红鲑部落的盐泉第一次熬出雪白精盐时，林远正在雾湾货栈里记账。鲑生捧着一小袋盐跑来，袋子是用海狸部落的鹿皮做的，盐粒细得像雪，比新明区运来的海盐还纯。“能换十张铁网不？”他用汉语夹杂着手势问，眼睛亮晶晶的——这袋盐耗费了部落人三天功夫，光烧火的云杉柴就堆了半棚。
林远还没来得及回话，海狸部落的了望哨就敲响了木鼓。三短一长的节奏，是“有外人靠近”的信号。他抓起望远镜往河口望，只见两艘西班牙帆船正冲破晨雾，船舷上的火炮黑洞洞地对着岸边，比上次来的巡逻船多了一门炮。
“他们是冲着盐来的。”赵武拎着步枪跑过来，蒸汽船上的水手已经各就各位，把两门小炮推上了甲板。红鲑部落的人也反应过来，瘸腿首领举着赵武送的火枪，让部落人把刚晒好的鲑鱼干和盐袋往密林里搬，妇女们则带着孩子躲进渔棚。只有鲑生抱着那袋精盐不肯走：“这是我们换铁网的东西。”
西班牙人的船在离岸一箭之地抛锚，放下小艇，十几个士兵举着长矛冲过来，为首的军官用生硬的印第安语喊：“交出盐矿，否则烧了你们的棚子！”他们大概是从被抢的印第安人口中得知了盐泉的消息——在北美，盐比黄金还金贵，能腌肉、能治病，更是制作火药的关键。
林远没让蒸汽船开火，只让人升起“大明保护地”的旗号，又让赵武带着五个士兵站在货栈前，步枪上的刺刀在阳光下闪着光。“这里是大明的贸易伙伴领地。”林远通过小渡鸦翻译，“盐是他们的，愿意换就用铁来换，想抢——问问我们的枪。”
军官显然没把几个大明士兵放在眼里，挥了挥手，西班牙士兵就往盐泉的方向冲。瘸腿首领怒吼一声，红鲑部落的人举着石矛和刚换来的铁刀冲上去，海狸部落的人也从两侧包抄过来。但他们的武器终究抵不过火枪，几个印第安人倒在地上，惨叫声让林远皱紧了眉。
“鸣枪示警！”林远喊了一声。蒸汽船上的两门小炮朝天开火，巨大的声响惊得西班牙士兵愣在原地。赵武带着士兵趁机冲上去，步枪齐射，子弹打在西班牙人脚边的泥地里，溅起一片片尘土。“再不退，就不是朝天打了！”赵武的吼声混着枪声，格外吓人。
军官脸色铁青，看着地上受伤的印第安人，又看了看蒸汽船上黑洞洞的炮口，终于咬着牙下令撤退。小艇划回帆船时，他还回头瞪了盐泉的方向一眼，像头不甘心的狼。
这场冲突让林远意识到，盐泉就是块肥肉，西班牙人绝不会善罢甘休。他立刻让赵武给安济港发报，再转寄新明区：“红鲑盐泉遭西班牙人袭扰，需增派蒸汽炮艇一艘，另请调十箱步枪弹药。”末了又加了句，“拟联合海狸、红鲑部落，组建联防队。”
王守仁的回电三天后到了，只有两句话：“炮艇已从安济港出发，部落联防可办，需立‘联防契’，明权责，免日后纠纷。”林远看着“权责”二字，心里有了主意。
他召集海狸、红鲑两部落的首领，在雾湾货栈前搭了个木台，台上摆着《联防契》的木刻版：
- 大明提供火枪、弹药，教部落人使用；
- 部落出人守盐泉、雾湾，发现西班牙人立刻报信；
- 盐和皮毛的交易，大明让利一成，作为“联防费”；
- 若遇袭，大明的船和部落的人一起抵抗，伤了人由大明出草药，丢了东西由三方按损失分赔。
瘸腿首领摸着木刻上的枪和鱼图案，问：“西班牙人再来，你们真的会帮我们打？”林远让人抬来一箱步枪，分给两个部落各五支，又教他们怎么装弹、瞄准：“这不是石头矛，得练，但只要练会了，以后不用怕任何人抢你们的东西。”
接下来的半个月，雾湾成了训练场。赵武带着士兵教部落人开枪，起初他们总怕后坐力，枪托抵着肚子不敢使劲，练了几日就熟了，海狸部落的年轻人甚至能打中三十步外的树干。鲑生学得最快，他发现步枪的准星和熬盐时看火候的法子有点像，总能把子弹打在靶心附近。
安济港的蒸汽炮艇“镇海号”到的那天，西班牙人的帆船果然又来了，这次是三艘，还带了门小炮。但他们刚靠近河口，就被了望哨发现了。林远让“镇海号”先开炮，炮弹落在帆船旁边，溅起的水柱比桅杆还高。紧接着，岸上的部落联防队齐射，子弹嗖嗖地打在船帆上，织出一个个小洞。
西班牙人没想到印第安人居然有火枪，更没想到大明的炮艇来得这么快。慌忙开炮还击，却没打中任何目标，反而被“镇海号”的第二发炮弹炸断了桅杆。为首的帆船带着伤逃跑，另外两艘也跟着溜了，连掉在水里的一个士兵都没敢救。
海狸酋长看着船影消失在雾里，突然对着林远跪下，部落的人也跟着跪了一片。林远赶紧扶起他，只听酋长说：“以前西班牙人来，我们只能跑；现在有你们，我们能站着打。”鲑生举着步枪，用汉语喊：“盐是我们的！家是我们的！”
林远让工匠在盐泉旁立了块石碑，正面刻着“大明红鲑盐场”，背面刻着参与联防的两个部落的图腾。瘸腿首领让人在碑旁种了两棵云杉，说：“树长高了，就没人敢来抢了。”
这夜，雾湾的篝火比往常旺。部落人围着士兵们学保养步枪，赵武正教鲑生怎么清理枪管，林远则在货栈里修改《北拓贸易章程》，在“风险防范”里加了一条：“凡与大明交易的部落，皆可申请联防保护，按交易量缴纳少量费用。”
窗外，蒸汽炮艇“镇海号”的探照灯扫过海面，像一道警惕的光。林远知道，西班牙人不会就此罢休，盐泉的烽烟只是开始。但只要这联防的契还在，只要部落人握着步枪的手不抖，只要大明的船能准时出现在雾湾，北美海岸的这处烟火，就谁也吹不灭。
第二天一早，鲑生带着红鲑部落的人，把熬好的精盐装了满满十袋，送到“镇海号”上。“换铁网，换子弹。”他拍着盐袋，笑得比盐还亮。林远点头，让赵武记在账上——这账不仅是贸易，更是信任，一笔一笔，都刻在北美大陆的土地上。