公元185年初，凛冬的严寒尚未完全退去，漠南草原依旧是一片萧瑟。
然而，就在这片沉寂的土地上，弹汗山南麓，一座崭新的城池轮廓，已经倔强地矗立起来。
经过整个冬季的奋战，无数人力物力的投入，以及秦岱和他麾下工程兵们近乎奇迹般的效率，云北城的城墙主体，终于合拢了！
城墙高耸，墙体闪烁着一种不同于寻常夯土或砖石的坚硬质感，在冬日惨淡的阳光下，透着一股冰冷而强大的气息。
虽然城内的营房、仓库大多还只是简陋的框架，箭塔、马面等防御设施也未完全精雕细琢，但那连绵起伏、巍峨厚重的城墙，已经赋予了这片草原前所未有的安全感。
陆恒身披厚重的狐裘大氅。朔风猎猎，吹动他身后的大氅，发出呼啦的声响。
他俯瞰着城下依旧忙碌但已初具规模的营地，又望向远处苍茫的草原，胸中一股难以言喻的豪情激荡。
这座城，是用无数将士的血汗，顶着刺骨的寒风，一寸寸垒起来的！是从无到有，在这片自古便是游牧民族纵横驰骋的土地上，硬生生钉下的一颗钉子！
“传令下去！”陆恒的声音穿透风雪，清晰地传到身后将领耳中，“云北城初步建成，留下三万精兵驻守，由赵云将军全权负责！”
他转过身，郑重地看向身旁的赵云。
“子龙，云北城就交给你了！”陆恒的语气带着绝对的信任，“务必守好我大汉在漠南的这第一座桥头堡！同时，斥候不可懈怠，继续勘探周边地形，为后续的堡垒和城池选址做好准备！”
赵云银甲白袍，在风雪中身姿挺拔如松，他抱拳躬身，声音铿锵有力：“主公放心，云在城在！”
漠南筑城初见成效，数百里之外的云中郡，驿馆之内，却是另一番景象。
蹇硕终于等来了洛阳的回信，一封来自顶头上司，中常侍张让的亲笔密信。
信上的内容，让蹇硕本就阴郁的脸色更加难看。
张让在信中毫不掩饰地表达了对陆恒未能按时“足额”上缴黄金的不满，更对陆恒以“搜寻金矿”为名，率大军在漠南逗留如此之久提出了尖锐的质疑。
字里行间，催促之意明显，要求蹇硕尽快“有所作为”，要么逼迫陆恒交出更多实际的好处——无论是钱粮还是兵权，要么就设法拿到足够扳倒他的把柄。
“哼！”蹇硕将信纸揉成一团，狠狠砸在案几上，茶水溅出。
他感觉自己就像个傻子，被陆恒那个年轻的将军耍得团团转！
什么狗屁金矿！拖延！绝对是拖延之计！
那小子在漠南又是筑城又是练兵，哪里像是在找矿？分明是在培植自己的势力！
不行，不能再等下去了！
蹇硕眼中闪过一丝狠厉，立刻唤来心腹。
“备快马！即刻前往漠南！”他压低声音，语气急促，“就说……本使奉陛下旨意，体恤将士筑城辛劳，特遣使者前去‘慰问’！顺便，问问陆将军，那金矿到底寻得如何了？为何迟迟不见后续？让他给本使，给朝廷一个明确的说法！”
心腹小宦官连声应诺，不敢怠慢，立刻下去安排。
数日后，一骑快马卷着风雪，出现在了初具规模的云北城外。
信使顶着寒风，看着眼前这座拔地而起的坚城，心中亦是震惊不已。这哪里是搜寻金矿的临时营地，分明是一座固若金汤的军事要塞！
通报之后，信使被带到了陆恒面前。
彼时，陆恒正在和郭嘉等人商议后续的防务细节。
接过蹇硕那封措辞“恳切”实则暗含催逼的信件，陆恒快速扫了一遍，脸上浮现一抹淡然的笑意。
他将信递给郭嘉，郭嘉看过，亦是会心一笑。
“看来，这位天使大人是真坐不住了。”陆恒端起温热的马奶酒，呷了一口。
“也好，”他望向窗外那巍峨的城墙轮廓，“云北城已成，我们在漠南算是初步站稳了脚跟。这‘搜寻金矿’的戏，也该到收场的时候了。”
郭嘉点头赞同：“时机正好。城池初立，正可借此向朝廷展示我军巩固边防之功，堵住悠悠之口。”
陆恒放下酒杯，走到案前，取过笔墨纸砚。
他提笔回信，洋洋洒洒，言辞恳切。
信中，陆恒先是大倒苦水，详细描述了将士们如何在冰天雪地、环境恶劣的漠南进行“艰苦卓绝”的搜寻工作，付出了多少辛劳和代价。
接着，他笔锋一转，满是“痛心疾首”地表示，经过数月细致勘探和挖掘，种种迹象表明，之前传说中的金矿，恐怕只是以讹传讹，或是早已被盘踞此地的鲜卑人掠夺破坏殆尽，如今已毫无开采价值，实在愧对陛下和天使大人的厚望。
然而，就在蹇硕看到这里，以为抓住了陆恒“欺君罔上”的把柄时，陆恒却又巧妙地转换了话题。
他写道，虽然金矿之事令人失望，但为了不使将士们的血汗白流，更为了彻底巩固漠南战果，震慑草原宵小，防止鲜卑势力死灰复燃，他已利用现有人员和物资，在弹汗山下，成功修筑起一座坚固的城池，命名为“云北城”。
此城将作为大汉北疆的前哨和屏障，扼守漠南要冲，意义重大。
最后，陆恒表示，漠南初步安定，云北城防务已交由赵云将军负责，他本人即将率领部分军队班师返回云中。届时，定当亲自向天使大人详细汇报漠南的所有情况，并将“搜寻”期间所得的剩余黄金悉数奉上，以报朝廷。