他抬起眼，目光掠过严颜满是褶子的眼角，又迅速垂了下来。
随即递上黄权的手书，严颜展开扫了一眼，更是喜上眉梢。
笑呵呵地说道：“难得公衡也惦记着老夫！你这五千精锐来得正好，正好补我城防缺口！”
说罢，转身对裨将喝令道：“引黄将军部入城，驻西营，让他们好好歇口气！”
他回头又拍黄铸后背，欣慰地说道：“江州有你在，臧霸这条疯狗休想跨过这道门！待打退了汉军，老夫必定设宴，咱们喝个痛快！”
全程未露半分疑虑，只余老将对老部下的热络与信赖。
黄铸被严颜攥着手腕，听着老将军爽朗的笑声，喉头一阵发哽。
他垂下眼帘，避开对方灼热的目光。
然而，心中的愧疚如遭毒蛇啃噬：“严老将军，对不住了……”
“老将军厚爱，末将……”黄铸声音有些发颤，“末将定当肝脑涂地，助您守住此城！”
“元恒？”严颜眉头一皱。
但见他眼眶通红，还当他是肺腑之言，于是欣慰地拍了拍他的肩膀。
黄铸率军入城后，魏延则换上益州军服混在黄铸亲兵当中。
三更时分，魏延、黄铸率领垫江守军突然发难，突袭了江州东门城头。
与此同时，江州城中响起了震天的喊杀声。
“有叛军！有叛军！”东门城头守军惊呼，却为时已晚。
无当飞军如鬼魅般冲上城楼，短刀挥舞，鲜血飞溅。
严颜在府中听闻喊杀声，猛地惊醒，抓起长槊便往外冲：“何人作乱？”
“难道是……”他联想到入城之时黄铸脸上的异色。
突然醒悟了过来，大叫一声：“糟了，吾中计了！”
严颜心中愤怒，刚出府门，便见魏延率数百名无当飞军拦住了去路。
月光下，魏延的镔铁大刀泛着寒光，森寒一笑道：“某乃无当飞军大将魏延魏文长！严将军，别来无恙？”
“魏延！”严颜须发皆张，“你这背主求荣之辈，竟敢犯我江州！”
“背主求荣？”魏延冷笑，“你那伪帝刘备，窃据益州，鱼肉百姓，早该诛灭！某今日便替天行道！”
说罢，大刀一挥，当先冲了上来！
严颜虽年近五旬，却勇猛不减当年。
他手中长槊如龙，与魏延的大刀战在一处。
两人身边士卒不敢插手，只听得兵刃碰撞声如爆豆般响起。
五十合过后，严颜渐渐体力不支。
他连日守城，心力交瘁，加上渐已年长，如何敌得过以逸待劳的魏延？
“老匹夫，纳命来！”魏延大喝一声，大刀横扫。
严颜举槊格挡，却被震得虎口发麻，长槊险些脱手。
他正要后退，魏延已欺身而上。
左手扣住他的手腕，右手大刀抵在他的咽喉！
“降，或可活命。”魏延的声音冰冷刺骨。
严颜怒目圆睁，直视魏延，喝道：“魏延小儿！某宁死不降！”
魏延狰狞一笑，手中大刀微微用力。
寒声道：“既然如此，那就怪不得某了！”
说罢，就要将严颜一刀枭首。
“文长将军，且慢动手！”法正的声音突然从远处传来。
他不知何时来到了这里，身后跟着臧霸和黄铸。
法正朝严颜一拱手，正色道：“严将军，识时务者为俊杰。如今刘备败局已定，益州危在旦夕，你何必为他陪葬？”
黄铸踉跄两步跪在严颜面前，颤巍巍地说道：“将军，刘备无道。他先暗害刘景升夺取荆州，又以卑鄙手段暗害刘季玉夺得益州，如今更是僭越称帝。这种卑鄙小人，您还为他守节吗？”
“将军如若不信，可与吾族兄黄公衡、张永年等当面对质！”
严颜听后大为震惊，他久居益州，自然相信黄权、张松等人。
他这才知道，原来自己效力的刘备竟是如此卑鄙小人。
严颜看着城下黑压压的吴越军团和无当飞军，又看了看魏延刀上的寒光。
终于长叹一声，闭上了眼睛：“罢了……某降了。”
魏延松开手，冷哼一声：“算你识相。”
此时，城外吴越军团如潮水般涌入，与城内的无当飞军会师。
江州城头，“汉”字大纛迎风飘扬，取代了原先的“刘”字旗。
臧霸望着城下欢呼的士兵，对魏延拱手道：“文长将军智勇双全，臧某佩服之至！”
魏延却只是呵呵一笑道：“臧将军客气了。若无当飞军，江州也能如此轻易拿下。”
两人相视而笑，目光却同时投向西方。
那里，是益州腹地，是刘备最后的巢穴。
再说张合、高览两将，率领本部两万兵马沿着米仓道南下益州。
米仓道栈道崎岖难行，大军每日行军速度不过三十余里。
饶是如此，也足足用了七日才到达了巴郡的汉昌县。
上次吴懿率领两万大军支援汉中，半路却被黄叙截杀，不得不狼狈退回了阆中。
两万大军损失殆尽，再加上周仓也损失了两万大军，让本就兵力捉襟见肘的刘备愁得白了头。
在庞统的建议下，以及范长生益州天师道的竭力支持下，益州军又迅速拉起了十万人。
只是，仓促成军容易，可这战斗力……
呵呵，那就很难说了。
如今剑阁关驻军三万，囤积了大量粮草辎重，就是为了阻击长安朝廷的南下。
阆中位于嘉陵江中游，三面环水、一面靠山，是连接汉中与四川盆地的核心通道。
米仓道作为汉中入蜀的险要路径，若长安朝廷经此南下攻占阆中，可直逼成都腹地，威胁刘备政权的安全。
阆中的地理位置非常重要，非亲近之人不可担任守将。
原来的历史上，刘备就是让张飞镇守长达七年之久。
而张飞也没有辜负刘备的厚望，宕渠之战中，以少胜多，利用山道地形大破张合精锐。
杀得张合仅仅带着数十人逃走了，牢牢守住了益州米仓道一线的防御。
如今驻守阆中的是刘备的大舅子吴懿，兵力已经补充到了三万。
刘备登基以后，就立了吴懿的妹子为皇后，两家结成了姻亲。
张合与高览几乎不费吹灰之力，就轻而易举地攻下了汉昌县，获得了在益州北部的落脚点。