庙内空间不大，四壁斑驳，供奉的神像早已坍塌，只剩半截布满裂痕的石座。地面堆积着厚厚的尘土和碎瓦砾，墙角结着厚厚的冰霜。
空无一人，只有穿堂风在残垣断壁间呜咽，如同鬼哭。
“暂时安全。”楚凡松了口气，小心地将苏清儿安置在相对避风的角落，从储物袋中扯出一件厚裘将她裹紧。又迅速在庙口布下几道隔绝气息的混沌禁制，光芒一闪即没入风雪。
做完这一切，他才盘膝坐在苏清儿身旁，取出几粒温润的疗伤丹药喂她服下，手掌抵住她背心，精纯的混沌之力缓缓渡入，助她梳理紊乱的经脉，驱散侵入体内的阴寒邪气。
苏清儿苍白的脸上终于恢复了一丝血色，长睫微颤，缓缓睁开眼，对上楚凡关切的目光。
“感觉如何？”
“好多了…谢谢大哥哥。”苏清儿声音依旧虚弱，但眼神清明了不少。她看着楚凡同样疲惫却强撑的脸，心中愧疚：“都怪我修为不济，拖累你了…”
“没有你干扰核心，我们闯不过那阴苔。”楚凡打断她，语气肯定，“安心调息，尽快恢复。此地不宜久留。”
苏清儿点点头，不再说话。
楚凡也抓紧时间调息，恢复近乎枯竭的力量。心神沉入体内，感受着混沌法则的流转，也分出一丝意念缠绕在怀中的时之痕碎片上。
风雪拍打着残破的庙墙，呜咽声时高时低。
时间在寂静中流逝。
不知过了多久，楚凡猛地睁开眼，并非恢复完毕，而是布在庙外风雪中的一道混沌警戒印记，传来极其细微的波动，像是有重物踩碎了深埋雪下的枯枝。
有人靠近，而且刻意收敛了气息，若非他布下的禁制与自身混沌本源相连，几乎难以察觉。
楚凡瞬间屏息，混沌之力内敛到极致。他轻轻碰了碰还在调息的苏清儿，眼神凌厉地做了个噤声的手势。
苏清儿立刻会意，强行压下翻腾的气血，将气息收敛到最低点，眼中闪过一丝紧张。
呜咽的风雪声中，那踩踏积雪的“嘎吱”声由远及近，越来越清晰，不止一人。步伐沉重而稳定，带着一种训练有素的冷酷。
脚步声在破庙的残垣外停下。
死寂。
只有风雪在呼啸。
楚凡的心沉了下去，来者不善，且目标明确，伪神的追兵，竟来得如此之快。
他缓缓握紧了拳头，背后的残剑似乎也感应到了主人的杀意，剑柄处传来微不可查的冰冷震颤。
庙外，风雪中，几道模糊而高大的黑影，如同索命的幽灵，静静地矗立在破庙的入口处，挡住了那唯一的光源，投下浓重的的死亡阴影。
庙门处的黑影突然动了。
三柄泛着幽蓝寒光的长矛破空而来，直刺楚凡咽喉。
楚凡早有防备，身形一闪，残影留在原地被长矛洞穿。他反手拔出\"星河引\"，剑锋划出一道灰蒙蒙的弧光。
\"铛！\"
金属交击声炸响，火星四溅。楚凡虎口发麻，连退三步才稳住身形，来袭者实力远超预期。
三个大乘境修为，全身覆甲的高大身影踏入庙内。玄铁重甲上刻满诡异符文，面甲缝隙中透出两点猩红光芒。
为首之人手持双刃战斧，斧刃上更是缠绕着黑色雾气。
“交出时之痕。”机械般冰冷的声音从头盔中传出，“可留全尸。”
苏清儿强撑着站起，引星玉符亮起微光：“你们是谁？”
“天刑卫。”战斧抬起，直指楚凡，“奉天道之命，诛杀你们。”
楚凡瞳孔骤缩。
天刑卫—传说中代天行罚的杀戮机器，竟也成了伪神爪牙，而且还来得这么快。
没有废话，战斧已挟着开山之势劈下，楚凡咬牙迎上，剑斧相撞的冲击波震得庙顶积雪簌簌坠落。
另外两名天刑卫同时出手，长矛如毒蛇刺向苏清儿。她仓促闪避，玉符光芒化作光盾，\"咔嚓\"一声就被刺穿，左肩顿时鲜血淋漓。
“清儿！”楚凡目眦欲裂，混沌之力疯狂涌入残剑，剑格上星芒暴涨。
“滚开！”
一剑横扫，灰蒙蒙的剑气竟将战斧逼退，楚凡趁机闪到苏清儿身旁，揽住她腰肢撞破庙墙冲出。
风雪扑面。
三道黑影紧追不舍。
“往山顶跑！”楚凡将‘时之痕’塞给苏清儿，“我断后！”
“不行！”苏清儿死死抓住他衣袖，嘴角溢血却目光坚决，“要死一起死！”
身后破空声已至。楚凡猛地转身，残剑与战斧再次相撞。这次他虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。
“走啊！”他怒吼着，体内混沌本源开始燃烧。
苏清儿突然笑了。她擦去血迹，将引星玉符按在时之痕上：“大哥哥，这次换清儿来保护你。”
玉符炸裂！
星辰之力与时间碎片碰撞，爆发出刺目白光。三个天刑卫动作突然凝滞，像是陷入泥沼。
“快...走...”苏清儿七窍渗血，却以灵力光束死死缠住天刑卫的腿。
楚凡没有犹豫，他不能靠一个女孩子来保护自己。
他抱起苏清儿冲向雪峰之巅。身后传来天刑卫挣脱束缚的怒吼，以及战斧劈碎山岩的轰鸣。
峰顶近在咫尺，却是万丈悬崖，与此同时，身后追兵已至。
“相信我吗？”楚凡询道。
苏清儿点了点头，她也猜到了楚凡的想法。
楚凡抱紧苏清儿，纵身跃下悬崖。
悬崖之下，呼啸的风雪中，楚凡紧紧抱住苏清儿，急速下坠。
\"星河引\"突然震动，剑格上最后一颗星辰亮起微光，楚凡福至心灵，将仅存的混沌之力注入剑身。
\"嗡——\"
剑锋划过虚空，竟在绝壁上撕开一道空间裂隙，两人坠入其中，瞬间消失无踪。
当楚凡再次睁眼，发现自己已置身于一片幽静的竹林。竹叶沙沙，远处传来溪水潺潺声。怀中的苏清儿呼吸微弱，但性命无虞。
“这是...？”楚凡一脸疑惑望着四周的环境。
“小友总算醒了。”温和的声音从身后传来。
楚凡猛然回头，只见一位白袍老者正在溪边垂钓。老者须发皆白，面容慈祥，却给人一种深不可测的感觉。
“前辈是...？”
老者轻笑：“老朽不过是个避世的闲人。倒是小友身负时之痕，又招惹了天刑卫，实在有趣。”
楚凡心头一紧，下意识护住苏清儿。
“不必紧张。”老者收起鱼竿，“若要对你们不利，老朽又何必相救？”
只见他抬手轻点，一道柔和的灵力没入苏清儿眉心，少女苍白的脸色立刻好转。
“多谢前辈。”楚凡郑重行礼，“不知此处是...”
“竹海秘境，一处独立小天地。”老者转身走向竹林深处，“随我来吧，有些事，该让你知道了。”
楚凡抱起苏清儿跟上。穿过竹林，眼前出现一座简朴的草庐。庐前石桌上，静静放着一盏青铜古灯，灯焰竟是凝固的。
“这是...”
“时之灯。”老者轻抚灯身，“与你的时之痕碎片同源。”
楚凡心头剧震。
老者继续道：“伪神窃天，篡改历史。你们在遗落之都看到的，不过是冰山一角。”
“所以前辈知道伪神真身？”
老者摇头：“我也只知与'天缺之日'有关。”他指向时之灯，“集齐时之痕，点燃此灯，或可照见真相。”
突然，苏清儿在楚凡怀中轻哼一声，悠悠转醒。
“醒了就好。”老者微笑，“你们在此调息三日。三日后，东行三百里，有一座'问心塔'，那里有你们需要的答案。”
楚凡还想再问，老者却已转身步入草庐，身影渐渐淡去，只余一句话在竹林中回荡：
“记住，真正的敌人，往往藏在最光明处...”
竹叶沙沙，仿佛亘古的低语。楚凡望向怀中苏醒的苏清儿，又看看石桌上的时之灯，目光渐渐坚定。
前路虽险，但似乎真相，已近在咫尺。
三日后，晨曦微露。
楚凡站在竹海外围，将时之灯小心收入怀中。经过三日的休养，苏清儿脸色已恢复红润，正在整理行装。
“大哥哥，那位前辈...就这样消失了？”
楚凡点头。
这三日来，草庐始终空无一人，仿佛老者从未存在过。
“走吧，去问心塔。”
两人出了门，就照着老者所说的，向东而行。穿过竹林后，地势渐高，远处隐约可见一座灰白色的高塔矗立在云海之间。
行至正午，一片焦黑的战场遗迹拦在路前。断裂的兵器插满大地，有些还在冒着诡异黑烟。
“小心。”楚凡眼疾手快，立马按住苏清儿，“是魔气。”
话音刚落，地面突然裂开，数十具身缠黑气的骷髅破土而出，空洞的眼窝里跳动着猩红火焰。
“阴魔傀儡！”苏清儿惊呼。这些本该在千年前就被剿灭的魔物，竟在此出现。
楚凡拔剑迎战。混沌剑气横扫，骷髅应声而碎，但碎骨落地即重组，越战越多。
“不对劲...”楚凡眉头紧锁，“感觉它们是在拖延时间！”
果然，远处问心塔方向突然亮起刺目血光，一道血色光柱冲天而起，将云海染成暗红。
“不好！”楚凡一剑劈开拦路骷髅，“有人先行一步，在对问心塔下手！”
两人全力冲向高塔。沿途骷髅不断涌出，苏清儿咬牙捏碎最后一张符箓，清出一条通路。
当赶到塔下时，面前的景象令他们窒息。