雾气被撞得翻涌如沸，第一批灰烬傀儡撞破醉仙楼的朽木门框，踏了进来。
它们身上那股甜腻的霉味瞬间压过了守心藤的苦香。
走在最前的两个，皮肉已烂得不成样子，灰败的裂口里不见鲜血，只有红色的磷火在骨缝间跳跃。
它们没有瞳孔，眼眶里两团红芒死死锁定杨十三郎，嘴角扯着那种熟悉的、令人脊背发寒的狂笑。
“还笑？”杨十三郎冷哼一声，没去拔腰间的烂柯令，只将五指捏得咯咯作响。他脚尖一挑，地上半截断裂的桌腿凌空飞起，被他一把攥住。
“砰！”
他一步踏前，那截硬木如出膛的炮弹，直接砸在最前面那具傀儡的胸口。硬木穿透了灰败的皮囊，却没带出半滴血，只捅破了一层焦脆的硬壳，露出了底下泛着釉光的骨骼。傀儡被砸得倒飞出去，撞塌了半面土墙，可它断裂的肋骨处，红色流质迅速填充，焦壳竟以肉眼可见的速度重新生长。
“打不烂的。”采药人低喝一声，短刃已经出鞘。他身形极快，像一道鬼影贴上一具傀儡，刀锋精准地削向对方脖颈处那朵烙在骨上的红莲。刀刃切入骨缝，发出令人牙酸的摩擦声，那红莲印记微微一暗，傀儡的动作终于迟缓了半分。
“废话。”杨十三郎活动了一下右臂，嘴角扯起一抹狠厉的弧度，“烂柯山养出来的脏东西，靠蛮力怎么打得烂？朱玉！”
“在！”朱玉早已蓄势待发。他肋下暗伤虽未痊愈，但体内气血翻涌，竟比三年前更显凌厉。他手腕一抖，玄铁刺化作一道乌光，没有刺向傀儡的躯体，而是直取岩壁上那些散发着微光的红色结晶。
“叮！”
玄铁刺砸中一簇人头大小的结晶，发出一声脆响。结晶表面出现一道裂纹，里面的红色流质猛地一滞。正与采药人缠斗的那具傀儡，身形突然僵直，眼眶里的磷火剧烈晃动，仿佛遭受了重创。
“果然！”朱玉眼中精光一闪，“这玩意儿靠着那些结晶续命！毁了结晶，它们就是一堆死灰！”
杨十三郎闻言，眼中杀机暴涨。他不再与眼前的傀儡纠缠，足尖一点，身形如鬼魅般掠向洞壁。烂柯令在他掌心嗡鸣，那层土黄色的光晕暴涨，像一层厚重的铠甲覆盖在他右臂之上。
“给我碎！”
他低吼一声，右拳裹挟着令符的威压，狠狠砸向岩壁上最大的一簇红莲结晶。结晶内部那股妖异的红光仿佛感受到了致命的威胁，猛地向外迸射，试图阻挡这一拳。
“轰！”
一声震耳欲聋的爆鸣在狭小的醉仙楼内炸开。结晶应声炸裂，无数红色的碎片如利箭般四射。那些碎片溅在灰烬傀儡身上，竟像滚油泼雪，发出“滋滋”的腐蚀声。傀儡们发出无声的尖啸，身体迅速崩解，灰败的皮囊大片剥落，露出底下森森白骨，可那些骨骼上的红莲烙印，却随着结晶的碎裂而迅速黯淡下去。
采药人抓住机会，短刃如电，精准地挑断了最后一具傀儡颈骨上的红莲印记。那傀儡彻底瘫软在地，化为了一滩混杂着骨渣与腐肉的灰烬。
楼内暂时恢复了死寂。只有空气中弥漫的焦糊味和满地的红色结晶碎片，证明着刚才那场短暂的激战。杨十三郎收回拳头，烂柯令上的光芒渐渐收敛，但他能感觉到，令符与这山体的联系，因刚才那一击而变得更加紧密。
“这只是第一批。”采药人甩了甩短刃上的灰烬，眉头紧锁，“毁了这几块结晶，等于拔了它们的牙。那黑水潭里的东西……肯定已经暴怒了。”
杨十三郎走到那堆最大的结晶碎片前，蹲下身，用指尖捻起一点红色的流质。那流质触手冰凉，却带着一股令人作呕的甜腥。他看向醉仙楼外那浓得化不开的雾气，眼神幽深如潭。
“暴怒才好。”他站起身，将指尖的流质擦在早已破烂的青布衫上，“缩在潭底装神弄鬼，老子还懒得去找。既然敢派这些杂碎来送死，那就顺着这条线，把这烂柯山里的毒瘤，连根拔了。”
他转身，目光落在朱玉身上：“还能动么？”
朱玉深吸一口气，将玄铁刺在掌心转了个花，肋下的钝痛在战意的激荡下几乎可以忽略不计：“能动。死不了。”
“那就走。”杨十三郎将烂柯令重新挂在腰间，大步走向门外。守心藤在他脚边轻轻摇曳，仿佛在为他送行。醉仙楼的破门在风中吱呀作响，门外翻涌的浓雾深处，隐约传来黑水潭方向传来的、令人心悸的轰鸣声。
三人踏出醉仙楼，腐叶在脚下发出黏腻的碎裂声。
烂柯山的雾气不再只是死寂，而是像被煮沸了一般，裹挟着一股从断崖方向传来的、令人心悸的轰鸣。
那声音不似水响，倒像是有无数人在深渊底下同时擂鼓，每一下都砸在人的心口上。
采药人走在最前，短刃上的血渍早已被雾气浸得发黑。
他忽然停下脚步，侧耳贴向一棵枯死的老树，那树身早已被掏空，里面传出“呜呜”的回响，像是在替地底传话。
“那潭水底下，不是死物。”
他声音压得极低，几乎融进风里，“三年前你砸令分身，红莲煞气坠入断崖，可这山里的邪气没散，反倒被那潭黑水养得更肥。有人在底下‘种’东西。”
杨十三郎冷笑一声，腰间的烂柯令微微震颤：“种东西？种出一窝只会笑的灰东西，也配叫种？”
“不是一窝，是一具。”
采药人转过身，脸上那道刀疤在雾气的映衬下更显狰狞，“我守了这山三年，每隔七天，那潭水就会翻一次红浪。浪里漂着的，不是骨渣，是……人的贪念。那东西在拿活人的欲念当肥料，把自己从灰里重新‘长’出来。”
朱玉握紧玄铁刺，肋下的暗伤在听到“贪念”二字时，竟隐隐传来一阵灼痛。
他想起那些死在销金窟里的宾客，想起他们临死前那副沉浸在极乐中的狂笑，胃里一阵翻涌：“所以那些灰烬傀儡，都是它吐出来的壳？那它本体是什么？”
“是当年红莲烙没烧干净的东西。”
采药人深吸一口气，眼神里透出一丝罕见的忌惮，“传说烂柯山最深处锁着一尊‘笑面佛’，是上古巫蛊的残骸。当年天庭禁了红莲烙，就是怕这东西借尸还魂。如今看来，它没死透，只是藏在黑水底下，等着有人用贪念去喂它。”
杨十三郎没再说话。
他抬起手，烂柯令脱鞘而出，悬浮在掌心之上。令符上的木纹彻底活了过来，像一条条游动的黑蛇，将周围浓雾逼退三尺。
他闭上眼，神识顺着令符的感应，直探断崖之下。
刹那间，一幅令人毛骨悚然的画面撞入他的识海——
黑水潭底，并非空无一物。一团巨大、扭曲、由无数红色结晶和腐烂人皮拼接而成的“肉胎”正静静悬浮。
肉胎表面，一张张熟悉又陌生的脸孔若隐若现，有王胖子，有那年轻公子，还有无数叫不出名字的死者。
他们都在笑，嘴角扯到耳根，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂，只剩下一具具被红莲浸透的躯壳。
而在肉胎的正中央，一朵几乎占据了整个胸腔的、妖艳到极致的红莲虚影，正随着水波缓缓律动，每一次律动，都从周围灰烬中汲取一丝微弱的红光。
“果然是你这脏东西。”
杨十三郎猛地睁开眼，眼底杀机如潮。他看向采药人：“你守了三年，就为了等它长成？”
采药人摇头，从怀里掏出一张早已泛黄的兽皮地图，铺在腐叶上。
地图上，烂柯山的地形被画得密密麻麻，而在断崖黑水潭的位置，用朱砂画了一个刺眼的叉。
“我守的，是等它露出破绽。”
他指着那个叉，“这肉胎每七日翻一次红浪，就是它最虚弱的时候。它靠吸食贪念续命，可贪念也是它的毒药。只要有人能带着完整的烂柯令，在它翻浪的瞬间，把令符砸进它的红莲心窍，就能断了它的根。”
“然后呢？”朱玉问。
“然后，它就会炸。”
采药人收起地图，眼神决绝，“不是碎成灰，是烧成一滩连红莲都沾不上的死水。可进去的人，十死无生。那黑水里的邪气，能在一息之间蚀穿道基。”
杨十三郎听完，忽然笑了。
那笑声低沉，却带着一股毁天灭地的狠劲，比那肉胎的狂笑更令人胆寒。
他弯腰，从地上捡起一根被守心藤汁液浸透的枯藤，随手一折，藤条断口处渗出淡金色的汁液。
“十死无生？”
他掂了掂手中的烂柯令，又摸了摸手腕上那道淡金色的藤纹，“烂柯山的规矩，从来都是老子说了算。它想借贪念还魂，老子就让它尝尝，什么叫真正的‘烧骨’。”
他转身，大步走向断崖方向。
雾气在他身后分开一条路，守心藤的苦香与黑水潭传来的甜腥在空气中剧烈对冲。
采药人与朱玉对视一眼，同时跟上。
断崖近在眼前，那股轰鸣声已震得人耳膜生疼。
黑水潭的腥风从崖底卷上来，带着一股令人窒息的压迫感。
杨十三郎停在崖边，低头看去，只见漆黑的水面正剧烈翻腾，红色的浪头一浪高过一浪，浪尖上，无数张狂笑的脸孔一闪而逝。
“来了。”
他低声道，烂柯令上的黄光暴涨，照亮了他那张褪尽焦痕、却写满杀意的脸。