发昏暗，空气中弥漫起一股淡淡的霉味，让人不由自主地皱眉。苏瑶的神识小心翼翼地探查着四周，生怕错过任何一丝风吹草动。她心里明白，这里的一切都比表面看起来要复杂得多。
突然，一阵低沉的咆哮声打破了林间的寂静，那声音仿佛来自深渊，带着令人心悸的威压。苏瑶脸色一变，立刻示意众人停下，神识迅速向声音来源处延伸。
只见前方不远处，一头巨大的黑熊正缓缓走出阴影，它的双眼如同燃烧的火焰，死死地盯着他们。黑熊的体型远超寻常，肌肉隆起，每一步都踏得地面微微震颤。在它的身后，还跟着几头稍小的幼崽，眼中同样闪烁着警惕的光芒。
面对这突如其来的威胁，付战和严石迅速做出反应，严石手中的短矛已经蓄势待发，而付战则紧握短弩，手指轻轻搭在扳机上。
苏瑶却缓缓摇了摇头，她的神识已经察觉到，这头黑熊并非真正的敌人，它身上的气息虽然凶猛，却没有丝毫杀意。真正让他们陷入险境的，是隐藏在暗处，操控这一切的未知存在。
她深吸一口气，缓缓向前迈出一步，声音平和而坚定：“我们无意打扰，只是路过此地。希望你能放我们过去。”
黑熊似乎听懂了她的话，咆哮声渐渐平息，但它并没有立刻让开道路，而是用那双火焰般的眼睛，深深地看了他们一眼，仿佛在衡量着什么。
就在这时，一阵奇异的波动从山林深处传来，那波动带着莫名的吸引力，让在场的所有人都感到一阵头晕目眩。黑熊的眼神瞬间变得空洞，身体不受控制地向后退去，连同它的幼崽一起，消失在密林之中。
苏瑶心中一凛，她知道，真正的考验，才刚刚开始。