暗渠内的腐泥气息愈发浓重，顾百川的鼻尖萦绕着陈年积水的腥甜，混杂着自己压抑的心跳。
荧光螺的幽绿光芒在晃动的水面上破碎成万千光斑，映照出渠壁上斑驳的苔藓与凝结的冰棱，那些倒挂的冰棱像极了悬在头顶的利刃，每一根都裹着数十年前漕帮水手的汗渍与血污，在微光中泛着暗褐的色泽。
他不禁想起上一世见过的刑场，刽子手的刀刃也是这般泛着冷光，而此刻，他们却在这暗无天日的渠中，用命换一个黎明。
脚下的积水没过膝盖，冰蚕甲虽能抵御寒意，却挡不住阴湿侵入骨髓。顾百川的靴底踩过淤积的泥沙，突然触到圆形的硬物——那是前代漕工的遗骨，指骨间还缠着褪色的红绳，绳头系着早已钙化的平安扣。
他心中一紧，喉咙像是被什么东西堵住，上一世姐姐临终前塞给他的银铃残片在怀里硌得生疼，与此刻摸到的平安扣形成残酷的呼应。
那些死士们的呼吸声此起彼伏，在封闭的空间里形成细密的声网，每一次呼气都在渠顶凝成冰晶，簌簌坠落时撞在甲胄上，发出细碎的“叮叮”声，恍若幽冥中的丧钟，敲打着每个人紧绷的神经。
前行至“鹰嘴弯”，头顶的马蹄声骤然密集。顾百川仰头望去，冰面与渠顶的土层仅有三尺之隔，战马的铁蹄踏过，震得冰屑簌簌落入积水。
他的掌心按在渠壁上，触到一处凹陷的刻痕——那是用短刀刻下的“活”字，笔画边缘布满抓痕，显然是某人被困时的求生印记。
荧光螺的光芒扫过刻痕，映出旁边模糊的血字：“丙子年，旱，粮绝，十七人相啖。”他闭上眼睛，努力压制住胃里的翻涌，脑海中却不由自主地浮现出饿殍遍野的场景，那些啃食树皮的百姓，那些为了生存不得不做出绝望选择的人们，和此刻在暗渠中挣扎的他们，又有什么分别？
死士“泥鳅”突然踉跄，粮袋撞在石壁上，闷响惊得头顶马蹄声陡然停滞。顾百川转身时，正看见少年瞳孔里倒映的绿光——那光映着他腰间晃动的银铃残片，与冰棱折射的冷芒交织，在少年脸上织出一张幽森的网。“把粮袋抱稳。”
顾百川的低语混着冰碴，话出口却比预想的更沙哑，“你听见的不是马蹄声，是自己的心跳。”
他知道，少年此刻一定想起了家人，就像他每次摸向银铃残片时，总会看见姐姐被大火吞噬的背影。恐惧是人之常情，但他们不能退，退一步便是铁石城百姓的万劫不复。
暗渠在此处陡然收窄，众人不得不卸下粮袋，用绳索拖行。顾百川的肩甲擦过石顶，听见头顶传来紫霄贼的交谈声，每一个字都像冰锥刺入耳道：“听说乱葬岗的尸油烧了三天三夜……”“怕什么？连坐链的狗崽子们还以为家人活着……”
话语混着马蹄的践踏声，在渠内形成令人毛骨悚然的共鸣。他攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心，指甲缝里还嵌着乱葬岗带回的火硝颗粒，那是张三用命换来的证据。
这些畜生用谎言堆砌权力，用亲人的骨灰操控人心，他恨不得立刻冲出去，用斩魂剑劈开所有的虚伪与残忍，但理智告诉他，此刻必须隐忍，为了更重要的破局时刻。
荧光螺的光芒突然微弱，顾百川这才发现螺壳出现裂纹，绿色汁液正缓缓渗入水中。他摸出火折子，却在划亮的瞬间瞥见前方水面漂着几具尸体——不是紫霄贼，而是穿着前朝漕工服饰的骸骨，腰间系着与他相同的狼头令牌残片。
火折子的光芒映出他们握拳的姿势，掌心藏着半枚铜钱，那是漕帮“留一钱买路”的老规矩。“别碰。”顾百川按住欲捡拾铜钱的死士，声音里带着一丝颤抖，“那是陷阱。”
他的指尖划过渠壁上的箭孔，孔内插着半支断箭，箭杆缠着漕帮的红布条，布条上的“漕”字已被水浸泡得模糊不清。
当火折子熄灭的刹那，他听见黑暗深处传来锁链拖地的声响，那是百年前沉渠的漕船残骸，铁链与石壁摩擦，发出“吱呀”的哀鸣，仿佛在诉说着过往的冤魂。
前行愈发艰难，积水已没至胸口，冰蚕甲的缝隙开始渗水。顾百川感觉大腿内侧传来灼烧般的疼痛，那是被冰水浸泡太久的征兆。
死士们的呼吸声渐弱，唯有“泥鳅”不时发出压抑的抽气声，像受伤的幼兽。他摸出腰间的皮囊，倒出两粒火硝丸塞给少年：“含着，别让牙床冻碎。”
少年接过药丸时，手指触到他掌心的老茧，那是多年握剑留下的痕迹。
顾百川突然想起自己初握斩魂剑的那天，师傅说：“剑不是杀人的工具，是守护的信念。”此刻，这信念支撑着他在黑暗中前行，哪怕脚下是白骨堆砌的路。
终于，前方出现微弱的红光——那是铁石城暗渠出口的标记。顾百川伸手触碰石壁，摸到凸起的“铁”字刻痕，刻痕边缘有新鲜的凿印，显然是赵岩派人接应的记号。
当他准备吹响联络哨时，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响——冰面出现裂纹，月光顺着裂缝渗入，在渠底投下银蛇般的光带，照亮了堆积在出口处的白骨堆，每具白骨的指骨都指向同一个方向：铁石城。
他望着那些白骨，忽然觉得他们不是死路的尽头，而是生的指引。这些前朝漕工用生命守护的通道，此刻将成为拯救铁石城的希望。
“准备出渠。”顾百川的声音里带着释然，荧光螺在此时彻底碎裂，绿色汁液融入积水，宛如一条幽绿的血河。
死士们摸出藏在粮袋里的袖珍弩，弩箭的毒刃在月光下泛着幽蓝，与冰棱的冷光相互辉映。当第一缕真正的晨光顺着冰缝洒落，顾百川看见铁石城的城墙缺口处，有黑影在晃动——那是赵岩派来的接应队伍，他们手中的火把映出“铁”字军旗，在黎明前的黑暗中，如同一簇跳动的心脏。
暗渠中的每一步都浸透着恐惧与希望的交织，顾百川知道，当他们带着粮食和武器冲出暗渠的那一刻，不仅是为了铁石城的存亡，更是为了那些被谎言碾碎的灵魂，为了不再重蹈上一世的覆辙。
此刻，他的心跳与积水的流动节奏一致，带着破釜沉舟的决绝，向着黎明的方向，坚定前行。
冰层在晨光中发出细碎的脆响，仿佛是大地在舒展筋骨，迎接即将到来的黎明。顾百川单膝跪在暗渠出口，斩魂剑撑着地面，剑刃上的血珠混着碎冰坠落，在雪地上洇出暗红的花。四周的冰棱在朝阳的映照下，宛如无数把透明的利剑，折射出七彩的光芒，却又带着刺骨的寒意。远处的铁石城城墙在晨雾中若隐若现，宛如一位遍体鳞伤的战士，依然顽强地守护着城内的生灵。
他望着赵岩带队冲向粮车，老城主的玄铁剑在马鞍侧划出冷光，甲胄上的“铁”字纹章被积雪覆盖，只露出半角，却像极了铁石城百姓眼中唯一的希望。寒风呼啸，卷起地上的积雪，在空中形成一片白色的帷幕，将整个战场笼罩在一片朦胧之中。
“快！搬粮袋！”赵岩的怒吼混着马嘶，打破了清晨的寂静。三十名死士如黑色蝼蚁涌向前方，他们的冰蚕甲在阳光下泛着幽蓝的光芒，宛如一群来自深海的幽灵。他们扯开粮袋上的伪装麻布，露出里面用油纸包裹的粳米，每袋米中都藏着三支袖珍弩，弩尾的狼头羽翎在风中颤动，仿佛随时准备展翅高飞。
一名死士突然踉跄，肩头的冰蚕甲裂开缝隙，渗出的血水滴在米袋上，晕开暗红的印记，却被他咬牙扛起，朝着城门方向狂奔。身后的紫霄贼“冰狼队”残兵在远处regroup，百夫长捂着咽喉嘶吼，声音里带着不甘：“给我追！烧了粮食！”余下的二十骑扬起雪雾，马蹄踏过顾百川方才躺下的位置，铁蹄擦着他的发梢掠过，带起的寒风如刀割般划过他的脸颊。
他猛地抬头，看见赵岩在粮车旁转身，玄铁剑划出半圆，斩断第一支射来的弩箭，剑穗上的银铃残片突然脱落，滚落在他脚边。“城主！”顾百川伸手去够，银铃残片却被雪水冲走，卡在冰缝里。赵岩听见呼喊，回头时正看见顾百川扑向粮车，用身体挡住射向陈林的流箭。少年的冰蚕甲被划破，露出里面染血的内衬，那是三年前从清河村废墟里扯下的布片，上面还沾着姐姐的体温，在寒风中显得格外单薄。
“别管我！护粮！”顾百川的嘶吼震得冰棱坠落，冰棱掉在地上，发出清脆的响声，仿佛是死神在叩击地狱的大门。
他挥剑砍断缰绳，受惊的马匹嘶鸣着冲向敌群，粮袋在马背上颠簸，露出里面的弩箭。紫霄贼骑手的瞳孔骤缩，他们看见那些本该是粮食的麻袋里，竟藏着致命的杀招，一时间阵型大乱，有人勒马，有人惊呼，有人被身后的同伴撞翻，整个场面一片混乱。
赵岩趁机挥动令旗，铁石城的百姓从掩体后冲出，他们举着锄头、木棍，甚至是从雪地里捡起的断剑，呐喊着冲向粮车。
风更加猛烈了，吹得百姓们的衣衫猎猎作响，却无法动摇他们坚定的信念。一位老妇人跌倒在顾百川身边，她的拐杖戳进积雪，露出里面藏着的短弩——那是昨夜她用女儿的陪嫁银簪换的。
“小兄弟，接着！”她将弩箭塞进顾百川掌心，指尖的老茧擦过他手背，像极了姐姐临终前的抚摸，带着温暖和力量。
粮车终于开始移动，陈林在前方开道，狼头哨咬在口中，发出断续的信号。顾百川断后，斩魂剑在晨光中舞成光网，每一剑都精准挑开射来的弩箭。
他看见赵岩在城门下转身，银发被风吹起，手中的银铃残片与他的令牌拼合，在阳光下映出完整的莲花，那莲花仿佛在诉说着希望和重生。
“进城！”老城主的命令穿透硝烟，粮车轱辘碾过积雪，在城门处留下两道暗红的辙印，宛如两条蜿蜒的血路，记录着这场惨烈的战斗。
顾百川最后一次回望，冰狼队的骑手已只剩十人，他们的甲胄在朝阳中泛着冷光，却再也不敢前进一步，只能眼睁睁看着粮车驶入城门。
他摸向怀中的银铃残片，触感与城门上的“铁”字纹章重叠，忽然听见城内传来孩童的啼哭——那是新生的希望，比任何兵器都更锋利，刺破了战争的阴霾。
当城门在身后轰然关闭，顾百川靠着城墙滑坐在地，甲胄下的伤口传来灼烧般的疼痛，却远不及心中的欣慰。
顾百川咬下一口伙伴递过来的年糕，甜味混着铁锈味在舌尖蔓延，他望着城墙上重新升起的“铁”字旗，旗角在风中猎猎作响，像极了小铃铛最后一次挥动的红头巾，在阳光中闪耀着生命的光彩。
赵岩走来，将银铃残片放在他掌心，两片碎片终于拼成完整的莲花。老城主的指尖掠过刻痕，忽然听见远处传来北萧城的战鼓，那是陈啸的援军正在冲击紫霄贼的侧翼。“他们来了。”赵岩轻声说，声音里带着释然，“铁石城有救了。”
顾百川抬头，看见晨光正穿透云层，照亮暗渠出口的白骨堆。那些前朝漕工的指骨依然指向铁石城，仿佛在诉说着跨越百年的守护。
他握紧银铃，感受着掌心的温度，忽然明白，这一战不是终结，而是开始——用谎言堆砌的冰墙终将融化，而他们，这些从黑暗中走来的人，会用真相与勇气，在废墟上种下春天。
寒风渐息，阳光洒满大地，铁石城在晨光中迎来了新的希望。城墙下的积雪渐渐融化，露出泥土的颜色，仿佛在预示着生命的复苏。
顾百川站起身，望着远方，他知道，只要人心不死，希望就永远不会熄灭。