白小楼指着卷轴：“看这里！上个月初七，乙字区‘狂狮小队’上报斩杀了一头罕见的渡劫后期‘熔岩地蜥’，魔核完整，按例该得五万功勋！可他们的记录上，只显示入账两万五！备注是‘特殊魔核研究征缴费50%’！和我们的遭遇一模一样！”
他又指向另一处：“还有这个！三个月前，第一殿一位独行强者‘孤鸿子’，用积攒了十年的八万功勋点兑换一枚据说能延寿百年的‘九转青冥丹’，结果兑换处告知丹药‘库存不足’，需要等待，强行将他的功勋点划入‘预定储备’，至今杳无音讯！那孤鸿子半个月前…在一次探索任务里失踪了！”
白小楼的声音带着压抑的愤怒和寒意：“还有这些玉简里的碎片！指向兑换处总管‘赵乾’！他多次用加密传讯向一个代号‘影枭’的上级汇报‘本月截流额度完成’、‘老兵营新增潜力户已标记’、‘八殿储备库充盈’！影枭是谁？十有八九就是战功阁里那个不敢露脸的老东西！”
他猛地抬起头，眼神亮得吓人：“老大！这不是个例！这是一条完整的链子！从战功阁制定规则，到兑换处执行截流克扣！
目标就是那些能赚取大量功勋点的个人和小队！尤其是我们这种新冒头、有潜力、但还没背景的！
他们用规则把我们的功勋点变成他们库房里冰冷的数字！把我们的命，当成他们养肥自己的养分！
百万功勋？根本就是他们画在所有人面前的、永远吃不到的诱饵！目的就是把我们所有人困死在这里，源源不断给他们当牛做马！”
白小楼的分析如同冰冷的匕首，一层层剥开了那冠冕堂皇规则下的血腥真相。石岩听得额头青筋暴跳，拳头捏得咯咯作响。崽的眼神彻底冷了下来，如同万载玄冰。
叶枫的目光扫过桌面上那些触目惊心的证据，手指轻轻拂过卷轴上“熔岩地蜥”和“孤鸿子”的名字，最后停留在玉简里“赵乾”和“影枭”的代号上。
他缓缓抬起头，望向窗外丙戌区压抑的天空，声音平静得没有一丝波澜，却蕴含着比石岩的怒吼更可怕的寒意：
“原来如此。百万功勋是锁链，战功阁是屠刀，兑换处是砧板。而我们…只是待宰的羔羊。”
叶枫没有立刻表态。他走到窗边，目光穿透破旧的窗棂，望向据点中心那高耸的主殿阴影。圣境的威压如同无形的枷锁，冰冷的规则如同天堑。
老兵区绝望的暗火，白小楼拼死挖出的线索，还有那被腰斩的功勋…这一切都如同滚烫的熔岩，在叶枫心底奔涌。
他缓缓转过身，目光扫过屋内三张或愤怒、或冰冷、或急切的年轻面孔。他的声音不高，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“不入虎穴，焉得虎子。三天后子时，丙字第七号矿道。”
“我们去会一会这深渊黑市，看看这磐石据点的心脏里，到底流淌着多么肮脏
深渊黑市的魔影
老兵区压抑的暗火在沉默中燃烧。三天时间，在万魔战场永恒的铅灰色天穹下，如同凝滞的污血般缓慢流淌。
叶枫四人如同蛰伏的猎豹。白小楼彻底恢复。
他如同最精密的蜘蛛，将自己这些年混迹据点积累的人脉和渠道发挥到极致，一张无形的信息网悄然撒开，无声地收集着关于“丙字第七号矿道”和“深渊黑市”的一切碎片。
废弃矿道的结构图、残存的巡逻记录、偶尔泄露的只言片语…所有线索汇聚到他手中，再经过他那碎嘴子下隐藏的惊人分析力，逐渐拼凑出一条模糊却可行的潜入路径。
崽崽收敛了所有外露的锋芒，如同最普通的丙戌区老兵，大部分时间盘膝在屋内一角，气息沉寂。但偶尔，当他闭目调息时，身体周围的空间会极其细微地扭曲一下，仿佛在适应、在熟悉某种与环境彻底融合的状态——那是虚空之力臻至化境的征兆，为潜入做着无声的准备。
石岩则如同一块沉默的磨刀石，反复锤炼着自身的力量。撼岳金锤并未取出，但他每一次沉腰落步，每一次握拳，脚下坚硬的岩石地面都发出不堪重负的呻吟，留下浅浅的印记。土黄色的灵力在他体内奔流，厚重如山，又蕴含着即将爆发的雷霆。
叶枫则盘坐于窗边，星陨重剑横放膝上。他的气息最为沉凝，周身星辉内敛，唯有双眸深处，仿佛有星河流转，不断推演着各种可能遭遇的危机与应对之法。
掌中，那颗被星辰之力重重封印的魔核虚影仿佛在指间流转，冰冷的幽蓝纹路与纯净的星辉彼此纠缠、排斥，如同无声的预演。他在感知，在解析，试图从这被污染的星辰之力中，窥探出更深的东西。
三天后的子时，终于来临。
磐石据点巨大的能量屏障之外，万魔战场的风如同无数亡魂的呜咽，更加凄厉。据点内部，除了核心区主殿方向依旧有微光，大部分区域都陷入了死寂的黑暗，只有巡逻队沉重的脚步声偶尔打破宁静。
丙字第七号矿道入口，位于据点边缘靠近能量屏障的一处陡峭山壁之下。巨大的矿洞入口如同巨兽张开的漆黑大口，早已被锈蚀的巨大金属闸门半坍塌地歪斜着，露出后面深不见底的黑暗。
浓烈混杂着硫磺与腐朽气息的魔气如同实质的瘴气，从洞口源源不断地弥漫出来，在空气中形成淡淡的、令人作呕的灰黑色薄雾。周围寸草不生，连岩石都被侵蚀得坑坑洼洼，一片死寂荒凉。
叶枫四人如同四道融入夜色的影子，悄无声息地出现在矿洞入口附近一处被巨大岩石遮蔽的阴影里。
他们换上了最不起眼的、沾染着魔血和尘土的陈旧皮甲，收敛了所有灵力波动，如同真正的、被绝望磨平了棱角的老兵。