谷中老叟：迷雾森林的瘴气在御龙剑的光芒中翻涌，五人踏着腐叶前行时，靴底不时陷入深褐色的淤泥。萧珩突然按住剑柄，剑身上的暗纹正发出急促的震颤，像是在预警某种靠近的存在。
“不对劲。”他停在一株扭曲的古木前，树皮上布满眼球状的凸起，“这片林子的时间流速有问题，我们已经走了三个时辰，太阳却还停在头顶。”
冷冰儿俯身拾起一片落叶，叶片在她掌心迅速枯萎成灰。“是混沌之力的残留影响。”她吹散灰烬，指尖凝起冰霜，“这些瘴气能加速生机流逝，再往前走，恐怕连仙体都要受侵蚀。”
云澈突然挥剑斩向侧面的浓雾，剑气劈开的瞬间，隐约可见一道石拱门的轮廓。当五人穿过那道无形的屏障时，眼前的景象骤然变换——瘴气消散无踪，取而代之的是遍地青翠，一条溪流从长满苔藓的岩石间穿过，叮咚声里混着隐约的竹笛。
“是幻阵的反相。”姬凝霜抚过岩壁上的符文，那些纹路正以肉眼难辨的速度重组，“有人在这里设了结界，把真正的山谷藏在幻境里。”
墨轩的魔气突然在掌心躁动，他指向溪流上游：“那里有活物的气息，很淡，但很古老。”
五人循迹而行，穿过一片竹林时，看见溪边的青石上坐着位垂钓的老者。他穿着洗得发白的粗布短褂，竹笠压得很低，露出的手腕上布满沟壑般的皱纹，鱼竿却是用普通的紫竹削成，鱼线细得几乎看不见。
“客人来得巧。”老者突然开口，声音像两块干燥的木头在摩擦，“刚钓上今年第一尾灵鲤。”
他缓缓提起鱼竿，鱼线末端果然悬着条半尺长的红鲤，鳞片在阳光下流转着淡淡的灵光。可当萧珩的目光扫过水面时，瞳孔骤然收缩——那溪水里倒映的天空是墨色的，缀满了从未见过的星辰。
“老先生在此垂钓多久了？”云澈按住腰间的剑柄，御龙剑的光芒变得异常柔和，“我们在林中迷路，不知此地是何处？”
老者摘下竹笠，露出张布满老年斑的脸，唯独双眼亮得惊人，像是盛着两团星火。“迷路？”他笑起来时皱纹堆成沟壑，“从苍澜之战结束后，就没人能‘迷路’到这里了。”
五人同时戒备起来，这个名字不该被凡间老者知晓。墨轩的魔气在指尖凝成细刃：“你究竟是谁？”
“谁也不是。”老者将灵鲤放回溪中，红鲤入水的瞬间化作一道红光钻进石缝，“曾是看守禁地的狱卒，如今是守着回忆的老东西罢了。”他转头看向萧珩，目光落在御龙剑上，“这剑倒是长进了，居然能带着你们穿过‘忘川障’。”
萧珩握紧剑柄：“你知道混沌之力的残息？”
老者敲了敲紫竹鱼竿，水面突然浮现出无数画面：太古遗迹中崩坏的封印，暗影生物胸口跳动的黑光，还有五人合力净化时漏掉的一缕黑气，正顺着地脉流向未知的深渊。
“那不是残息。”老者的声音沉了下去，“是‘种子’。当年封印混沌核心时，有人故意留下的后手，用狱卒的精血养着，就等时机成熟破封而出。”
姬凝霜的仙力骤然暴涨：“你说的是谁？”
“谁知道呢。”老者重新戴上竹笠，“仙魔两道都有叛徒，凡人里也有野心家。倒是你们，以为净化了那点东西就万事大吉了？”他指向御龙剑，剑身上的暗纹正渗出黑色的雾气，“看，它已经开始生根了。”
云澈将灵力注入剑身，那些黑雾却像活物般钻进他的经脉，带来刺骨的寒意。冷冰儿及时用伽罗神匕划开他的手腕，流出的鲜血在空中凝成冰珠，将黑雾冻结成晶。
“这就是混沌归元镜的用处。”老者看着冰珠里挣扎的黑雾，“能把混沌之力打回本源，不管是种子还是参天大树，都能化掉。”
“那镜子在哪里？”萧珩追问。
老者站起身，紫竹鱼竿在地上一顿，溪水突然逆向流淌，露出底下青石板铺成的道路。道路尽头的山壁上，隐约可见残破的门扉，上面刻着“无回禁地”四个大字。
“穿过忘川障，越过奈何桥，就是禁地的入口。”他的身影开始变得透明，“但记住，进去的人，要么带着镜子出来，要么变成镜子的一部分。”
墨轩抓住老者即将消散的衣袖：“你为什么要帮我们？”
老者转过头，竹笠下的眼睛闪过一丝悲戚：“当年我没能拦住那缕种子，总得有人完成我的债。”他从怀里掏出块玉佩，上面刻着扭曲的符文，“拿着这个，能让禁地的幻象少伤你们几分。”
玉佩落在云澈掌心的瞬间，老者彻底消散在竹林里。五人看向山壁上的门扉，那里的空气正在扭曲，隐约传来锁链拖动的声响。
“他说的是真的吗？”姬凝霜抚摸着玉佩，上面还残留着体温，“禁地里真的有归元镜？”
萧珩将御龙剑插入地面，剑身的光芒顺着青石板蔓延，照亮了道路两侧的石像——那些石像都是狱卒打扮，手里握着生锈的锁链，眼睛却是用混沌晶石镶嵌的，正幽幽地盯着他们。
“不管真假，都得去看看。”他拔出剑，光芒刺破前方的黑暗，“至少我们知道了敌人不是混沌之力本身，是人。”
冷冰儿突然指向溪水消失的地方，那里的青石板上刻着细小的字迹，像是用指甲划出来的：“狱卒守则第七条：若遇持平衡神器者，可示禁地之路，但需言明代价——入内者，必舍一物。”
五人对视一眼，都从彼此眼中看到了决心。云澈将玉佩系在剑柄上，御龙剑的光芒与玉佩的符文交织成网，在前方铺开一条光道。
“舍什么？”墨轩的魔气在周身流转，“修为？记忆？还是……”
他的话没说完，因为光道尽头的门扉突然洞开，里面涌出的不是黑暗，而是刺眼的白光，隐约能看见无数人影在光中沉浮，发出模糊的哭喊。
“进去就知道了。”云澈率先迈步，“但不管要舍什么，我们都得把镜子带出来。”
五人踏入白光的瞬间，身后的门扉轰然关闭，青石板路重新被溪水覆盖，老者消失的地方长出一株新的紫竹，鱼竿般的枝条上，挂着片带着血迹的玉佩碎片。
溪水里，那条红鲤再次浮出水面，望着紧闭的山壁，突然吐出人言：“师傅，这次……他们能成吗？”
水面荡开一圈涟漪，再无声息。只有御龙剑的光芒，还在禁地深处忽明忽暗地闪烁，像是在回应某个跨越千年的约定。