三家当家人陆续来到村支部的小院，王秀英抱着最小的孩子，另外两户的当家人，李有田和孙老蔫也佝偻着腰走进来。
几个人身上散发着长期营养不良特有的酸腐味，眼睛里只有木讷和空洞。
方稷坐在长凳上，受伤的脚搁在矮凳上。
他清了清嗓子，尽量放慢语速：\"乡亲们，我们和支书一起给大家商量了个法子...\"
方稷详细解释了借粮方案和互助组的设想。
话音未落，李有田就跪了下来，额头重重磕在泥地上：\"恩人啊！我李有田这辈子做牛做马也要还上这粮食！\"
孙老蔫搓着开裂的手掌，浑浊的眼泪顺着皱纹流进嘴里：\"能借粮...能借粮就好...我家的地还能种...\"
唯独王秀英站在原地没动。她怀里的孩子，发出小动物般的呜咽声。
\"领导，\"她突然开口，声音嘶哑，\"为啥国家不能直接帮帮我们？非要借？俺男人是为修水库死的，俺家七个娃...\"她的声音越来越尖，\"借了拿啥还？到时候还不是要卖儿卖女！\"
院子里顿时安静下来。张德贵的烟袋锅子\"啪嗒\"在地上磕烟灰，目光却盯着方稷和王秀英。
方稷感到脚上的伤口一跳一跳地疼。
他深吸一口气，扶着桌子慢慢站起来：\"王大姐，国家已经在帮了。救济粮、良种补贴、免农业税...\"他指了指窗外，\"那口新打的机井，也是扶贫项目。\"
王秀英的嘴唇颤抖着：\"可...可还是不够吃啊...\"
\"因为这不是长久之计。\"方稷的声音很轻，却像锤子敲在每个人心上，\"借粮是要让你们知道，粮食不是天上掉下来的。互助组是要让你们能自己种地。\"他看向王秀英怀里的孩子，\"您想让这孩子长大了也靠救济过活吗？\"
王秀英突然嚎啕大哭，怀里的孩子被吓得哇哇大叫。她瘫坐在地上，七个孩子像受惊的小鸡崽一样围过来。
\"俺...俺不是不知好歹...\"她抽噎着，\"可俺怕啊...万一再遭灾...还不上，现在村里已经没人再借俺家粮了，俺真的怕...啊...\"像是宣泄多年压抑的委屈，哭声由抽泣，到嚎啕大哭，大家知道她的压力太大了。
赵峻岭蹲下身，递过一块皱巴巴的手帕：\"王婶，试验田的麦种是抗旱品种，产量有保障。再说...\"他看了眼方稷，\"我们会一直待到秋收，真要是天灾的原因，国家不会不管咱们的。\"
方稷点点头，从兜里掏出三张皱巴巴的纸：\"这是借据，上面写了每月借粮的数量。秋收后按借一还一的比例偿还。\"他顿了顿，\"如果收成不好，可以延期。\"
王秀英抹了把脸，突然抓过借据按上手印：\"俺签！只要能让娃们吃上饭！\"
李有田和孙老蔫也急忙按了手印，生怕这机会溜走。
张德贵长舒一口气，敲了敲烟袋锅子：\"那就这么定了！明天开始，妇女互助组先组织起来，娃们集中照看，劳力下地干活！\"
他转头看向蹲在门槛上的赵峻岭，眼角堆起深深的皱纹：\"赵技术员！\"赵峻岭听见张支书叫自己，自己也看过去，\"咱们商量个事儿。扫盲班和你们讲农业知识能搁一块儿办不？不用额外教他们识字，就是你讲啥，让他们学啥。这样两不耽误。\"说着用烟袋杆指了指窗外那片试验田，\"地里的活计和我应下的那些试点户，我老张帮你盯着，保证不出岔子。\"
赵峻岭推了推滑到鼻尖的黑框眼镜，下意识地看向方稷。方稷闻言抬起头，冲他微微颔首。年轻的农技员这才松了口气，点头答允：\"您安排得挺周到的，我没意见。不过...\"他犹豫了一下，\"我休息的时候可以多给大家上扫盲班，日常生活需要用的字，我都可以教大家。\"
\"嗨！\"张德贵也是高兴，一拍大腿，\"咱庄稼汉听不懂就多问两遍！你赵技术员有学问，可别小瞧了俺们泥腿子学新本事的劲头！\"
就在这时，院门被推开。铁柱满头大汗地跑进来，手里举着个布包：\"方老师！您让我去县里领的特困补助申请领到了，是新培育的玉米种子，抗旱抗倒伏！\"他气喘吁吁地说，\"农技站说...说可以优先给特困户试种！\"
王秀英的眼睛突然亮了起来。她颤抖着接过布包，小心翼翼地解开，金灿灿的玉米种子在阳光下闪闪发光。
\"这...这真是给俺们的？\"
铁柱用力点头：\"是，每亩能产八百斤以上！只要按时除草施肥。\"
方稷看着王秀英抚摸种子的样子，突然想起什么：\"对了，这些种子...\"
\"俺知道！\"王秀英突然打断他，把种子紧紧搂在怀里，\"这种子俺就是饿死也不吃！这是俺家的命根子！\"
李有田和孙老蔫也凑过来，粗糙的手指轻轻触碰那些饱满的籽粒，仿佛在抚摸珍宝。
当天下午，方稷发起了高烧。迷迷糊糊中，他听见院子里传来喧闹声。
赵峻岭端着一碗黑乎乎的药汤进来：\"方老师，村里妇女都来报名互助组了，连六十岁的张奶奶都来了。\"
方稷勉强撑起身子喝药，苦得直皱眉：\"王秀英呢？\"
\"她第一个报的名。\"赵峻岭的眼镜片上反射着窗外的阳光，\"她说...要给孩子挣个未来。\"
窗外，妇女们的说笑声和孩子们的打闹声混在一起。方稷的脚依然疼得厉害，但他知道，这片土地上的疼痛，正在一点点愈合。
三天后，当初质疑声最大的王秀英，带着大儿子第一个来到试验田领借粮。她仔细地在账本上按了手印，然后王秀英带着儿子突然跪在地上，给方稷磕了个头。
\"王大姐！这是干什么！\"方稷慌忙去扶。
王秀英抬起头，脸上有泪水，却也有了一丝久违的光彩：\"方专家，俺家老大昨天在互助组学会了写自己的名字。\"她哽咽着，\"他说...长大了要当农技员，帮更多人吃饱饭。俺们谢谢你。\"
方稷扶起王秀英和孩子，\"王大姐！日子一定会慢慢好起来的！\"