周客的手指在剑柄上轻轻叩了一下。
他看着庄星遥，目光依旧是那种惯常的平静，但语气里多了一层极薄的冷意。
“你的计划听起来可行。但还有一个问题——如果这一切都是你安排的怎么办？”
“你只是找了一个比赛异常的借口，实际上你根本没有放弃比赛，只是想让我放松警惕，跟着你走进银杏林，然后你和刘应明联手把我拿下。我怎么才能确定，你不是在骗我？你说陈芸校长失踪了，你说刘应明不正常，你说这届精英杯已经不正常了——这些我都可以存疑。”
“但如果你要我配合你的计划，我需要一个更确切的保证。”
庄星遥沉默了片刻。
她的短发被初冬的风轻轻吹起，耳垂上那枚极小的银色耳钉在灰白的天光下微微一闪。
然后她抬起眼，那双一贯清冷而克制的眼眸里，多了一种极其郑重的、近乎决绝的神色。
“我会让你信任我的。”
她的声音不大，但每个字都落得极稳，“我会让你百分百确信，我放弃了比赛。”
“因为——我会给你，赤心团的权杖。”
周客的手指在剑柄上停住了。
他看着她，那双平静如水的眼睛在那一瞬间掠过一丝极细微的波动。
他的嘴唇微微动了一下，像是想确认自己没有听错。
“什么？”
下一秒，庄星遥已经抬起了手腕。
她的动作干净利落，没有任何多余的铺垫——手环上刻着的红心藤纹符号在她指尖触及的瞬间亮起一圈暗红色的光晕。
那光芒从环面上骤然扩散，在她掌心中凝聚成型。
一柄生命权杖。杖身修长而纤细，通体缠绕着赤心团特有的红心藤纹——
是无数极细的心形藤蔓从杖首一直盘绕到杖尾，每一片藤叶都刻得极其精细，藤蔓交汇处嵌着极小的暗红色宝石，宝石内部有微光在缓缓流转，像是被藤蔓包裹的、还在跳动的心脏。
杖首是一朵完全绽放的红心花，五片花瓣托起一颗比其余宝石都更大的红色晶石，晶石内部有一团极亮的红光在缓缓旋转。
她将权杖一把塞进周客手里。
动作极快，力道不轻，冰凉的金属杖身隔着皮革手套都能感受到那股与凛梅团权杖截然不同的魔素波动——不是梅花纹路的沉静与笃定，而是红心藤纹特有的炽烈与决绝。
红色晶石的光芒映在周客的大衣上，映在他那张依旧平静但眼底已掀起波澜的面孔上。
然后她爆发出魔素力。
不是向前，不是攻击周客——而是向后。
一道精准控制的魔素冲击波从她掌心释放出来，朝着她自己的身体反冲而去。
她的身体被这股冲击波猛地往后推，整个人在沙坑上空划出一道短促而猛烈的弧线，双脚离地，短发被气流吹得猛然向后扬起，赤心团的淡粉色社团外套被冲击波撕扯得猎猎作响。
她飞出了数十米——从沙坑边缘一直飞到银杏林边缘的碎石路上，后背重重撞在一棵老银杏粗糙的树干上，然后顺着树干滑落在地。
她挣扎着撑起上半身，用手肘支撑着地面，然后缓缓伏倒下去，一动不动。赤心团的权杖依旧握在周客手里，红色晶石的光芒在他掌心中缓缓旋转。
几秒之后，手环广播响了。
那声冰冷而机械的提示音像一道惊雷劈在操场上空，传遍整个赛场的每一个角落。
“赤心团权杖被找到。赤心团，全体淘汰。赤心团权杖发现者——周客。”
周客站在原地，手里握着那柄权杖。
他低头看着右手那柄泛着红光的权杖，然后在极短的一瞬间，全都明白了。
她用最不可逆的方式回答了他的质疑。
不是解释，不是承诺，不是用自己的信誉做担保——
她是用整个赤心团的比赛资格做担保。
她把赤心团的命交到了他手里。这种证明不需要任何逻辑推演，因为它的代价大到没有人会怀疑。
一个社团主席不会用全团的淘汰来设一个局。这不是演技，这是投名状。
......
与此同时，精英杯直播间的弹幕在赤心团淘汰广播响起的瞬间彻底炸裂。
“什么情况？？？赤心团淘汰了？？？权杖发现者是周客？？？刚才发生了什么？？？”
“庄星遥被周客一招击飞了！我都没看清！太快了！这就是金级之间的对决吗？一击定胜负？”
“没看清+1，我就看到庄星遥拿出了权杖，然后下一秒她就飞出去了。周客怎么做到的？是剑气？还是用了什么异能？”
“太震撼了。庄星遥可是金级啊，神牌学院唯二的金级之一。连她都被周客一招秒了，周客现在的实力到底有多恐怖？”
“周客已经不能用学生标准来衡量了。他是金级巅峰，四千点魔素，刚才那几百人被他用一道雷全劈晕，现在庄星遥又被他秒了。整个学校加起来都不够他一个人打的。”
“赤心团就这么淘汰了？于星星和舒雅还在赛场里呢，他们连发生了什么都不知道吧，忽然就收到淘汰通知了。庄主席这波操作，说实话我没看懂。”
“不对啊，庄星遥为什么要把权杖带在身上？她是王？她把自己社团的权杖随身携带？这不是等于告诉所有人——来打我，打过了就能拿权杖？”
“也许她觉得最危险的地方就是最安全的地方，藏在哪里都不如带在自己身上安全。毕竟她是金级，除了周客谁能打赢她？但她没想到周客这么强，一招就把她秒了。”
......
庄星遥撑着地面，挣扎着想要站起来。她的嘴角挂着一丝血迹，后背撞在银杏树干上的冲击力显然不轻，但她的眼神依旧是那种清冷而克制的平静。
周客上前一步，伸手扶住她的手臂，将她从碎石路上拉起来。
庄星遥站稳后，用手背擦掉嘴角的血迹，看着周客，嘴角浮起一丝极淡的弧度——不是得意，不是苦涩，而是一种把自己逼到绝路之后终于不需要再解释任何东西的释然。
“怎么样？可以相信我了吗？”