巴托城冬季严寒，却适合矮杜鹃生长。
薛晚棠喜欢花，虽然不能完全按照京城国公府的规模修建巴托城的国公府，她也尽可能把花园布置起来，听说冬季矮杜鹃可以存活，薛晚棠拜托李员外买了好多株养在国公府的小花园。
这几日，柳朝明带着魏安去狩猎，薛晚棠身子不方便，魏夫人也不想天寒地冻地在外奔波，女眷便留在家里吃茶赏花，倒也十分惬意。
接风宴那天，魏宝娜足足表现，反响却平平，柳朝明根本没看她的舞蹈，其他人顾着喝酒，对歌舞丝毫感兴趣。
魏宝娜的小心思落空，后半场情绪低落，魏夫人似乎看出端倪，心底惊涛骇浪，怕魏宝娜再惹出什么事端，魏夫人借着舟车劳顿，带着魏宝娜早早退席。
薛晚棠今日起得早，送柳朝明出门后，便让杨婶做了好多点心，端到厢房后面的小花园。
前几日下雪，矮杜鹃在白雪中绽放，红的，粉的，艳丽无比。
柳朝明怕薛晚棠赏花时冷，便建了一个能坐四五人的亭子，里面点上热炉，三面围上棉被，一面搭了一个可以随时抬起的轩窗。
想要看景，打开轩窗，盛开的矮杜鹃便映入眼帘，别有一番景致。
薛晚棠现在口味清淡，冬季活动少，正餐没什么胃口，最喜欢待在这里看景吃点心，点心量小，饿了吃一块，顶上一日三餐。
点心和茶水摆好，薛晚棠问秋莲，“这几日魏宝娜怎么样？”
秋莲声音压低，“除了白日来与夫人吃茶聊天，就在院子里走走，不过她打听好几次国公爷的行踪，比如什么时候回府，喜欢吃什么，每日在书房待多久，如此这样的话，问过好多人。”
薛晚棠笑笑，打开轩窗，发现一夜之间，又有一株矮杜鹃盛开，薛晚棠真高兴，指着花对秋莲道，“你快看，又开一株，太好看了。”
高处的棘木有簌簌落雪，飘落到矮杜鹃上，有一种语言根本形容不了的美。
秋莲凑过来，注意力还在魏宝娜身上，低声问，“夫人，我看这个宝娜姑娘心思不纯，用不用告诉国公爷防着点？”
薛晚棠轻点秋莲额头，“傻丫头，不怕贼偷就怕贼惦记，这句话你听过没有？”
秋莲不解，“让国公爷有个准备也是好的。”
薛晚棠，“你是对我没信心还是对国公爷没信心？这么说吧，国公爷这个位置，这个男人，走了一个魏宝娜，会有千千万万个魏宝娜，如今是在巴托城，这要是在京城，你觉得我们日子能这么平淡吗？”
秋莲明白了薛晚棠的意思，“顺便考验考验国公爷？”秋莲一心向着薛晚棠，脸上难掩兴奋。
薛晚棠哈哈笑，“跟我久了，八卦之心倒学了七八成。”
秋莲笑，“我信得过国公爷，我是想看到魏宝娜吃瘪，想想就高兴。”
薛晚棠也高兴，她也乐于看到那样的画面，觊觎哪个男人不好？非要和她抢柳朝明，门都没有。
魏夫人带着魏宝娜进来小花园时，薛晚棠已经在园中走了一圈，又吃了一块点心。
秋莲远见两人走到门口，伸手打开亭子入口的门帘。
魏夫人把手里的女红递给秋莲，吩咐道，“赶紧放下帘子，今日没有雪，风还是冷飕飕。”
薛晚棠站起身，“又麻烦魏夫人做小孩子的衣物，你来巴托城本是玩，还让你日夜赶工做这些东西。”
魏夫人拉着薛晚棠的手，“哪里的话，我高兴做这些事，男人去打猎，咱们就靠女红打发时间，我也没什么本事，也就只会做这些东西。”
薛晚棠赞赏道，“夫人女红好，小孩子能穿夫人做的衣服，是她的福气，来，夫人，宝娜姑娘这边坐，今早又有一株矮杜鹃盛开，漂亮极了。”
秋莲打开轩窗，魏夫人靠近赏花，连声称赞。
魏宝娜自从知道这个赏景的亭子是柳朝明特意为薛晚棠修建，对赏花再也提不起兴致。
每日勉强陪着魏夫人来和薛晚棠说话，她心里想的，是通过薛晚棠多了解国公爷，她再循着蛛丝马迹判定他们过得不好。
结果呢？每日听到的内容，都让她心里添堵。
魏夫人招呼魏宝娜，“你来看看，从轩窗看出去景色完全不一样。”
魏宝娜摇头，一屁股坐到椅子上，指指点心和热茶，道，“我吃点心，你也快点看，窗户吹进来的都是冷风，小心冻到国公夫人。”
这话提醒了魏夫人，她赶紧笑笑向薛晚棠说着好话，“还是宝娜心细，想得周全，每日回去宝娜都和我说，夫人太好了，是个了不起的人。”
魏宝娜立起眼睛，她没说过，娘为什么要撒谎？
刚要辩驳，魏夫人坐到她身边，悄悄按住她的大腿，“我们后日就回去了，这些日子净打扰国公爷和夫人，等春天或者夫人生了孩子，带着孩子来我们兴安城玩。”
薛晚棠应承，“那可太好了，我听说兴安城秋天景色好，到时候我和国公爷去打扰你们。”
魏宝娜不高兴，“怎么后日就走了？之前不是说再住几日？”
魏夫人尽量说着魏宝娜的好话，因为她怕薛晚棠发现魏宝娜的小心思，谁都不好过。
魏夫人，“城不可一日无官，这几日没雪早点出发，你爹在衙门还有那么多事，哪有这么多时间。”
魏宝娜不满，“那你们回去，我不走。”
薛晚棠没应承，魏夫人急急摇头，“又说胡话，我们回去怎么能留你一个人在巴托城？”
魏宝娜看向薛晚棠，“薛夫人，我想再住几日，行不行？”
薛晚棠看向魏夫人，道，“按照礼节，我当然要说行，但是现在我不想讲礼节，我怀着身孕，身子骨不方便，宝娜姑娘留在这，我势必要安排吃，住，实在力不从心，魏夫人肯定能理解，况且，还有一个身份问题，宝娜姑娘未嫁人，也未曾婚配，就这么住在国公府，完全说不过去。”
当众被拒绝，魏夫人感觉脸都要丢尽了，努力建立起来与薛晚棠的关系好像不堪一击。
而且魏夫人听出薛晚棠的意有所指。
魏夫人一直骗自己薛晚棠并不知道魏宝娜的心思，可现在看，薛晚棠不但知道，而且表明了态度。