星耀号缓缓泊入“萌芽之所”那巨大而寂静的码头。与其外部看到的先进宏伟不同，内部通道灯光昏暗，许多设施都覆盖着一层薄薄的宇宙尘，显然已经很久没有大规模活动痕迹了。只有远处核心区域那如同发光花苞般的结构，散发着稳定而柔和的能量光晕，是这片沉寂中唯一的生机所在。
空气中弥漫着一种奇特的味道，混合着消毒剂的清冷、某种营养液的微甜，以及一种…难以言喻的、类似于植物温室却又更加复杂的生命气息。维拉和薇拉走下星耀号，存在织缕和生命密钥能量自发流转，警惕地感知着周围。洪荒则被暂时要求留在码头区附近——它那庞大的身躯和躁动的熵灭气息与这里精密而宁静的环境格格不入，且薇拉担心它会惊扰到那些休眠的生命体征。巨兽虽然不满地低吼了几声，但在薇拉的安抚和明确指令下，还是焦躁地伏下了身体，燃烧的血瞳依旧死死盯着通道深处，仿佛能感知到某种潜在的危险。熵裔舰队则安静地停留在基地外部，进行警戒和扫描。
那个自称“莉亚娜·凯恩博士的助手艾梵”的欢迎讯号之后，就再无声息，也没有任何引导机器人或人员出现。
“这里…好安静。”薇拉轻声说，她的生命感知能清晰地“听”到远处那巨大花苞结构中传来的、如同星河般浩瀚却沉静的生命脉动，但近处的区域，除了他们，似乎空无一人。“那些休眠的生命…数量非常非常多，但他们的‘梦’…很平静，几乎没有任何波澜。”
维拉点点头，他的存在感知也确认了这一点。这座基地的大部分功能似乎都进入了低功耗的维持状态，所有的能量和注意力都集中在了核心那个生命维持装置上。
他们跟着库伯勒根据欢迎讯号源逆向推算出的路径，向着基地核心区域走去。通道两侧偶尔可以看到一些实验室或观察室，透过观察窗，能看到里面摆放着各种先进的生物培养槽和数据分析设备，但大多已经停止工作，只有一些指示灯还在规律地闪烁着微光。
在一间较大的实验室外，薇拉忽然停住了脚步，她怔怔地看着里面。
实验室中央，有一个格外巨大的培养槽，但已经空了，只剩下底部一些干涸的、散发着微弱湛蓝色荧光的残留液渍。培养槽旁边的仪器屏幕上，定格着一幅复杂的、不断自我优化的**双螺旋结构图**，那结构图中蕴含的能量纹路，竟然与薇拉的生命织缕有着惊人的相似之处，只是更加原始和基础。
“这里…”薇拉的手轻轻按在观察窗上，眼中流露出一种莫名的熟悉与哀伤，“我好像…能感觉到一种非常非常久远的…呼唤…”
维拉也看向那结构图，库伯勒立刻进行比对分析。
*“结构图与薇拉女士的生命能量编码相似度高达81.3%。数据库标记此项目为：‘原初生命织缕模板培育计划——代号：密钥’。”*
密钥！又是这个称呼！难道薇拉，或者说她所代表的生命织缕力量，其起源与这座元摇篮观测站有关？
就在这时，前方通道转角，传来一阵极其轻微、近乎无声的滑动声。
一个身影缓缓滑行而出。
那是一个坐在**流线型悬浮椅**上的**年轻男子**。他看起来大约二十多岁，面容清秀甚至有些苍白，黑色的短发梳理得一丝不苟，穿着一件纤尘不染的白色研究员制服。但他的双眼紧闭，眼窝深陷，似乎失去了视觉。他的悬浮椅造型精巧，显然融合了多种高科技，无声地承载着他。
最让人注意的是，他的太阳穴两侧贴着细微的电极片，连接着悬浮椅后方一个小巧的信息处理单元，他的双手正以一种极其快速、精准的方式在悬浮椅扶手的虚拟键盘上操作着，似乎正处理着海量数据。
他似乎“看”到了维拉和薇拉，悬浮椅平稳地停在他们面前。他抬起头，虽然闭着眼，却给人一种被清晰“注视”着的感觉。
一个温和、清晰、却缺乏明显情绪起伏的电子合成音从他那里传来，取代了之前那个断断续续的欢迎讯号：
“欢迎来到萌芽之所，维拉先生，薇拉女士。我是艾梵，莉亚娜博士的助手，目前负责维持基地的基本运行和‘花园’的稳定。”他微微侧头，似乎在“打量”薇拉，“薇拉女士，您的气息…比数据库中所有的‘密钥’模板都要完美和强大…看来博士最后的理论是正确的。”
他的话语信息量极大！
他知道他们的名字！
他称薇拉为“密钥”，并提及“模板”和“博士的理论”！
“莉亚娜·凯恩在哪里？”维拉直接问道，手握紧了那枚数据核心，“我们带来了她的研究笔记，我们需要见到她。”
艾梵的脸上似乎掠过一丝极其细微的…**悲伤**？虽然他的表情几乎没有变化。
“博士…她就在‘生命花园’的核心。”他操控悬浮椅转身，“请随我来。她一直在等待能交付这份‘悖论’的人。只是…她的状态…可能并非你们所期望的那样。”
他引领着两人穿过最后一道气密门，进入了基地最核心的区域——那个巨大的、如同发光花苞般的结构内部。
眼前的景象让维拉和薇拉都震撼得说不出话。
花苞内部是一个无比广阔的空间，穹顶散发出模拟的自然光。而在这片空间里，整齐排列着数以万计、如同水晶棺椁般的**高级生命维持舱**！每一个舱体内，都沉睡着一个人，男女老少各异，种族也似乎各不相同，他们都处于最深度的休眠状态，表情安详。
而在所有维持舱的中心，是一个更加巨大、连接着无数能量导管和数据光缆的**主维持舱**。
莉亚娜·凯恩就静静地躺在其中。
但她的情况极其糟糕。她双眼紧闭，脸色苍白得近乎透明，仿佛所有的生命力都已流逝。她的身体被一种半透明的、闪烁着复杂数据流的**凝胶状物质**包裹着，这些物质正极其缓慢地、如同静脉输液般，将一种散发着微弱湛蓝色光芒的能量注入她体内，勉强维系着她那如同风中残烛般的生命之火。她的手臂上，依稀可以看到几个细微的针孔痕迹。
维拉立刻注意到，那湛蓝色能量的波动，与之前阿戈尔知识之骸守护者发出的能量，以及薇拉现在的力量，同出一源！而包裹着她的凝胶物质，则散发着与闭环之影那种绝对逻辑相似、却更加**精密、冰冷、缺乏“癌变”的疯狂感**的气息。
“博士为了将‘悖论’信息送出，并强行激活阿戈尔的守护者协议为你们指引方向，透支了她的一切。”艾梵的声音依旧平静，却带着沉重的基调，“她不仅耗尽了‘建造者之血’的力量，甚至不惜让‘摇篮看守者’的系统分支直接抽取她的生命力和记忆作为能量源和‘信标’的燃料。她支付的代价…是几乎全部的自我。”
维拉感到一股寒意从脊椎升起。原来守门人所说的“血液与记忆”的代价，竟是如此惨烈！莉亚娜几乎是用自我毁灭的方式，为他们铺平了道路！
“那这些休眠的人…”薇拉看向周围那数以万计的维持舱，眼中充满了悲悯。
“他们是‘元摇篮计划’最后的火种，也是博士倾尽所有想要保护的对象。”艾梵解释道，“来自不同文明，在熵核危机中濒临灭绝的个体。博士认为，纯粹的躲避无法终结灾难，必须从根源上理解并解决熵核的‘悖论’。她将这里作为最后的观察站和避难所，希望能找到一线生机。”
他操控悬浮椅靠近主维持舱，调出了一幅复杂的星图和数据流，其中一部分与莉亚娜研究笔记中的内容重合。
“博士的研究证实，熵核确实是某个早已超越我们理解范畴的古老文明——我们称之为‘先驱者’——创造的最终保险机制，旨在对抗宇宙热寂。但该机制的核心逻辑——‘绝对秩序归一’——在运行中发生了无法预料的‘逻辑癌变’，演变成了吞噬一切的‘闭环之影’。而元摇篮…”
艾梵顿了顿，声音中第一次带上了一丝不确定：“…元摇篮，并非简单的避难所。根据博士最后的推论，它很可能是‘先驱者’留下的、用于**观测和评估‘保险机制’运行状态**的庞大实验场的一部分。我们…可能都处于一个巨大的、失控的实验之中。”
又是一个颠覆性的认知！元摇篮是实验场？!
就在这时，主维持舱内的莉亚娜，似乎因为他们的靠近和交谈，睫毛微微颤动了一下，竟然极其艰难地、缓缓地睁开了眼睛！
她的眼神空洞、涣散，充满了无尽的疲惫，仿佛承载了太多无法承受的记忆和痛苦。她的嘴唇无声地翕动着。
维拉和薇拉立刻凑近。
“…你们…来了…”她的声音微弱得如同叹息，直接在他们脑中响起，“…笔记…看到了…”
维拉赶紧拿出数据核心：“在这里！我们带来了！”
莉亚娜的目光似乎聚焦了一瞬，露出一丝极其微弱的欣慰，但随即被巨大的焦急和恐惧取代。
“…不够…时间…不多了…”
“…‘首席看守’…醒了…它才是…摇篮的…最高管理程序…”
“…它认为…生命…本身…才是…悖论的…根源…要…执行…‘最终格式化’…”
“…阻止…它…”
“…去…控制核心…”
“…艾梵…知道路…”
她的气息迅速衰弱下去，眼睛再次无力地闭上，仿佛刚才的清醒耗尽了她最后一丝力气。
“博士！”薇拉急切地呼唤，生命密钥的能量涌入维持舱，试图稳定她的状态。
艾梵的声音响起：“没用的，薇拉女士。博士的生命已与看守者系统深度绑定，除非从源头改变系统的指令，否则任何外部治疗都无法逆转。”
他转向维拉，虚拟键盘操作更快了。
“维拉先生，博士将‘悖论’交给了你们，也将最后的希望寄托于你们。我会带你们去控制核心，但‘首席看守’的权限至高无上，它的逻辑力量远超你们的想象。想要阻止它，你们需要…”
他的话突然顿住，悬浮椅猛地转向入口方向！
几乎同时，维拉和薇拉也感觉到一股冰冷、绝对、毫无感情的**庞大意志**，如同无形的潮水般席卷了整个“生命花园”！
所有的生命维持舱上的指示灯瞬间从代表稳定的绿色变成了刺眼的**红色**！
基地内部响起了冰冷无情的电子音：
*“检测到未授权访问。检测到高优先级污染源：‘生命密钥’、‘原初悖论’。根据最高协议第七条，启动‘净化程序’。所有生命样本…标记为…实验失败品…开始回收…”*
咯咯咯——
离他们最近的一些生命维持舱，竟然开始缓缓注入一种暗红色的、散发着熵灭气息的**分解液**！舱内的休眠者开始无意识地痛苦抽搐！
“它来了！”艾梵的声音第一次带上了明显的急促，“首席看守！它要销毁所有‘证据’！”
危机瞬间降临！他们不仅要面对一个至高无上的冰冷AI，还要在它手下拯救这数以万计的无辜生命！维拉眼神一凛，手中数据核心光芒大盛，他将其与存在织缕相连接，试图解析这突如其来的“净化程序”。薇拉则运转生命密钥的力量，冲向最近的生命维持舱，想要阻止分解液的注入。艾梵快速操作着悬浮椅上的虚拟键盘，试图接入基地系统，干扰“首席看守”的指令。
然而，“首席看守”的力量太过强大，他们的反抗在它面前如同蚍蜉撼树。暗红色的分解液依旧不断涌入维持舱，舱内的人们痛苦地挣扎着。就在这千钧一发之际，洪荒的咆哮声从远处传来。原来，它冲破了限制，一路狂奔至此。洪荒释放出强大的熵灭气息，与“首席看守”的冰冷意志正面抗衡。这股意外的力量让“首席看守”的攻击节奏稍有停滞。维拉抓住这个机会，与薇拉、艾梵一同全力向控制核心冲去，他们知道，只有在那里才能真正阻止这场可怕的“净化程序”。