那天傍晚，陈明开着那辆快散架的破面包车吭哧吭哧地往陈家坳赶，心里憋着一股邪火。城里混了五六年，格子间里熬得眼发绿，业绩垫底被裁了，女朋友也嫌他窝囊，一拍两散。老家陈家坳，成了他唯一能去的地方。车子拐上最后那段泥泞不堪的土路，天阴沉得厉害，乌云沉甸甸地压在山头上。雨点开始稀稀拉拉砸在挡风玻璃上，很快就连成了线，最后成了瓢泼一片。雨刮器像两个垂死挣扎的老人，徒劳地来回摆动，视野里一片模糊的水幕。他心里急躁，脚下油门踩得狠了些，车轮猛地一打滑，车身剧烈地左右摇晃，接着就是“哐当”一声闷响——整个右前轮结结实实陷进了一个被雨水泡得稀烂的大泥坑里，彻底趴了窝。
“操！”陈明狠狠一拳砸在方向盘上，喇叭发出一声刺耳的悲鸣，在空旷的山雨里显得格外突兀和绝望。他推开车门跳下去，冰冷的雨水瞬间浇透了头发和单薄的t恤。他绕到车头，蹲下身，徒劳地看着那半个轮子都陷在浑浊泥汤里的惨状。稀泥糊满了轮胎和轮拱，深得看不到底。他试着用手去扒拉车轮后面湿滑黏腻的泥巴，冰凉的泥水混着沙石灌进他的指甲缝，刺得生疼，没几下手指就冻得发麻，而那车轮纹丝不动，反而因为他的动作似乎又往下沉了一点。雨水顺着他的头发、脸颊往下淌，流进脖子里，冰凉刺骨。他抹了把脸，抬头望望四周，除了连绵起伏、被雨雾笼罩得灰蒙蒙的山峦和一片片在风雨中摇晃的林子，鬼影子都没一个。一种巨大的无力感和被世界遗弃的孤独猛地攥紧了他的心。他像头困兽，对着空山和冷雨，又骂了一句，声音却被哗哗的雨声轻易吞没了。
就在他几乎要放弃，准备缩回车里等待这该死的雨停或者奇迹发生时，一阵奇异的、非常清晰的哼唱声，混在哗哗的雨声里，飘进了他的耳朵。调子很怪，不成曲调，像是山间的风随意穿过某个石缝发出的呜咽，又带着点说不清道不明的悠闲自在。陈明猛地抬起头，循声望去。
不远处的山坡上，一棵虬枝盘结、树冠如盖的老松树下，不知何时竟站了一个人。那人穿着一身洗得发白、几乎看不出原本是灰色还是蓝色的旧中山装，脚上蹬着一双沾满泥点的老式解放鞋。雨水似乎刻意避开了他，他头顶那片松枝格外浓密，像一把天然的大伞，只偶尔有几滴硕大的水珠砸在他脚边的泥地上。他身形瘦高，背却挺得笔直，脸上皱纹深刻，尤其两道法令纹，像是刀刻斧凿一般，一双眼睛却异常清亮，仿佛能穿透这漫天雨幕，直直看进陈明的狼狈里。他手里还捏着一根细长的树枝，随意地晃悠着，嘴里依旧哼着那不成调的曲子，饶有兴致地看着陷在泥坑里的车和陈明。
陈明像是抓到了救命稻草，顾不上细想这老头出现的诡异，也顾不上浑身湿透的冰冷，三步并作两步就冲了过去，溅起的泥点甩得老高。“大爷！大爷！帮帮忙！”他冲到松树下，雨水暂时被挡住了，但身上的寒意更重，牙齿忍不住有点打颤，“我车陷泥坑里了，实在弄不出来！您看这荒山野岭的，能不能搭把手？或者您知道附近有能叫人来帮忙的地方吗？”
老头停了哼唱，那双清亮的眼睛上下打量着陈明，眼神里带着点探究，又似乎有点了然。他慢悠悠地开口，声音不大，却奇异地盖过了雨声，清晰地钻进陈明耳朵里：“年轻人，火气莫要那么大。遇事就骂天骂地，于事无补啊。”他顿了顿，用那根细树枝随意地指了指陈明那辆可怜的面包车，“这铁壳子陷得深，靠蛮力，你一个人，不成。”
陈明心里一沉，刚升起的希望又黯淡下去，脸上掩饰不住的沮丧：“那…那咋办？总不能在这过夜吧？这雨看着一时半会儿停不了。”
老头看着他灰败的脸色，忽然咧开嘴笑了，露出一口整齐得不像他这个年纪该有的白牙，那笑容里透着点顽童般的促狭：“急什么？相逢即是有缘。这雨一时半刻也停不了，不如跟我老头子走一趟？我那破窝棚离这不远，好歹能避避雨，烤烤火，暖暖身子。等雨歇了，老头子我或许有法子帮你把这铁疙瘩弄出来。”
陈明一愣。去一个陌生老头的“窝棚”？在这前不着村后不着店的大山里？他心里本能地升起一丝警惕和犹豫。可看看自己浑身湿透、冻得发抖的狼狈样，再看看那辆深陷泥潭、毫无指望的车，以及外面越下越大的雨，似乎也没有更好的选择。他咬了咬牙，脸上挤出一点感激的笑，但眼神里还是带着点戒备：“那…那太麻烦您了大爷！真是遇上好人了！我叫陈明，您贵姓？”
“姓白。”老头答得干脆利落，似乎并不在意陈明那点隐藏的警惕。他不再多说，转身就沿着山坡上一条被雨水冲刷得几乎看不清痕迹的、极其陡峭的羊肠小径往上走，动作却异常轻捷稳健，脚下打滑的泥泞对他似乎毫无影响。
“白大爷，您等等我！”陈明赶紧跟上。山路比他想象的更难走，湿滑无比，他深一脚浅一脚，好几次都差点滑倒，全靠手抓住旁边湿漉漉的灌木才勉强稳住身形，裤腿和鞋子彻底被泥浆糊满了。而前面那个瘦高的“白大爷”，明明穿着沾满泥点的解放鞋，走在同样湿滑陡峭的山路上，却像在平地上散步一样轻松，身影在雨雾中若隐若现，陈明拼尽全力也只能勉强跟上，不被彻底甩掉。
就这么跌跌撞撞，不知走了多久，就在陈明感觉肺都要炸了、腿像灌了铅一样沉重时，前面的白大爷终于在一个不起眼的山坳拐角处停了下来。陈明喘着粗气，撑着膝盖抬头望去，顿时愣住了。
眼前根本不是什么简陋的窝棚！
几间灰瓦白墙的老房子，巧妙地依着山势错落着，静静地卧在山坳深处的一片平缓坡地上。房子看起来有些年头了，墙皮斑驳，但整体结构完好，透着一种历经风雨后的沉稳。房子后面是陡峭的山崖，前面是一小片开垦得整整齐齐的菜畦，绿油油的菜叶子在雨水的冲刷下显得格外鲜亮。最奇的是，院子一角，几株老梅树虬枝盘曲，明明不是开花的季节，枝头竟疏疏落落地缀着些嫩黄的小花，散发着若有似无的幽香，在这凄风冷雨里显得极不真实。院子里干干净净，连一片落叶都没有，雨水落到这里，似乎也变得温顺了许多，沿着青石铺就的浅浅沟渠，汩汩地流走。
“这…这地方…”陈明张大了嘴，一时忘了喘气，也忘了身上的寒冷和泥泞，只剩下满心的震惊和疑惑。这深山里，怎么会有这样一处所在？而且，这季节的梅花？
白大爷已经推开那扇吱呀作响、同样显得古旧的木门，回头招呼他，脸上依旧是那种带着点高深莫测的笑容：“发什么愣？快进来，湿衣服穿着舒服啊？”
屋里的景象再次让陈明惊讶。没有电灯，只在堂屋中央的八仙桌上点着一盏老式的玻璃罩煤油灯，豆大的火苗跳跃着，将屋子映照得一片暖黄。家具都是老旧的样式，木桌木椅，一张宽大的竹榻，一个结实的木柜，擦拭得一尘不染。靠墙的角落，一个用石头和泥巴垒起来的简易火塘里，柴火烧得正旺，红彤彤的火光跳跃着，一股干燥温暖的热浪扑面而来，瞬间驱散了陈明身上的寒意。更让陈明心头一跳的是，火塘旁边，一个粗陶茶壶正架在几块石头上，壶嘴里噗噗地冒着热气，一股极其醇厚、难以形容的茶香弥漫在整个屋子里，钻进他的鼻子，让他精神一振，连日的疲惫都似乎被这香气抚平了些许。
“坐，随便坐。”白大爷指了指火塘边两张矮小的竹凳，自己则走到火塘边，拿起一个同样粗朴的陶杯，从那茶壶里倒出小半杯滚烫的、琥珀色的茶汤，递了过来，“先喝口热的，驱驱寒气。”
陈明连忙道谢接过，小心翼翼地吹了吹，啜了一小口。茶水滚烫，入喉却异常温润，一股难以言喻的甘醇从舌尖弥漫开来，带着一丝奇异的草木清气，瞬间暖流顺着喉咙滑下，扩散到四肢百骸，仿佛连冻僵的骨头缝都被这股暖意熨帖了。他忍不住舒服地叹了口气：“白大爷，这茶…真好喝！是什么茶？我从没喝过这个味道。”
白大爷自己也倒了一杯，慢悠悠地呷着，火光映着他深刻的皱纹，眼神显得更加深邃：“山里的野茶，自己胡乱炒制的，没什么名堂，也就喝个热乎气儿。”他放下杯子，看着陈明，话锋一转，“看你这身行头，是陈家坳老陈家的娃吧？在外面……不顺心？”
陈明捧着温热的茶杯，那股暖意仿佛也融化了他心里的冰壳。在这个陌生的、透着古怪却又无比温暖的山间老屋里，面对着这个眼神清澈、仿佛能洞悉一切的老者，他压抑了许久的情绪突然有些控制不住。他低下头，声音有些发闷：“嗯，是陈家坳的。白大爷您眼力真毒…是，混不下去了，工作丢了…女朋友也…唉，没脸，只能先回老家躲躲。”他把杯子里剩下的茶一口喝干，仿佛想借那点暖意压住涌上来的酸楚。
白大爷听着，脸上没什么特别的表情，既没有同情，也没有轻视，只是拿起火钳拨弄了一下塘里的柴火，让火焰更旺了些。“丢脸？”他轻轻哼了一声，那声音像是从鼻腔里发出来的，带着点不易察觉的冷峭，“城里那套，无非是钻营、算计、踩着别人往上爬，或者被人踩在脚下。丢了几张纸（指钱），丢了个心思不定的女娃娃，就觉着天塌了？”他抬起眼皮，那双清亮的眼睛在火光下锐利如鹰隼，直直看着陈明，“年轻人，你丢掉的，怕是连自己本来是什么样都快忘干净了吧？”
这话像根针，猛地扎进陈明心里最虚的地方。他张了张嘴，想反驳，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。是啊，这些年挤在格子间里，为了那点绩效点头哈腰，为了房贷车贷焦虑失眠，为了迎合女朋友买超出能力范围的东西……那个曾经在山里疯跑、爬树掏鸟窝、清澈得如同山涧溪水的自己，什么时候被弄丢了呢？他沉默下来，盯着跳跃的火焰，只觉得脸上火辣辣的。
白大爷看他沉默，也不再言语，只是又给他续了一杯茶。屋子里只剩下柴火燃烧的噼啪声和屋外渐渐转小的雨声。过了好一会儿，白大爷才再次开口，语气缓和了些：“人这一辈子，沟沟坎坎多了去了。陷在泥里，就骂天骂地，怨不得别人，是你自己心气先散了。心气在，总能找到路爬出来。”他指了指陈明身上半干的衣服，“就像你这身湿衣裳，烤着火，总能干。”
陈明默默地点点头，虽然心里依旧沉甸甸的，但白大爷那几句直白甚至有些刻薄的话，却像拨开了一点迷雾。他正想再问问关于这房子和山里的事，白大爷却突然站起身，走到窗边，侧耳听了听，眉头微微皱起，低声自语道：“啧，不速之客来了…还带着股子邪气。”
陈明还没反应过来，就听到一阵由远及近、异常粗暴的摩托车引擎轰鸣声，粗暴地撕裂了山雨后的宁静，直冲着这处山坳而来。紧接着，“哐哐哐”的砸门声响起，力道大得整个门板都在颤抖，灰尘簌簌落下。
“开门！姓白的！快开门！”一个粗嘎嚣张的声音在门外吼道。
白大爷脸上那点闲适彻底消失了，取而代之的是一种冰冷的平静。他示意陈明别动，自己走过去拉开了门栓。
门被猛地推开，一股浓烈的酒气和劣质烟草味混合着湿冷的空气涌了进来。门口站着三个人。为首的是个四十多岁的壮汉，穿着紧绷的皮夹克，满脸横肉，剃着个青皮头，脖子上一根小指粗的金链子晃荡着，正是陈家坳乃至附近几个村子都出了名的地痞恶霸，叫王老五。他身后跟着两个流里流气的年轻跟班，一个染着黄毛，一个叼着烟，眼神都透着不怀好意的凶光。
王老五一脚跨进门槛，皮笑肉不笑地扫视着屋内，目光掠过简陋的陈设，最后落在白大爷脸上：“哟，白老头，日子过得挺清净啊？这鸟不拉屎的地方，倒是会躲清闲！”
白大爷站在门内一步的位置，身形瘦高却像钉子一样稳稳立着，挡住了王老五想往里挤的势头，语气平淡无波：“王老五，有事说事。我这地方小，容不下你这尊大佛。”
“嘿！跟老子摆谱是吧？”王老五脸上的横肉抖了抖，往前凑了一步，几乎要顶到白大爷的鼻子，“少他妈废话！老子问你，前几天在后山鹰嘴崖底下，你是不是挖着东西了？拿出来！”
鹰嘴崖？挖东西？陈明心里咯噔一下，那地方是出了名的险峻，村里老人说下面有溶洞，但从来没人敢下去，传说里面有古怪。
白大爷眼皮都没抬一下：“鹰嘴崖？我老头子腿脚不好，爬不动。挖东西？挖野菜倒是常事。”
“放你娘的屁！”王老五猛地提高了嗓门，唾沫星子几乎喷到白大爷脸上，“有人亲眼看见你从那鬼地方钻出来！手里还拿着个布包！别给脸不要脸！听说那地方老辈子埋过宝贝！识相的赶紧交出来，省得老子动手！”他身后的两个跟班也往前凑了凑，摩拳擦掌，一脸凶相。
火塘边的陈明心提到了嗓子眼，手心里全是汗。他紧张地看着白大爷，又看看那三个凶神恶煞的地痞，盘算着自己这小身板冲上去能顶几秒。
白大爷却依旧平静，甚至嘴角还勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“王老五，贪心不足蛇吞象。有些东西，不是你的，强求不得。沾上了，是祸不是福。”
“妈的！老东西还咒老子？”王老五彻底被激怒了，他猛地伸手，一把揪住白大爷洗得发白的中山装前襟，用力往自己这边一拽，恶狠狠地道，“敬酒不吃吃罚酒！给我搜！这破屋子，掘地三尺也要把那宝贝给老子翻出来！”
就在王老五的手揪住白大爷衣襟的瞬间，陈明脑子一热，抓起脚边一根用来拨火的粗柴棍就想冲上去帮忙。然而，他眼前猛地一花！
白大爷那只枯瘦的手，不知怎么，快得只留下一道残影，轻轻巧巧地搭在了王老五揪着他衣襟的手腕上。没有剧烈的动作，没有凶狠的招式，只是那么看似随意地一搭。
王老五那嚣张的怒骂声戛然而止，像是被掐住了脖子的公鸡。他脸上的横肉瞬间扭曲，从凶狠变成了极度的惊愕和痛苦，眼珠子瞪得溜圆，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。他那只揪着衣襟的手，像是被烧红的烙铁烫到，又像是被无形的巨力钳住，猛地痉挛着松开。整个人如同被抽掉了骨头，膝盖一软，“噗通”一声，直挺挺地就跪倒在了冰冷的地面上！他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是喘不上气，又像是恐惧到了极点，连一句完整的话都说不出来，只有冷汗瞬间布满了他的额头和脖子。
“五哥！”两个跟班吓得魂飞魄散，惊叫一声，下意识地想冲上来扶，或者动手。
白大爷的目光淡淡地扫了过去，那眼神平静无波，却像两道冰冷的寒流，瞬间刺穿了黄毛和叼烟青年的身体。两人如同被施了定身法，刚迈出的脚步硬生生钉在了原地，浑身僵硬，连手指头都不敢动一下，脸上只剩下见了鬼似的惊骇和恐惧，牙齿都开始咯咯打颤。整个屋子里，只剩下柴火燃烧的噼啪声和王老五粗重恐惧的喘息。
“滚。”白大爷的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像冰冷的石块砸在地上，“再敢踏进这山坳半步，后果自负。”他那只枯瘦的手轻轻一拂，像是拂去一粒微不足道的灰尘。
王老五如蒙大赦，那股无形的钳制力量消失了。他连滚带爬地挣扎起来，脸色惨白如纸，看都不敢再看白大爷一眼，连滚带爬地就往门外冲，嘴里发出不成调的呜咽。两个跟班也像是被解除了定身咒，连滚带爬地跟着冲了出去，差点在门槛上绊倒。院子里响起一阵慌不择路、连滚带爬的脚步声和摩托车引擎疯狂咆哮着远去的声音，很快消失在雨后的山林里。
屋子里恢复了安静。陈明还保持着抓着柴火棍的姿势，僵在原地，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，心脏在胸腔里擂鼓一样狂跳。刚才那一幕完全超出了他的理解范围！那是什么？点穴？特异功能？这白大爷……到底是什么人？
白大爷像是没事人一样，弯腰掸了掸被王老五抓过的衣襟，仿佛只是掸掉了一点浮灰。他走回火塘边，拿起茶壶，又给陈明和自己续上茶，火光映着他平静的脸，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
“白…白大爷，您…您刚才…”陈明终于找回了自己的声音，放下柴火棍，声音还在发颤，话都说不利索。
“几个不成器的毛贼，吓着了？”白大爷吹了吹杯沿的热气，啜了一口茶，语气平淡得像在谈论天气，“没什么。清净地方，总有苍蝇来聒噪。”
陈明咽了口唾沫，看着眼前这个穿着旧中山装、喝着粗茶的老头，感觉他整个人都笼罩在一层神秘的光晕里。“那…那王老五说的鹰嘴崖…还有宝贝…”他实在忍不住好奇。
白大爷抬眼看了看他，眼神有些复杂，沉默了几秒钟，似乎在权衡什么。最终，他放下茶杯，站起身：“也罢。你既然撞见了，也算有缘。跟我来。”
他带着满腹惊疑的陈明走出堂屋，来到西侧一间紧闭的房门前。门一推开，一股陈旧的、混合着淡淡草药香和尘土的气息扑面而来。这像是一间书房兼储藏室，靠墙立着几个老旧的樟木箱子，墙角堆着些晒干的草药。最显眼的，是屋子正中一张宽大的老式书桌。
白大爷走到书桌前，弯腰从最下面一个上了锁的抽屉里——陈明甚至没看清他是怎么开的锁——小心翼翼地捧出一个用褪色的靛蓝色粗布包裹着的、约莫一尺见方的扁平物件。布包上沾着些深色的泥土痕迹。
他把布包轻轻放在积满灰尘的书桌上，一层层打开。陈明屏住呼吸，凑近了看。里面不是什么金银珠宝，也不是古董玉器。那是一块形状不规则的、黑乎乎的石板，材质非金非玉非石，触手冰凉，表面异常光滑，像是被打磨了无数年。石板上，刻着一些极其古怪的纹路和符号，像是某种无法理解的文字，又像是混乱纠缠的藤蔓，线条古朴而深邃，透着一股难以言喻的苍凉气息。石板边缘，还镶嵌着几颗米粒大小、黯淡无光的深灰色小石子。
“这…这是什么？”陈明大失所望，又充满疑惑。这玩意儿能是宝贝？值得王老五那帮人如此大动干戈？
“不知道。”白大爷的回答出乎意料地干脆。他伸出枯瘦的手指，极其轻柔地拂过石板冰凉的表面，眼神里带着一种近乎虔诚的专注。“很多年前，在山里采药时，失足跌进鹰嘴崖下一个深不见底的溶洞里，侥幸没摔死，在洞底发现的。就这一块石板，孤零零地嵌在石壁上。”
他的手指停留在那些深奥的纹路上，声音低沉下去：“这些年，闲着没事就看看它。看久了…总觉得这些纹路，像是在说话，又像是在流动。有时候，盯着它看入神了，会看到些…不一样的东西。”
“不一样的东西？”陈明的心跳莫名地加速了。
“嗯。”白大爷点点头，目光依旧停留在石板上，“像是…一些模糊的影子，在动…一些从未听过的声音…一些…不属于这里的景象…很模糊，一闪就没了。”他抬起头，看向陈明，眼神深邃，“王老五不知从哪儿听了点风言风语，就以为是值钱的古董宝贝。他哪里知道，这石头真正‘古怪’的地方，根本不在它能值几个钱。”
陈明听得心头巨震。幻影？声音？异象？这听起来比什么金银财宝更不可思议！他忍不住也伸出手，想摸摸那冰凉的石板。
“别碰！”白大爷突然厉声喝道，一把按住了陈明的手腕。他的力道大得惊人，眼神也变得异常锐利和严肃，带着一种前所未有的警告意味，“年轻人，好奇害死猫！这东西邪性得很！盯着它看久了，心神都会被吸进去！轻则神思恍惚，重则…疯癫！我老头子看了一辈子，也只能偶尔窥见一丝半点，还得立刻守住心神退出来。你道行为何？王老五那几个蠢货要是真把这东西抢了去，日夜盯着看，不出三天，就得彻底变成疯子！”
陈明吓得一哆嗦，触电般缩回手，后背上瞬间起了一层冷汗。他看着那块黑乎乎的石板，只觉得它上面那些扭曲的纹路仿佛活了过来，透着一股说不出的妖异和危险，再也不敢有丝毫触碰的念头。
“那…那您还留着它干嘛？多危险啊！”陈明心有余悸地问。
白大爷的眼神柔和下来，重新用布将那石板仔细包好，动作小心翼翼，带着一种奇特的珍重。“危险，也藏着造化。”他包好石板，却没有立刻放回抽屉，而是捧在手里，看着陈明，“就像这山，看着平静，藏着豺狼虎豹，也藏着救命的草药奇珍。这石头…或许藏着我们这方天地之外的东西。留着它，或许有一天，能懂它说的‘话’，能解开它的来历。懂它，才能知道它到底是祸，还是福。”他顿了顿，语气带着一丝沧桑，“人活着，不也是这么回事？遇着坎了，陷进泥里了，光骂没用，光怕也没用。得去‘看’，去‘懂’，才知道怎么爬出来。”
这番话，像一道闪电，猛地劈开了陈明心中积郁已久的阴霾。他想起自己被裁时的怨天尤人，想起失恋后的自暴自弃，想起陷在泥坑里时那满心的绝望和愤怒……是啊，光骂有什么用？光害怕有什么用？不正是自己陷在情绪的泥潭里，完全没想过怎么“看懂”这困境，怎么爬出来吗？
他看着白大爷平静的脸，看着那被重新包好的神秘石板，又看看这间简陋却仿佛隔绝了尘世喧嚣的老屋，一股难以言喻的明悟和力量感，如同那杯热茶带来的暖流，开始在他心底滋生、蔓延。外面的世界似乎一下子变得遥远而模糊，那些压得他喘不过气的失败和挫折，在这个瞬间，忽然显得渺小了许多。
白大爷似乎看透了他内心的变化，嘴角露出一丝不易察觉的、带着点欣慰的弧度。他不再多言，将布包重新锁回抽屉深处，仿佛只是收起了一件寻常的旧物。
这一晚，陈明睡在堂屋那张宽大的竹榻上，盖着白大爷给他找出来的、带着阳光和皂角气味的干净薄被。屋外是雨后山林特有的、带着草木清香的宁静，偶尔传来几声不知名夜鸟的啼鸣。火塘里的余烬散发着最后的热度。他以为自己经历了这么多离奇的事情会彻夜难眠，但出乎意料，几乎是头一沾上那散发着清香的竹枕，一股前所未有的踏实和平静就包裹了他，让他沉入了黑甜乡。没有梦到城里的格子间，没有梦到上司冰冷的眼神，也没有梦到女友决绝的背影，只有一片安详的黑暗。
第二天清晨，他是被窗外清脆婉转的鸟鸣声唤醒的。金色的阳光透过窗棂洒进来，空气中弥漫着雨后山林特有的、混合着泥土、青草和露水的清新气息。他坐起身，只觉得浑身轻松，头脑前所未有的清醒。堂屋里静悄悄的，火塘已经冷透。白大爷不在。
陈明起身，发现桌上放着一碗还冒着热气的、金灿灿的小米粥，旁边是一小碟翠绿的腌萝卜条。粥碗下压着一张折叠起来的、粗糙的毛边纸。他拿起纸展开，上面是几行用毛笔写就的、筋骨遒劲却又透着洒脱的字迹：
“陈明小友：
粥熟自取，食毕归家。
前路漫漫，心静则明。
陷泥之车，已置道旁。
白云聚散，皆是因缘。
各自珍重，后会有期。
白某留字”
字迹未干，墨香犹存。
陈明心头一热，鼻子有些发酸。他默默地喝完那碗温热香甜的小米粥，将碗筷洗净放好。走出老屋，清晨的阳光暖洋洋地照在身上，天空湛蓝如洗，几缕洁白的云丝悠然飘过远处的山巅。他深吸了一口无比清冽的空气，大步沿着昨晚来时的山路向下走去。
果然，在昨天陷车的那个泥坑不远处，他那辆破旧的面包车，稳稳地停在相对干燥坚实的土路边。车轮上的泥浆已被清理得干干净净，车身甚至像是被仔细擦拭过，在晨光下反射着微光。仿佛它从未陷入过那个令人绝望的泥潭。
陈明站在车边，回头望向那处掩映在翠绿山坳中的灰瓦白墙。老屋静静地伫立在那里，像一位沉默的智者。没有看到白大爷的身影。
他拉开车门坐进去，拧动钥匙。引擎发出熟悉的、带着点杂音的轰鸣，居然一次就打着了火。他踩下油门，面包车沿着泥泞渐干的土路，朝着陈家坳的方向驶去。车窗开着，带着草木气息的风灌进来，吹拂着他的头发。后视镜里，那处山坳和老屋越来越小，最终消失在层峦叠翠之中。
几天后，陈明在陈家坳的老屋里收拾着自己从城里带回来的、不多的行李。他决定暂时留在村里，帮衬年迈的父母，也好好想想自己接下来的路。村里空气好，人心也简单，虽然清贫，但那份久违的踏实感让他心安。
当他打开一个塞在角落的旧背包时，一个小小的、用干枯的藤条随意编织成的小挂件掉了出来，落在积了一层薄灰的书桌上。挂件只有拇指大小，编织得十分精巧，形状像一朵小小的、抽象的云。陈明拿起来，入手温润，带着一种山间老藤特有的韧劲和草木清香。
他愣住了。自己背包里绝对没有这个东西！难道是……那天在白大爷那里……？
他捏着这枚小小的藤云挂件，走到窗边。窗外，是陈家坳熟悉的田野和远山。天空湛蓝，几缕白云悠悠飘荡。他凝视着那些变幻的白云，仿佛又看到了老松树下那双清亮透彻的眼睛，听到了那不成调却悠然自在的哼唱。那个叫白云叟的老人，那个雨夜的山坳，那块神秘莫测的石板，那番直指人心的话语……一切清晰得如同昨日，却又遥远得像一场奇异的幻梦。
指尖传来藤条温润而坚韧的触感。他忽然明白了白大爷最后那几句话的意思——“陷泥之车，已置道旁”。陷在泥里的，何止是那辆破车？真正被拉出泥潭、重新放回正道的，是他自己那颗迷失的心。
他把那枚小小的藤云挂件，郑重地系在了自己随身的钥匙扣上。藤云轻轻晃动，仿佛带着山间的清风和某种无声的叮咛。
窗外，白云舒卷，聚散无常。他深吸一口气，拿起手机，点开那个沉寂了好久的、标注着“李工”的头像——那是他以前公司里一位技术扎实、为人和善的老工程师。他斟酌着字句，手指在屏幕上敲打：
“李工您好，我是陈明。冒昧打扰您了。最近回老家休息了一段时间，想了很多。我对咱们部门之前那个卡了很久的‘老旧设备数据采集效率提升’的项目，有些不太成熟的新想法，是关于利用边缘计算节点做预处理，可能不需要大动原有系统架构……不知道您方不方便抽空指点一下？或者，公司最近有没有类似方向的、哪怕是短期外包的技术支持需求？我随时可以回来详谈……”
信息发送出去。陈明放下手机，目光再次投向窗外无垠的蓝天和自由流淌的白云。钥匙扣上的藤云挂件，在阳光下泛着温润的光泽。
路，终究要自己一步一步走下去。但这一次，他感觉自己踩在了坚实的土地上。