就在宋天抵达俾路支省的当天晚上，数千里之外的巴格达，英美联军总部大楼灯火通明。
巴格达，这座古老的阿拉伯帝国都城，如今成为英美联军在西亚地区的指挥中心。
联军总部设在底格里斯河西岸的一座前伊拉克王宫建筑内，这是一座融合了阿拉伯和欧洲建筑风格的三层楼房。
外墙是浅黄色的砂岩，门窗镶嵌着精美的雕花，内部则是现代化的办公设施和通信设备。
在一楼的大会议室里，乔治·巴顿将军正站在一幅巨大的中东地图前，他的身旁站着英军最高指挥官伯纳德·蒙哥马利元帅，以及其他十几名英美高级将领和参谋军官。
会议室里烟雾缭绕，咖啡和威士忌的味道混合在一起，形成一种独特的气息。
巴顿今年六十一岁，身材魁梧，面庞棱角分明，一双蓝色的眼睛总是闪烁着锐利的光芒。
他穿着一身熨烫得笔挺的美军军装，脖子上挂着那副标志性的象牙柄左轮手枪，脚上蹬着一双锃亮的马靴。
即使在室内，他也从不摘下那顶镶嵌着将星的头盔。
“诸位！”巴顿的声音如同军号一般响亮。
“华联的那位年轻领袖已经于今日下午抵达奎达！先生们，我们必须提前行动了！”
巴顿的目光扫过在场的每一个人，最后停留在蒙哥马利身上。
蒙哥马利坐在长桌的另一端，双手交叉放在桌面上，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
蒙哥马利今年五十九岁，比巴顿小两岁，但看起来要苍老许多。
他身材瘦削，面颊凹陷，一双灰色的眼睛总是透出一种审视一切的神情。
他穿着英军元帅的制服，胸前挂满了勋表，但衣服的剪裁比巴顿的要朴素得多。
他是一个以“稳”着称的指挥官，从不打无准备之仗，也从不轻易冒险。
“将军！我们并没有做好准备。”英国皇家空军指挥官布莱尔少将首先发言，他的声音里带着明显的忧虑。
“现在还有数百架战机还在红海海域，它们需要两天时间才能靠岸，前线的各个机场也没有完成准备任务，到目前只有六成的战机抵达前线。”
“如果我们现在就发动空袭，将有大量飞机无法参与行动，这会严重影响空袭的效果。”
布莱尔少将是英国皇家空军的老牌飞行员，参加过不列颠空战，在地中海战区也有丰富的作战经验。
他个子不高，但体格结实，说话时喜欢加上手势，以增强说服力。
他的担心是有道理的——缺乏足够数量的飞机，就意味着无法同时对多个目标发动攻击，也就无法达到突袭的效果。
“不、不、不！布莱尔将军，我们不能再等下去！”巴顿用力地摇了摇头，他的声音变得更加响亮。
“那个华联的领袖，他拥有神奇的力量！相信他的传说大家都听到过一些，如果不趁着他刚刚抵达，一旦晚几天，天知道他又会神奇地弄来多少东西！”
巴顿的话让会议室里响起了一阵窃窃私语。在场的将领中，大多数人都听说过关于宋天的种种传说。
有人说他有预知未来的能力，所以总能在最关键的时刻做出最正确的决策。
有人说他可以无中生有地变出武器弹药，所以华联的部队从未真正陷入过弹尽粮绝的困境。
还有人说他拥有某种超自然的力量，能够影响敌人的判断和决策。
这些传说在民间流传甚广，但在军界高层，大多数人对此都持怀疑态度。
他们认为，宋天之所以能够屡屡创造奇迹，不过是因为他身后站着一支庞大的、隐藏的势力。
可能是某个国际财团，也可能是某个与英美对立的强权国家。
“将军！这些传说听听就好，无非是这个幸运的年轻人身后站着一支庞大势力！”
沃尔特·贝德尔·史密斯中将站起身，他的话让会议室里的气氛稍微缓和了一些。
“我现在只想得到一个准确的答案！现在皇家空军与美军陆军航空队，准备情况完成了多少！如果现在立刻发起袭击，能不能有效地完成司令部的任务！”
史密斯中将是巴顿的参谋长，一个以冷静、理性着称的职业军人。
他身材适中，面庞圆润，头顶已经有些谢顶，看起来更像一个商人，而不是一个将军。
但熟悉他的人都知道，史密斯有着极为敏锐的思维和极强的组织能力，是美军中少数几个能够同时处理多个复杂问题的高级参谋。
“将军！目前我们陆军航空队已经完成了百分之七十的战前部署。”
美国陆军航空兵指挥官戴蒙奇少将率先回答。
“我们已经抵达前线的战斗机有八百二十架，轰炸机有三百一十架，侦察机和运输机约一百架。”
“再有四天，剩下的三百多架飞机将全部完成转场，如果可以等待四天，我们将拥有一千五百架以上的作战飞机，那将是一次决定性的打击。”
戴蒙奇少将是一位经验丰富的航空兵指挥官，参加过太平洋战区的多次大规模空袭行动。
他身材高大，金发碧眼，说话时声音洪亮，动作夸张，有着典型的美国人性格特点。
在他看来，等待四天是完全值得的，因为多等四天就能多出三百架飞机，这意味着空袭的威力将提高百分之三十以上。
“皇家空军除去在红海海域的两个轰炸机大队与一个战斗机中队没有完成转场，其它的都已经抵达。”
布莱尔少将交出了自己的答案，“我们目前在前线的飞机有：喷火式战斗机两百八十架，蚊式战斗轰炸机一百五十架，兰开斯特重型轰炸机八十架。”
“其他各型飞机约七十架。总数大约是五百八十架，如果加上美军的飞机，我们总共可以出动大约一千五百架飞机，如果等待四天，这个数字将增加到两千架以上。”
一千五百架对两千架，差距确实不小。会议室里的许多人开始倾向于再等几天，等所有飞机都到位后再发动攻击。
但巴顿的意志显然没有被这些数字所动摇。
“伯纳德！你怎么看？”巴顿转过身，看着坐在长桌另一端的蒙哥马利。
所有人的目光都集中到了蒙哥马利身上。作为英军的最高指挥官，他的意见至关重要。
如果蒙哥马利坚持等待，即使巴顿再激进，也很难强行提前发动空袭。
毕竟，这是一次美英联军的联合行动，任何一方都有否决权。
蒙哥马利沉默了很久。他的手指轻轻地敲击着桌面，发出有节奏的“嗒、嗒”声，每一声都像是在敲击着在场所有人的心脏。