鹰愁涧的夜风裹挟着血腥与硝烟的气息，吹拂在众人脸上，冰冷刺骨。唐翎看着地上留下的两个重伤黑衣活口，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审慎：“带回去！唐六，给他们止血，别让他们死了！”
“是！”唐六迅速上前，手法利落地处理伤口，同时暗中下了防止自尽的药物。
陆云袖则小心地将那几封密语信函贴身收好，又将从洞中搜出的少量金银和几件独特的毒物样本交给唐刚保管。“此地不宜久留，立刻撤回玉霄山！”
一行人迅速清理战场，带上牺牲同门的遗体和俘虏，借着夜色的掩护，沿着来路疾行。来时步步惊心，归途则多了几分沉重与肃杀。虽然捣毁了敌人一个据点，斩杀了其头目，但付出的代价不小，更揭露了“钥匙”这个令人不安的谜团。
当他们拖着疲惫却警惕的身躯回到玉霄山重建区时，天色已近黎明。沈知意早已得到唐翎提前派回的弟子报信，带着人手和担架守在山口。
“云袖！唐兄！”沈知意快步迎上，首先看向陆云袖，见她虽脸色微白，气息略有不稳，但眼神依旧锐利，身上并无严重外伤，才松了口气。随即目光扫过众人，看到牺牲者遗体时，眼中闪过悲痛。
“知意，唐影兄弟如何？”陆云袖最关切的还是那位重伤的追踪好手。
沈知意神色凝重，但带着一丝庆幸：“命保住了！幸好你们送回来及时，他体内混合毒素极其霸道，若非有唐七的应急处理和你渡入的真气护住心脉，加之我以金针通脉，配合沈家秘制解毒丹强行拔毒，后果不堪设想。只是…伤势太重，尤其胸口那一钉伤了肺腑，元气大损，没有半年静养，恐难恢复如初。”
听到唐影性命无碍，陆云袖和唐翎都松了口气。唐翎沉声道：“活着就好！此仇，我们替他报！”
“带回来的俘虏呢？还有这些…”沈知意看向被严密看守的俘虏和唐刚背着的包裹。
“俘虏交给你和唐六审问，用尽手段也要撬开他们的嘴！这些是从他们老巢搜出的东西，可能有线索。”陆云袖将密信和毒物样本交给沈知意，“尤其是这几封信，用的是五毒教古密文，唐六认出‘钥匙’二字。”
“钥匙？”沈知意接过，眉头紧锁，“又是钥匙…看来这才是他们死咬玉霄不放的核心！”
陆云袖点头，眼中带着深深的疲惫和思索：“鹰愁涧一战，对方布置周密，有明哨暗卡，有据点，有后手埋伏，绝非散兵游勇。那个头领武功诡异，血蟒功竟隐隐克制寒玉真气…这‘圣教’，水很深。”
“先安顿伤员，处理牺牲兄弟的后事。审问和破解密信，交给我们。”沈知意果断道，“云袖，你消耗巨大，必须立刻调息恢复，玉霄山离不开你坐镇！”
陆云袖知道沈知意说得对。她不再坚持，将俘虏和证物交给沈知意与唐六，又嘱咐唐翎安排好警戒轮替，便独自回到临时搭建的掌门静室。
盘膝坐下，地答剑横于膝前。她闭上双眼，运转融合了《易筋经》心法的寒玉玄功。清凉温润的内息流转全身，缓缓抚平因激战而躁动的气血，修复细微的经脉震荡。鹰愁涧一战，不仅是对武功的考验，更是对融合后功法实战的检验。那黑蛇头领的血蟒功灼热暴戾，确实对她的寒气有克制之效，若非她将《易筋经》的浑厚中正融入剑意，使寒气更加凝练坚韧，恐怕会吃大亏。这也让她更深刻地意识到，自身武功还需更进一步的精研与打磨。
玉霄议事棚。
气氛凝重。两个黑衣俘虏被分开关押。沈知意和“鬼医”唐六负责攻坚。
沈知意精通医理，深谙人体经脉穴位对痛苦的反应，她的金针能令人痛不欲生，却又恰到好处地避开致命点。唐六则深谙毒理与心理，配合着各种能放大感官痛苦、诱发恐惧的毒粉药雾，以及唐门特有的、令人毛骨悚然的审讯技巧。
惨叫声和绝望的哀嚎断断续续从审讯的棚屋中传出。外面的守卫弟子听得头皮发麻，对沈姑娘和“鬼医”的手段更多了几分敬畏。
半日后。
沈知意和唐六带着疲惫却精亮的眼神走出审讯棚，来到陆云袖和唐翎所在的议事处。
“有结果了！”沈知意开门见山，声音带着一丝沙哑，“这两个人骨头不算最硬，也并非核心成员，知道的不多。他们属于一个叫‘黑水坛’的组织，直接听命于那个被云袖斩杀的黑蛇刺青头领，称其为‘血蟒尊者’。”
“黑水坛？”唐翎皱眉，“没听说过。”
“据他们交代，‘黑水坛’只是‘圣教’的一个外围分坛，主要负责滇南与中原接壤地区的渗透、资源收集和…执行一些脏活。此次骚扰玉霄山重建，是奉了坛主‘血蟒尊者’的直接命令。至于‘圣教’更高层的信息，他们一无所知。”
“目的？”陆云袖问出最关键的问题。
“核心目的确实是寻找‘钥匙’！”唐六接口道，眼中闪烁着奇异的光芒，“但他们只知道‘钥匙’与玉霄派有关，是开启某个至关重要之地的关键。具体是什么样子，在哪里，他们完全不知。血蟒尊者曾透露过，此物关乎‘圣教’复兴大计，务必不计代价拿到手！至于玉霄山本身的位置，似乎也蕴含着什么秘密，所以既要找钥匙，也要阻碍我们重建，最好能逼走或消灭我们。”
“印证了密信的信息。”沈知意拿出那几封密信，“我和唐六合力，借助俘虏供词里几个词做突破口，勉强破译了部分内容。信中反复提及‘钥匙’、‘玉霄遗秘’、‘圣火重燃’，落款处有一个共同的称谓——‘圣使’。命令是‘圣使’下达给血蟒尊者的，措辞严厉，要求他尽快找到钥匙，并密切监视玉霄重建动向，若有异动，可动用‘黑水坛’一切力量，甚至…必要时可引‘外力’介入！”
“圣使…外力…”陆云袖咀嚼着这两个词，“看来这个‘圣使’才是真正的幕后指挥者。至于外力…是指勾结其他势力吗？比如西厂余孽，或者…五毒教？”
“极有可能！”唐翎拍案道，“那血蟒尊者的武功路数和毒术，都带有浓烈的滇南色彩！‘黑水坛’盘踞滇边，与五毒教余孽勾结，再正常不过！”
“还有一点，”沈知意补充道，脸色更加凝重，“俘虏提到，血蟒尊者曾无意中说过一句，大意是‘钥匙可能不在死物中，或许在那丫头身上’！虽然语焉不详，但很可能是指…云袖你！”
陆云袖心头一震！在她身上？这怎么可能？她自幼被月无瑕收养，除了师父留下的地答剑和玉霄心法，并无他物…等等！她猛地想起玉霄秘库中发现的天问剑和羊皮卷，想起自己萧寒山之女的身份…难道所谓的“钥匙”，并非实物，而是某种血脉传承？或者…与她修炼的功法有关？
这个念头让她背脊升起一股寒意。“钥匙”若真在她身上，那意味着她本人，就是“圣教”不惜一切代价也要夺取的“目标”！玉霄山的重建，将永无宁日！
“此事非同小可！”唐翎也意识到了严重性，“若‘钥匙’真与陆掌门有关，那她的处境将极其危险！圣教绝不会善罢甘休！”
就在众人心情沉重，分析着这惊心动魄的信息时，一名负责在山顶了望的唐门弟子跌跌撞撞冲了进来，一脸惊骇：
“报！陆掌门！少主！沈姑娘！山…山下来了好多人！打着…打着‘五毒’旗号！还有…还有穿着古怪黑袍的！已经突破了我们最外围的暗哨，正朝山上杀来！为首一人，气息…气息极其恐怖！”
众人霍然起身！
“果然来了！好快的报复！”唐翎眼中杀机毕露，“定是那‘圣使’得知鹰愁涧据点被毁，血蟒身死，亲自带人杀上门来了！”
陆云袖抓起地答剑，冰冷的剑柄传来一丝奇异的暖流，瞬间压下她心中的波澜。所有的疑虑、震惊都化作了最纯粹的决意。她眼神如寒潭，声音却异常平静：
“该来的，终究会来。传令下去，所有非战斗人员，立刻撤入后山预设的避难区域！唐门弟子，沈家护卫，能战者，随我迎敌！”
“玉霄山，是我们的家！想毁我家园，夺我性命…”她一步踏出议事棚，清冽的声音在晨光中回荡，带着不容置疑的威严与凛冽的杀意：
“那就问问我手中的地答剑，答不答应！”
山风呼啸，卷起她的衣袂。初升的朝阳，将地答剑的剑锋映照得寒光四射，仿佛预示着即将到来的、更加惨烈的血战。玉霄山的存亡之战，就此拉开序幕！