冀州、幽州战局始终牵动着漠北异族。
当幽州急报接连传至柳城，蹋顿深知当下大势：雁门军势如雷霆，三路合围幽州，绝非袁氏兄弟所能抵挡。
当袁尚遣使重金来见，请其南下助守幽州、保全冀北通道，蹋顿没有立即答应。
他心中雪亮：雁门军兵锋极盛，贸然硬碰只会折损乌桓精锐，得不偿失。
可若完全袖手，一旦幽州尽落雁门之手，塞外将彻底被锁死关外，再无南下劫掠、插手中原的机会。
思虑一番，蹋顿决定采取坐观耗斗、虚应不实干之策。
他当众应允袁尚使者：愿整兵南下，驰援冀北、稳固幽州防线。
随即只调动少量部族骑兵，在柳城边境列阵、扬旗击鼓，故意造出大举出兵的声势，对外宣称乌桓铁骑即日入幽。
实则按兵不动、拖延时日。
蹋顿算盘极精：让袁尚、袁谭自耗实力去挡雁门军，自己只摆姿态、不出死力。
赢，则坐收袁氏许诺的财帛人口；败，也不伤乌桓根本，依旧能割据塞外、静观中原大乱。
另一边，中部鲜卑步度根王帐。
袁谭使者携金玉、锦缎、良马厚礼拜见步度根，恳请其出兵相助，协守幽州北境，牵制雁门军侧翼。
步度根初见满帐重礼，眼中贪意尽显，心中大为异动。
自赵剑大败魁头以来，再没有哪路鲜卑族敢南下并州、云州，鲜卑中部和东部，只能偶尔深入幽州小打小闹的抢夺几回。
步度根素来贪图中原财货，可他没有实力敢展开大规模抢掠，中原财货得到的越来越少。袁谭这份馈赠极为厚重，让他十分心动。
但转念细思战局，瞬间收敛妄念，心中极度忌惮：雁门军实力强悍，是中原当下最大诸侯，徐荣、臧霸、马腾三路齐出，兵势滔天。
步度根知道，自己部族战力远不如乌桓，一旦贸然出兵助袁谭，便是直面天下最强兵锋，稍有不慎，部族便会遭重创、连根动摇。
他生性谨慎畏强、贪利惜命，绝不肯真的下场血战。
最终他打定假意应允、虚张声势、只动不战的诡计：当着袁谭使者之面，满口答应相助，言辞恳切，许诺即刻整备鲜卑骑兵南下入幽。
随即他表面传令各部集结、整理甲马、调动部落民壮列营，日日操练、夜夜鸣鼓，刻意制造鲜卑大军即将驰援幽州的浩大动静。
实则：一兵不发、一步不移。
步度根的算计无比精明：先稳稳收下袁谭所有重礼，用一场空架子的“出兵声势”稳住袁谭，让袁谭心存外援指望、死扛雁门军；自己不损一兵一卒，坐视袁谭与雁门军死磕消耗。
若袁谭侥幸守住幽州，他便虚伪出兵，坐享其成、再索好处；
若袁谭兵败覆灭，他可抽身事外，毫无损失。
大汉北方，幽州成了天下关注的焦点。
关注最上心的，当属辽东公孙度。
襄平，辽东幕府。
堂内烛火摇曳，案上铺展着北方地图，幽州、辽东、三韩之地历历在目。窗外朔风呼啸，吹得帐幔微微晃动。
公孙度端坐主位，指尖重重点在幽州地界，面色沉凝。堂下一众文武，皆是辽东心腹谋臣武将。
大将柳毅上前一步，拱手出声：“明公！如今雁门军威逼袁谭，幽州危在旦夕。
倘若袁谭覆灭，雁门军尽得幽州，那时，若从幽州、三韩两路夹击，我辽东将腹背受敌，危如累卵。
依末将之见，当即刻尽起辽东精锐，挥师西进，驰援袁谭，与之联手共抗雁门军！”
话音落下，帐内不少将领纷纷点头附和。
公孙度却缓缓摇了摇头，目光扫过地图上三韩的位置，语气凝重：“柳将军只知其一，不知其二。
袁谭败亡，我辽东固然要面对南北夹击之祸。可若是我倾巢而出，把辽东主力尽数调往幽州战场，那三韩之雁门军，便可乘虚直扑襄平。
我大军远在辽西，老家空虚，到时候进退无路，便是灭顶之灾。”
一旁谋士凉茂躬身出列：“明公所言极是！袁谭与我辽东本无深交，袁家强盛之时，何曾将我辽东放在眼中？
为他赌上辽东全部基业，绝非上策。”
又一名幕僚说道：“那便坐视袁谭败亡？一旦幽州落入雁门军之手，我辽东再无屏障。”
公孙度手指划过辽西边境，眼中闪过一丝算计：“坐视不可，倾力相援亦不可。
我等要做的，是借袁谭之手，消耗雁门军之兵力。”
他抬眼环视众人，缓缓下达决断：“即刻派遣使者携带粮草金帛，前往幽州拜见袁谭，许诺出兵相助，令他安心死守，与雁门军死战。
再命柳毅领五千步骑，进驻辽西边境，摆出即将西进驰援架势。
大军只屯于边地，绝不贸然入幽州主战场。”
柳毅眉头一皱：“明公，只五千人马，能有何用？”
“做姿态而已。”公孙度淡淡道，“但要大张旗鼓，诈称数万大军。一来，牵制雁门军，使其不敢肆无忌惮攻击袁谭；二来，让袁谭看到我军诚意；三来，伺机而动。
倘若雁门军久攻幽州，损兵折将，兵力疲敝，我便可顺势进兵，夺取辽西、右北平，扩充我辽东疆土。
若是雁门军势如破竹，袁谭败局已定，便即刻令柳毅收兵回防。
我辽东主力固守襄平，严守陆路关隘与海上渡口，防备雁门军海陆两路来犯。”
凉茂恍然大悟：“明公深谋远虑。不替袁谭火中取栗，又可借战事谋利，保全辽东根本。”
公孙度望向西方，眼底满是忧虑：“袁谭多撑一日，我辽东便多一日安稳。
只是这乱世，谁也无法预料结局。
传令下去，边境各部严加戒备，随时探听幽州军情，一有变动，立刻来报。”
帐内众人齐声应诺。
朔风卷过襄平城头，辽东的算盘，已然敲定。