苏老太爷的书房内，烛火摇曳，将四个人的影子拉得老长。
陈恪离开后，苏老太爷立刻召集了自己的三个儿子。
\"二百万两。\"苏老太爷的声音低沉而沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，\"陈恪要二百万两，否则就以通倭罪论处。\"
\"嘶——\"三声倒吸冷气的声音几乎同时响起。
苏明远眉头紧锁：\"父亲，这数目...未免太过荒谬。\"
苏老太爷的面色在烛光下显得格外苍白，他缓缓点头：\"我初闻时，也是这般反应。\"
\"其中会不会有诈？寻常索贿，哪有如此狮子大开口的？二百万两，便是我们苏家倾尽所有也未必凑得齐。况且...\"苏明远的声音压低了几分，\"若真拿出这笔钱，与认下通倭罪有何区别？\"
苏老太爷的呼吸明显粗重了几分，他沉默良久，目光在三个儿子脸上来回扫视。
烛火在他眼中跳动，映出一片阴晴不定。
\"大哥未免太过谨慎了。\"三房苏明德突然开口，打破了沉默。他年轻气盛，此刻脸上带着几分不屑，\"你们还不知道吧？我今天在茶楼时，正巧看见陈恪领兵游街。\"他嗤笑一声，\"那军服看着挺唬人，可那些兵丁，站没站相，走没走样，一看便知是乌合之众。依我看，他练兵也不过是为了中饱私囊罢了。\"
苏明远眉头皱得更紧：\"三弟，不可轻敌。陈恪能在短短数年官居重镇知府，绝非等闲之辈。\"
\"大哥说得对，但三弟所言也不无道理。\"二房苏明理慢条斯理地插话，他的声音平稳，却让其他三人都安静下来听他说话。苏明理从袖中取出一封信笺，在桌上轻轻推给父亲：\"下人探得消息，陈恪此人，之前在漕政任上就设计粮商，获银三百万两。\"
\"三百万？\"苏明德惊呼出声，随即意识到失态，连忙压低声音，\"这...这也太...\"
苏明理点点头，继续道：\"其中有一百余万由税课押解进了户部，一百万被胡宗宪截留充作军费，剩余一百万两...\"他顿了顿，意味深长地看了父亲一眼，\"是由锦衣卫押送入京的。\"
书房内再次陷入沉默。
苏老太爷的手指微微颤抖，拿起那封信笺，在烛光下细细查看。
信纸发出轻微的沙沙声，在寂静的室内格外刺耳。
\"明理，这消息可属实？\"苏老太爷的声音有些发颤。
苏明理挺直腰背：\"父亲，儿子敢打包票。我有一心腹在杭州漕政衙门当差，亲眼所见。而且...\"他的声音更低了，\"谁都知道锦衣卫是谁的家奴吧？\"
苏老太爷缓缓放下信笺，长叹一声：\"如此说来，陈恪所谓的皇命，极有可能就是为皇上敛财？\"
\"正是。\"苏明理点头，\"他每到一处，都想尽办法为皇上敛...所以才能屡获嘉奖。\"
苏明远的脸色变得极为难看，他站起身，在书房内来回踱步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响：\"即便如此，二百万两也太多了。我们苏家虽然家底丰厚，但难以一下子拿出这么多现银，生意还怎么做？各处的周转怎么办？\"
\"大哥，你总是想得太多。\"苏明德不耐烦地说，\"陈恪明显是看准了我们苏家树大招风，故意敲诈。依我看，不如...\"
\"不如什么？\"苏明远猛地转身，声音不自觉地提高了几分。
苏明德被兄长的气势所慑，一时语塞。
苏老太爷抬手示意两人安静，他的目光在烛光下显得格外锐利：\"明德，你有什么想法，但说无妨。\"
苏明德咽了口唾沫，压低声音道：\"不如...不如我们...\"他的声音越来越小，最后几乎变成了耳语。
苏明远听完，面色大变：\"你疯了！这是诛九族的大罪！\"
\"那你说怎么办？\"苏明德的声音也高了起来，面红耳赤，\"拿出二百万两，我们苏家就完了！不拿，通倭的罪名下来，照样是满门抄斩！\"
\"都住口！\"苏老太爷猛地一拍桌子，声音虽不大，却让两个儿子立刻噤声。
老人家的胸口剧烈起伏，面色由白转红，又由红转白。
他深吸几口气，才勉强平复下来。
\"明理，\"苏老太爷转向二儿子，\"你素来稳重，此事你怎么看？\"
苏明理沉吟片刻，缓缓道：\"父亲，儿子以为...陈恪此次来者不善。他既敢开口要二百万两，想必已经摸清了我们的底细。若只是寻常索贿，大可不必如此大张旗鼓。\"他顿了顿，\"儿子怀疑，他背后恐怕另有图谋。\"
\"什么图谋？\"苏老太爷紧盯着二儿子。
苏明理的声音几乎微不可闻：\"儿子怀疑...他可能已经知道了些什么。\"
这句话如同一盆冷水浇在众人头上。书房内的空气再次凝固，连烛火都似乎停止了跳动。
良久，苏老太爷长叹一声，声音沙哑得不像话：\"既如此...我们恐怕别无选择。\"
\"父亲！\"苏明远急切地喊道，\"您不能...\"
苏老太爷抬手制止了大儿子的话，他的眼神变得异常坚定：\"明远，为父知道你想说什么。但眼下形势，已容不得我们犹豫了。\"他环视三个儿子，声音低沉而坚决，\"徐海的心腹王清，已经暗中潜伏在城中。\"
\"什么？\"三个儿子异口同声地惊呼，苏明远的脸色瞬间变得惨白。
苏老太爷继续道：\"届时，只需引徐海来取苏州...\"
\"父亲！这是要孤注一掷啊！\"苏明远的声音颤抖着，\"一旦事败，我们苏家...\"
\"若不如此，我们苏家现在就要完蛋！\"苏老太爷的声音突然提高，随即又强压下来，\"陈恪逼迫太甚。不说这几月来的心神折磨，光是他索要的数额，我们苏家也难以承受。一旦给出如此庞大的银两，偌大的生意也断难维持。\"老人家的眼中闪过一丝狠厉，\"但如果苏州陷落，陈恪被倭寇所杀...事情却会柳暗花明。\"
苏明理若有所思地点点头：\"父亲的意思是...借刀杀人？\"
\"不错。\"苏老太爷的眼中闪过一丝精光，\"届时朝廷追究起来，我们苏家也是受害者。而陈恪一死，这些所有的弯弯绕绕...也就无人知晓了。\"
还有一层苏老太爷没说，那就是万一徐海失败，他们不妨以身家换性命。
而且他们押上的所谓赌注，早就是陈恪嘴中的一块肥肉——只不过暂时还姓苏罢了。
苏明德兴奋地搓着手：\"妙计！父亲果然高明！\"
唯有苏明远仍然面色惨白，他张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是颓然坐回椅子上，沉默不语。
苏老太爷看着大儿子的反应，眼中闪过一丝不忍，但很快又被决绝所取代：\"此事就这么定了。明理，你去联络王清；明德，你准备十万两银...不是给陈恪的，而是给徐海的'见面礼'；明远...\"老人家的声音柔和了几分，\"你心思缜密，负责留意陈恪的一举一动。\"
三个儿子各自领命，书房内的气氛凝重得几乎让人窒息。
\"都去吧。\"苏老太爷疲惫地挥挥手，\"记住，此事绝不可走漏半点风声。\"