渔船在夜海中颠簸，浪头一个接一个地扑来，拍在船舷上溅起咸涩的水花。西施站在船头，海风把她的衣角吹得猎猎作响。她回头望了一眼，台州城的灯火已经缩成一条模糊的线，消失在墨色的海平线后。
郝铁走过来，把一件油布雨衣披在她肩上：“风大，进舱里歇着吧。刘大人的供词我已经锁在箱子里了，三层油布裹着，进不了水。”
西施没有动，目光仍望着海面：“你说，京城那边，周少爷能见到杨大人吗？”
“只要他平安到了，就一定能见到。”郝铁的声音在风浪中显得沉稳，“徐先生那封信，分量不轻。杨涟是左都御史，清流之首，魏忠贤最恨的人之一。他若知道东南出了这么大的案子，不会坐视不理。”
西施点了点头，心里却像这海面一样，起伏不定。她总觉得，事情不会这么顺利。
果然，第三天傍晚，渔船在温州附近的一个小渔村靠岸时，坏消息就来了。
陈阿水托人捎来的口信，辗转到了西施手里：“曹化淳昨日带人搜了念慈堂，翻了个底朝天。没搜到人，但把徐先生带走了，说是‘窝藏钦犯，通敌叛国’。老周被打了二十板子，现在还躺在床上。堂里的账本、信件，全被抄走。”
西施攥着那张纸条，指节发白。
“徐先生被带走了？”郝铁脸色铁青，“他一个致仕的闲人，曹化淳凭什么抓他？”
“欲加之罪，何患无辞。”西施深吸一口气，把纸条折好收进怀里，“曹化淳搜不到刘振雄，又知道周少爷去了京城，急了。他抓徐先生，是想逼我们现身，或者逼周少爷回来。”
“那我们怎么办？”郝铁问。
西施沉默片刻，抬头望向北方的天际：“我们继续走。越快越好。徐先生被抓，说明曹化淳已经狗急跳墙了。我们手里的东西，必须尽快送到京城。只要杨大人拿到证据，上了弹章，魏忠贤再嚣张，也得掂量掂量。”
两人没有耽搁，连夜雇了一辆马车，沿着官道向北疾驰。刘振雄被藏在车厢夹层里，一路上不敢出声，只在吃饭时偷偷露个脸。
从温州到杭州，走了四天。从杭州到南京，又走了五天。一路上，他们不断听到坏消息——曹化淳以“清查东南税案”为名，查封了周家在台州、温州、宁波的多处产业；崔呈秀被调回京城“述职”，实际上是被夺了权；念慈堂的伙计们四散奔逃，老周伤势过重，没能撑到他们离开浙江，就咽了气。
西施听到老周的死讯时，正在南京城外的一家小客栈里歇脚。她沉默了很久，最后只是说：“等到了京城，把老周的事，一并写进状子里。”
郝铁点了点头，没有多问。
第十天，他们终于到了京城。
京城的秋天比台州冷得多。西施裹着一件粗布棉袄，站在永定门外，望着高大的城楼和熙熙攘攘的人流，心里却比这天气还要冷。她本以为进了京城就安全了，可很快发现，事情远比她想象的复杂。
杨涟府邸的门房听了她的来意，脸上露出为难的神色：“这位姑娘，杨大人这几日身体不适，不见外客。您要是有事，改日再来吧。”
“我有要事，事关东南税案，关乎国运。”西施把徐谦的信递过去，“麻烦您通传一声，就说台州念慈堂的人来了。”
门房接过信，翻来覆去看了几遍，又打量了她一眼：“姑娘，不是我不通传，实在是杨大人吩咐了，这几日不见任何人。您要不先把信留下，等杨大人身体好了，我再转交？”
西施心里一沉。她不知道这是杨涟真的病了，还是有人在暗中阻挠。但直觉告诉她，不能就这么把信交出去。
“那请问，杨大人什么时候能好？”她问。
“这不好说。”门房摇头，“您也知道，京城这地方，风大，病也来得急。要不您先找个地方住下，过几日再来？”
西施无奈，只好先离开。她带着郝铁和刘振雄，在城南找了一家不起眼的客栈住下。当晚，她让郝铁守在房里，自己独自出门，去了徐谦信中提到的那位致仕旧友的住处。
那旧友姓林，曾任吏部侍郎，如今赋闲在家。见了徐谦的信，林老沉默良久，才叹了口气：“徐谦这是把身家性命都押上了啊。他信里说的事，我都知道了。但西施姑娘，实不相瞒，如今京城的风向，比你们在东南看到的还要险恶。”
“怎么说？”西施问。
“魏忠贤在宫里一手遮天，司礼监、东厂、锦衣卫，全是他的爪牙。杨涟虽是左都御史，但弹章要过通政司，要经内阁，层层关卡，哪一道不是他的人？”林老摇头，“你们那些证据，若是直接递上去，怕是到不了杨涟手里，就先被截了。”
西施心里一凉：“那怎么办？”
“两条路。”林老伸出两根手指，“第一，绕过通政司，直接找杨涟本人。但杨涟这几日确实病了，而且他府上被东厂盯得很紧，你们贸然上门，反而打草惊蛇。第二，找别的路子。比如，刑部侍郎张问达，此人也是清流，与杨涟交好，而且他分管刑狱，有权接状子。”
西施想了想：“张大人可信吗？”
“可信。”林老点头，“但他不如杨涟位高，说话分量也轻些。你们若是把状子递给他，他能接，但未必能直接上达天听。”
“那还是得找杨大人。”西施咬了咬唇，“林老，您能不能帮我约见杨大人？哪怕是在病榻前，见一面也好。”
林老沉吟片刻，终于点头：“我试试吧。但你们要快。我听说，曹化淳已经派人进京了，估计就是冲着你们来的。”
西施心里一紧，道了谢，匆匆告辞。
回到客栈，郝铁迎上来：“怎么样？”
“林老答应帮忙约见杨涟，但说京城风紧，让我们尽快。”西施把情况说了，又看向刘振雄，“刘大人，你的供词，我今晚再核对一遍。明天若是见到杨大人，必须一字不差地呈上去。”
刘振雄点头：“我已经写好了，绝无遗漏。”
当晚，西施把三十页供词从头到尾看了一遍，又让刘振雄在每一页的骑缝处都按了手印。她把供词用油布包好，贴身藏在内衣里，又备了一份副本，交给郝铁。
第二天一早，林老派人传来消息：杨涟愿意见她，但只能在午后，且不能久留。
西施换上干净的衣裳，梳好头发，带着供词，独自去了杨府。郝铁本要跟去，被她拦住了：“你留在客栈，看着刘大人。万一出事，你带着副本先走。”
郝铁欲言又止，最终点头：“你小心。”
午后，西施如约来到杨府后门。林老已在门内等候，引她穿过几道回廊，来到一间书房。书房里，一位清瘦的老人正坐在案后，面色蜡黄，不时咳嗽几声，但眼神锐利如鹰。
“你就是徐谦信里说的西施姑娘？”杨涟打量着她，“好胆色。东南的案子，你从头到尾都参与了吗？”
“回大人，民女参与了大半。”西施跪下行礼，将供词双手奉上，“这是刘振雄的亲笔供词，三十页，每一页都有他的签字画押。还有周家收集的账本、信件，都在这里。”
杨涟接过供词，一页一页翻看。他看得很慢，有时停下来，用指尖敲着桌面，眉头紧锁。书房里安静极了，只有纸页翻动的声音和杨涟偶尔的咳嗽声。
足足看了半个时辰，杨涟才放下供词，抬头看向西施：“这份供词，分量很重。但西施姑娘，你可知道，一旦我上了弹章，就是与魏忠贤不死不休？”
“民女知道。”
“你们在东南的家人、朋友，都可能因此遭殃。”
“民女知道。”
“即便如此，你也要坚持？”
西施抬起头，目光坚定：“大人，东南的百姓，已经被阉党盘剥得活不下去了。周少爷、徐先生、阿水叔、老周，还有那些死在倭寇手里的渔民，他们都不能白死。这份供词，不是民女一个人的，是东南千千万万百姓的。”
杨涟沉默良久，忽然笑了。他笑起来的时候，眼角的皱纹更深了，但眼神却亮了起来。
“好。”他说，“这弹章，我上了。”
西施大喜，正要叩谢，杨涟却抬手止住她：“先别急着谢。我上弹章容易，但要让这弹章起作用，还差一步。”
“差什么？”
“差一个能在皇上面前说得上话的人。”杨涟道，“魏忠贤把持司礼监，批红奏章都在他手里。我的弹章就算递上去，也可能被他压住。必须有一个人，能绕过司礼监，把弹章直接送到皇上面前。”
西施想了想：“谁？”
“皇后。”杨涟道，“皇后张氏，素来厌恶魏忠贤。她虽不管朝政，但每月朔望，皇上都会去坤宁宫。若是能将弹章递到皇后手里，由皇后转呈，魏忠贤就拦不住了。”
西施心中一动：“皇后娘娘，会帮我们吗？”
“她不会帮我们，但她会帮她自己。”杨涟道，“魏忠贤势大，皇后在宫中也被压得喘不过气。扳倒魏忠贤，对她只有好处。只是，要递东西进坤宁宫，不是易事。”
西施想了想：“民女有办法。”
杨涟看着她：“什么办法？”
“民女在宫外，认识一位老嬷嬷，曾在坤宁宫当过差。”西施道，“她虽已出宫，但与宫里的姐妹仍有往来。若是由她牵线，或许能把东西递进去。”
杨涟眼中闪过一丝赞许：“好。那你尽快去办。弹章我今晚就写，明日一早递通政司。你那边，最迟后天，必须把东西送进坤宁宫。”
“民女明白。”
西施离开杨府时，已是黄昏。京城的天色灰蒙蒙的，像蒙了一层纱。她走在暮色里，心里却比来时踏实了一些。至少，她见到了杨涟，至少，弹章有了着落。
但她也知道，这只是第一步。魏忠贤不会坐以待毙，曹化淳的人已经到了京城，接下来，才是真正的恶斗。
她回到客栈，郝铁正在门口等她。见她回来，他松了口气：“怎么样？”
“杨大人答应上弹章了。”西施道，“但他要我们想办法，把弹章副本送进坤宁宫，由皇后转呈皇上。”
“坤宁宫？”郝铁皱眉，“那是后宫，怎么进得去？”
“我认识一位老嬷嬷，有门路。”西施道，“明天我去找她。你留在客栈，看好刘大人。”
郝铁点头：“好。但你一个人去，我不放心。”
“京城这地方，人多反而惹眼。”西施道，“我一个人去，反而安全些。”
郝铁还要说什么，但看到西施坚定的眼神，终究没有开口。
夜里，西施躺在床上，却怎么也睡不着。她想起台州的暴雨，想起念慈堂的灯火，想起老周临终前握着她的手说“姑娘，一定要把那些坏人扳倒”，想起徐谦被带走时那平静的眼神。
她翻了个身，从枕下摸出那封徐谦写给林老的信。信纸已经有些皱了，但上面的字迹依然清晰。她借着月光，又看了一遍，最后把信折好，放回枕下。
明天，她要去找那位老嬷嬷。后天，弹章就要递上去。再往后，是生是死，就看天意了。
窗外，京城的夜风呜呜地吹着，像极了台州那场暴雨前的声音。西施闭上眼睛，在心里默默地说：周少爷，你在哪里？你那边，一切都还好吗？
而在千里之外的杭州，周怀瑾正站在钱塘江边，望着滚滚江水，手里攥着一封刚收到的信。信是陈阿水托人辗转送来的，字迹潦草，只有几行字：
“周少爷，徐先生被曹化淳抓了，念慈堂被封了，老周走了。西施姑娘和郝铁去了京城，带着刘振雄的供词。曹化淳派了人来追他们，你千万小心。”
周怀瑾把信攥得紧紧的，指节发白。他抬头望向北方，京城的方向，目光如铁。
“西施，你一定要撑住。”他低声说，“我这边的事，也快办完了。”