“您叫魔法师伊安？”
“不错。”
“我见过好多魔法师，却从未遇到像您这般睿智明达之人。”
“这份恩情至死不忘。”
“真要报恩，就去神殿为我这些同伴祈福吧。祝我们此行平安。”
同伴们露出会心微笑，骑士们则再次感动不已。
“若能告知前路状况就更好了。”
“噢！您要去何处？伊安大人！”
方才还挥刀索要钱财的骑士们，此刻亲切得像失散多年的老友。
伊安扑哧笑出声。
“前面被个叫班达林男爵的家伙设了关卡。”
伊安正想这家伙算老几敢封路，突然意识到什么：
“是洛克西兰公爵家臣？”
“正是。那人极度厌恶帕尔加方面的人通行。”
这就说得通了。
帝国级公爵们互相龇牙，附庸们自然也跟着站队。
'反正迟早要过洛克斯拉领地...'
但显然不宜对帕尔加的骑士们明说。
“为报答您保全我们荣誉，愿暂时担任护卫。伊安大人。”
伊安本想拒绝，还是先应下了。
横竖只是暂时。
“那就有劳了。”
康斯拉伯爵是经营着僻静乡村领地的、帝国随处可见的普通贵族之一。
“管家！战备状况如何了！”
“按原计划进行中”
和大多数帝国贵族一样，康斯拉伯爵也是世袭贵族。
这意味着自从首任皇帝将土地分封给部下后，他们家族世代宣誓守护并统治这片领地。
最初分封时，帝国的氛围还算和谐。
因为所谓『帝国子民』大多是从北部迁徙而来的蛮族，正忙着适应新土地上的新生活。
身为『族长』的公爵们也认可并尊重作为『大族长』的皇帝——这本就是部落古老的传统。
因此首任皇帝才能安心将帝国领土托付给诸位公爵。
然而
数百年后的今天，帝国贵族与皇帝早已形同陌路。
原因很简单：神圣帝国没有固定皇族，而是通过选举产生皇帝。
既然皇位更迭频繁，效忠又有何意义？
康斯拉伯爵对皇帝的忠诚度，就远不如对帕尔加公爵那般坚定。
“公爵阁下正殷切期盼援军！”
“战场在召唤我，岂能在这种乡下地方像粪土般腐朽！”
管家强忍着没把“请认清自己定位”这句话吼出来。
帕尔加公爵出征时，只召集了可靠忠诚的封臣。
换言之，仅限『既可靠又忠诚』的封臣。
当其他人哼着小曲谈论战争与征服时
康斯拉伯爵却望眼欲穿地等待着公爵的征召令。
甚至开始幻想在此次战事中建立何等功勋！
但征召令始终未曾到来。
帕尔加公爵当然清楚伯爵的忠心。
同时更清楚这位贵族实在谈不上可靠
尽管康斯拉伯爵本人绝不承认
但坦白说，他并非出色的贵族。
不过是靠着贵族出身混个伯爵头衔，本质上平庸之辈。
管家几次想质问“既然公爵阁下未召见，必有其深意吧？”
但考虑到性命可贵，终究选择保持沉默。
“军费已筹措妥当！骑士也已完成召集！”
“等粮草备齐就征召农奴出征！”
康斯拉伯爵确实召集了骑士——
只不过是一群兼职强盗的匪徒骑士。
为筹措军费，他命令骑士们向商旅『征收通行费』。
这根本是合法化的掠夺行为。
虽然长期来看会堵塞领地发展
但伯爵毫不在意！
他心心念念的只有伴随帕尔加公爵沐浴战火荣耀，压根没考虑过经营领地这种琐事。
自古贵族就该成为战争英雄！
随他去吧。
尽管这位贵族任性妄为，但毕竟是贵族啊。
伯爵想折腾谁能拦得住？
“大、大事不好了！”
“何事惊慌？”
这时一名士兵慌张来报：
“赛尔爵士等诸位骑士阁下！被魔法师俘虏了！”
“？？？”
康斯拉伯爵难以置信地反问：
“魔法师？俘虏？这究竟什么意思？”
士兵解释了来龙去脉：
骑士们本想向过路旅人『收税（实为敲诈）』，反被对方制服。
据说那旅人是在阿拉兹颇负盛名的魔法师伊安。
“胆大包天！”
轰！
康斯拉伯爵勃然大怒。
那群骑士可是将来要在敬爱的帕尔加公爵麾下建立功业的精英！
在他脑海中，伊安已自然被标记为邪恶狡诈的魔法师。
为什么？
因为对方冒犯了他的骑士！
“黑魔法师！必定是黑魔法师！”
伯爵厉声喝道。
能击败骑士的魔法师，绝对是邪恶的黑魔法师无疑！
他胸中燃起熊熊的正义怒火。
要斩杀邪恶化身，拯救陷入水深火热（其实并没有）的领地！