寒冬的清晨，霍格莫德村像是被撒了一层厚重的糖霜。阳光穿过稀疏的云层，在积雪上反射出刺眼的光芒。两个身着深色的斯莱特林贵族少年伫立在洁白的雪地中，如同两个冷峻精致的黑曜石雕像。
德拉科站在尖叫棚屋附近的偏僻小路上，手深深插在黑色羊毛大衣的口袋里，这种近乎偏执的单一色调让他在雪地里格外醒目——像是一道割裂纯白世界的黑色裂痕。只有他铂金色的头发打破了这种绝对的黑暗，在这种映衬下显得更加耀眼。
\"你确定他会来？\"德拉科低声问站在他身边的布雷斯。后者穿着深灰色大衣，露出里面浅色的衬衫领口，手上戴着做工精良的小羊皮手套。
\"当然。我昨晚给他写了张纸条。\"布雷斯耸耸肩，露出一个自信的微笑：\"对一只被困在笼子里的鸟来说，自由的承诺比什么都有诱惑力。\"
德拉科哼了一声，正要说什么，风卷起地上的雪花扑面而来。待雪雾散去，一个瘦高的金发身影已经出现在小路尽头。伊万·彼得森走路时肩膀微微耸起，双手紧紧攥着书包带子，他的德姆斯特朗深红色制服在冬日阳光下显得有些陈旧和单薄。
真可悲，像条被踢惯了的狗。德拉科心想。
\"早上好，伊万。\"布雷斯率先开口，声音比平时更加温和，\"谢谢你愿意来见我们。\"
伊万停在离他们几步远的地方，脚下的积雪发出轻微的嘎吱声。他的眼神警惕地扫视着周围光秃秃的树木和远处紧闭的棚屋窗户：\"这里安全吗？如果彼得罗夫发现我和你们见面...\"
德拉科打断了他：\"没人会发现。此时此刻，你亲爱的彼得罗夫正在享用他的早餐，然后他会去和卡卡洛夫见面。\"
他注意到伊万震惊的表情，得意地挑了挑眉，\"怎么，惊讶我知道这么多？别忘了，马尔福家族在任何地方都有眼线。\"
这当然是胡说八道。德拉科在心中补充道，但看起来这个小把戏奏效了。
伊万的喉咙紧张地动了动，他下意识地向后挪了半步：\"你们...你们想要什么？\"
布雷斯温和地笑了笑：\"我们前天谈得很愉快，伊万。我觉得我们可以互相帮助。\"
\"互相帮助？\"伊万苦涩地重复道，\"我能帮你们什么？我只是个...什么都不是的人。\"
德拉科交叉双臂，靠在一棵树上，冷冷地说：\"别自欺欺人了，彼得森。你是彼得罗夫的眼线和跟班，你能进入他的房间，了解他的一举一动。对我们来说，这很有用。\"
伊万的脸色变得惨白：\"你们想让我...背叛他？\"他急促地摇头，\"不，不可能。如果他发现了，他会...\"
\"对你用钻心剜骨？\"德拉科挑眉，语气中带着讽刺，\"还是说，用蜇人咒把你弄得鼻青脸肿，然后告诉所有人你是自己摔的？用夺魂咒强迫你跪下来舔他的靴子？又或者在盥洗室里把你的头按进马桶，直到你求饶为止？\"
伊万震惊地抬起头，眼中充满恐惧：\"你怎么知道...\"
\"我们知道的比你想象的多得多。\"布雷斯温和地说，语气像是在安抚一只受惊的动物，\"我们知道他是如何对待你的，伊万。没有人应该那样生活。\"
德拉科走到伊万面前，居高临下地看着他，阳光在他铂金色的头发边缘勾勒出一道刺眼的光晕：
\"让我们把话说明白。彼得罗夫参与了黑湖中的袭击事件。他试图杀死我们的两位勇士，其中一位是我的...\"他停顿了一下，小心地选择着用词，\"我的表亲。这是不可原谅的。\"
\"我不知道什么黑湖事件。\"伊万急忙说，眼睛飘忽不定。
\"但你知道彼得罗夫一直想报复莱斯特兰奇。\"德拉科冷静地说，声音充满压迫感，\"你亲口告诉布雷斯的，记得吗？\"
伊万咬住嘴唇，沉默着。布雷斯适时加入：\"伊万，我们不是来威胁你的。恰恰相反，我们是来帮助你的。\"
德拉科从口袋里掏出一个小小的绿色丝绒袋子，在手中抛了抛：\"你知道这里面是什么吗？\"他没等伊万回答，傲慢的说，\"二百个金加隆。这只是一个开始。如果你愿意帮助我们，马尔福家族会赞助你在霍格沃茨完成学业。\"
伊万的眼睛瞪大了，难以置信地看着那个袋子，仿佛它随时会消失一样：\"霍格...霍格沃茨？\"
\"没错，\"德拉科露出一个胜券在握的微笑，\"不再是彼得罗夫的奴隶，不再担心下一顿饭从哪里来，不再忍受冰冷的德姆斯特朗。我父亲是校董，这对他来说是一句话的事——当然，前提是你值得我们这样做。\"
伊万吞了吞口水。布雷斯走到伊万面前停下，声音温和：\"想象一下，伊万，霍格沃茨温暖的大厅，丰盛的餐点，没有人会因为你是孤儿而嘲笑你。\"
\"这...这听起来太好了。\"伊万轻声说，随即又皱起眉头，\"但是，如果彼得罗夫发现了...\"
德拉科冷笑一声：\"彼得罗夫算什么？一个靠着父亲地位横行霸道的小人罢了。这里是英国，规则是由我们制定。\"
他眯起眼睛，\"一旦你成为霍格沃茨的学生，并且站在正确的一边，我想彼得罗夫会明白，有些界限是不应该轻易触碰的。\"
布雷斯补充道：\"而且，如果我们有了证据证明他参与了对霍格沃茨勇士的谋杀企图，他将面临阿兹卡班的终身监禁，不会有机会报复任何人。\"
德拉科观察着伊万的表情，他呼吸变得急促，手指紧紧攥着书包带子，眼神在钱袋子和德拉科脸上来回游移。他快要答应了，只需要再推一把。
\"你知道，\"德拉科慢慢地说，声音放缓，\"你不是唯一一个被彼得罗夫伤害的人。想想莱斯特兰奇，想想那些被他欺负过的低年级学生。你有机会结束这一切，伊万。你可以成为英雄。\"
\"被踩在脚下，不好受吧？”他走近伊万，揽住他的肩膀，“你真的想一辈子都当彼得罗夫的哈巴狗吗，任他呼来喝去？\"
伊万的手指神经质地绞着衣角，嘴唇翕动，似乎在进行一场无声的天人交战。德拉科耐心地等待着，如同等待猎物最终耗尽力气。
他深吸一口气，似乎在鼓起最后的勇气：\"如果...如果我帮你们，你们能保证我的安全吗？\"
德拉科伸出手：\"马尔福家族的保证，不会有人知道你做了什么。\"
伊万犹豫了一下，缓缓回握住德拉科的手。
德拉科露出了胜利者的微笑：\"明智的选择，彼得森。现在告诉我，你都知道些什么。
伊万结结巴巴地说： \"我…我知道什么？\"
\"别装傻！\"德拉科的语气冷了下来，\"你在猪头酒吧提到了彼得罗夫似乎在执行某种任务，什么任务？什么事情？卡卡洛夫到底让他做什么？\"
伊万的嘴唇颤抖着，冷汗从额角渗出：\"彼得罗夫先生从不告诉我他的事情…我只是…胡乱猜测…\"他的声音带着哭腔，充满了恐惧。
\"胡乱猜测？\"德拉科轻哼一声，向前又逼近了一点，伊万下意识地向后缩了缩，\"你最好想清楚，你还'猜测'到了什么。如果你的'猜测'对我们有价值，那么你得到的，会比你想象的更多。但如果你试图隐瞒…\"
德拉科没有把话说完，但语气中的威胁不言而喻。
伊万的身体开始不受控制地发抖，他拼命摇头：\"我发誓，我真的不知道具体是什么！他只是…他只是看起来总是很忙，很神秘，经常和卡卡洛夫校长单独会面。\"
德拉科盯着伊万看了几秒，似乎在权衡他的话。伊万的恐惧看起来不像是装出来的。也许这个可怜虫真的被排除在核心秘密之外。
“好吧，彼得森，”德拉科最终开口，语气缓和了一些，“既然你什么都不知道，那就由你来帮我们找出真相。”
\"你要做的事情很简单，彼得罗夫每天早上都会去见卡卡洛夫，这段时间他的宿舍是空的。而据我所知，他会在那时叫你去打扫房间，不是吗？\"
伊万低下头，小声承认：“是的，有时候是他心血来潮…”
“那就更方便了。”德拉科满意地点点头，“你需要找到任何与黑湖事件有关的证据——笔记、信件、魔法物品，任何可疑的东西。”
伊万紧张地点点头：\"如果...如果我什么都找不到呢？\"
德拉科挥了挥手：\"那就继续找。他一定在某个地方留下了痕迹。任何能证明他恶意企图的东西，哪怕只是一张写着奇怪咒语的纸片，都不能放过。”
伊万小心翼翼地说：\"我...我会尽力的。\"
\"不是尽力，\"德拉科冷酷地纠正，\"是必须做到。记住，彼得森，这不仅仅关乎金加隆和霍格沃茨的入学机会。这关乎你的未来，关乎你是继续当一只被踢来踢去的狗，还是成为一个真正的巫师。\"
伊万抬起头，像是下定了某种痛苦的决心， \"…我会找到证据。反正…反正我也没有什么可以再失去的了。\"
德拉科点点头，把那个装满金加隆的袋子递给伊万：\"这是定金。剩下的，等你带回消息后支付。\"
伊万犹豫了一下，然后接过袋子，飞快地塞进衣服内侧的口袋，仿佛害怕有人会抢走它一样。
\"最后一件事，\"德拉科压低声音，\"你看到的，听到的，一切都要保密。如果你背叛我们...\"
\"我不会的，\"伊万急忙说，\"我发誓。\"
德拉科满意地点点头：\"很好。如果有消息，通知扎比尼，我们在猪头酒吧见面。\"
伊万点点头，转身准备离开，但又停下来，回头看着德拉科：\"马尔福...谢谢你。\"
德拉科冷笑了一下，点了个头：\"不用谢我，彼得森。你给我们需要的东西，我们给你想要的生活。\"
伊万脸色一僵：\"我...我明白了。\"
他说完匆忙地转身离开，脚步声在雪地里越来越远，直到完全消失在通往霍格莫德村的小径尽头。
\"我们回去吧，\"德拉科最终说道，他转身朝霍格沃茨的方向走去。\"莉拉差不多该醒了。\"
布雷斯跟上他的脚步，脸上带着若有所思的表情：\"你知道，德拉科，有时候我真的很佩服你。\"
\"为什么？\"德拉科挑眉。
\"因为你总是能把自己的真实想法隐藏得很好。\"布雷斯微笑着说，\"对着莱斯特兰奇，就差把心掏出来了，对其他人，恨不得把他们的心掏出来——方式不同，目的倒是一致。\"
他停顿了一下，\"不过说实话，你有没有想过问问莉拉的意见？\"
德拉科皱眉：\"什么意思？\"
\"我是说，\"布雷斯耸耸肩，\"你总是按照自己认为对她好的方式去做事，但从来不问她是否愿意被这样保护。这其实也是一种自私，不是吗？\"
德拉科停下脚步，转身面对布雷斯，表情变得严肃：\"如果是为了保护我在乎的人，我不在乎手段是否'高尚'。我不是波特那种格兰芬多式的英雄，布雷斯。我是个斯莱特林，我们做任何必要的事来保护自己的利益。\"
布雷斯点点头：\"这就是我佩服你的原因。你从不伪装自己。\"
\"我曾经对她承诺过，\"德拉科声音沙哑，\"就在这里。我说，有我在，彼得罗夫不敢把她怎么样。\"
\"但是我错了，这个该死的世界从来就不是靠承诺和天真运转的。如果你不够强大，不够残酷，别人就会肆无忌惮地爬到你的头上，甚至敢在你的眼皮底下伤害你在乎的人。\"
德拉科突然停下脚步，转身面对布雷斯，灰蓝色的眼睛直视着对方，眼中燃烧着冰冷的怒火。他手指不自觉地握紧，仿佛想将那个看不见的敌人捏碎：
\"布雷斯。我要那个混蛋，在她走出医疗翼之前，就从霍格沃茨彻底消失，永远！\"他的声音压得很低，但每个字都充满杀意。
布雷斯迎着德拉科的目光。他顿了顿，语气认真：\"当然了，我知道这对你意味着什么。德拉科，这件事，我会帮你处理得干干净净。\"
德拉科的声音冰冷而残忍。\"我不会再让这种事情发生。永远不会。\"
\"我理解，”布雷斯冷静地看着他，\"不过，我们要做得聪明一点。\"
德拉科深吸了一口冷空气，强迫自己冷静下来。他抬头望向远处的霍格沃茨城堡，阳光照在古老的石墙上，泛着温暖的金色光芒。