“大哥放心。”裴辙点头，眼神锐利，“漠城经此一役，百废待兴，却也正好将那些盘根错节的旧势力连根拔起。我知晓轻重。”
他拿起案上的一份文书，又补充道，“粮道已重新打通，第一批军粮三日后即可运抵。只是押运官，还需大哥这边再确认一下人选。”
“嗯。”裴戬应了一声，取过笔架上的紫毫，蘸了墨，在另一份名册上圈出一个名字。
他落笔沉稳，墨迹在宣纸上微微晕开。
书房内陷入短暂的安静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
裴辙的目光掠过兄长略显冷硬的侧脸，犹豫了一下。
他端起手边的茶盏，抿了一口，似乎想借这个动作压下些什么。
放下茶盏时，他终究还是开了口，语气带着一丝复杂：“大哥，我前日在顾府，遇见晋国公府那位四姑娘了。”
他语速不快，字字清晰，确保裴戬能听清。
裴戬手中的笔悬在纸上，低着头，目光依旧落在舆图上。
裴辙的话音落下，如同石沉深潭，没有激起一丝涟漪。
没有停顿，没有抬眼，甚至连握笔的姿势都没有丝毫改变。
仿佛裴辙刚才说的，只是一句无关紧要的“今日天气尚可”。
裴辙看着兄长这毫无波动的反应，心头掠过一丝了然，随即是更深的无奈。
他暗自叹了口气，将后面的话咽了回去。
不再多言，重新将注意力放回漠城的军务舆图之上。
……
日头早已爬得老高，热烘烘的光透过窗棂，勉强挤进裴戬的书房，堪堪照亮桌上堆积如小山的公文卷册。
墨砚干了一半，一支狼毫笔疲惫地斜搭在砚台边缘，笔尖墨汁凝固成乌黑的块状。
连着数日为漠城物资未能如期而至焦头烂额、夜不能寐的裴戬，此刻竟破天荒地伏在书案上沉沉睡去。
他太倦了，绷紧的弦仿佛只需这片刻疏忽便会彻底断裂。
眼前陡然换了景象，似乎是在热闹的集市上，两侧店铺琳琅满目，行人摩肩接踵，嘈杂的声音却像隔着一层厚厚的水波。
裴戬的目光穿透晃动的人影，精准地钉在一处。
不远处，郁澜正与顾辞并肩而行。
郁澜素日清冷的眉梢眼角竟染着暖洋洋的笑意，侧着头，不知正与顾辞说着什么有趣的事，那笑容明媚得灼人眼目。
顾辞一手提着几样采买来的零碎物件，另一手极其自然地虚虚环在她身侧，姿态熟稔无比。
刹那间，周围所有喧嚣都退成了模糊的背景，只剩下前方两人亲密无间的身影。
裴戬的心猛地沉下去，仿佛被冰冷的铁块压住，又闷又痛。
他控制不住地大步上前，试图横插进那刺眼无比的画面。
郁澜恰好转过头来，那双总是清澈又带着些许疏离的眸子清晰地映入了裴戬的身影。
裴戬胸口剧烈起伏，质问几乎要破口而出——为何你与他如此亲近，却对我避之不及？
然而，下一刻，那张令他魂牵梦绕的脸上，笑意竟倏然放大，甜美异常。
她毫不犹豫地撇下近在咫尺的顾辞，像归巢的倦鸟，带着一阵香风径直扑入裴戬的怀中！
裴戬下意识地几乎是用尽了全力，稳稳搂住了对方。
“相公…”怀里的人仰起脸，亲昵婉转的呼唤，带着无尽的欢喜和依赖。
那一句轻唤，甜蜜如蜜糖也似利刃。
裴戬手臂猛地收得更紧，想把她彻底揉进骨血里。
可还未等他细细品味这美梦的甘醴，怀中骤然一空。
冷风瞬间灌入，冻得他指尖都在发颤。方才温柔巧笑的郁澜，人影已然如轻烟般消散无踪。
周围的一切，集市、顾辞、那些喧嚣的人声，全部消失不见。
“澜儿——！”
裴戬猛地从书案上弹起来，脖颈间的酸痛感和额角冰冷的汗珠昭示着他方才是何等激荡的挣扎。
眼前仍是在自己那间书房，安静得只有他自己粗重紊乱的喘息声在四壁间碰撞回响。
午后的阳光白得刺眼，光柱里翻腾着无数细小的微尘。
梦。
竟是一场太过真实的噩梦。
裴戬抬手，用手背抹去额际渗出的冷汗，指尖冰凉依旧。
他撑起沉重的额头，试图平息胸膛内还在擂鼓般的狂跳。
半晌，他才缓缓直起身，目光无意识地扫过桌角那杯半冷的残茶。
茶水早已没了热气，沉在杯底的茶叶僵死地蜷缩着。
他下意识端起杯子凑到唇边，凉掉的茶水带着浓重的苦涩滑过喉咙，强行压下了一丝喉头的哽滞。
然而那股莫名的空落，却像藤蔓，紧紧缠绕着胸腔心脏的位置。
那梦境里最后消失的温暖与那声“相公”，此刻却成了反复割锯心口的钝刀。
“世子，”门被轻轻叩响，贴身侍从在外恭敬道，“王妃来了。”
裴戬闭了闭眼，再睁开时，所有激烈波动已被压在眼底，只剩下一种冰封般的平静。
“请母亲进来。”
端王妃身着家常的藕色宫缎裙，缓步走进来，侍女无声地留在门外。
她目光先扫过儿子略显苍白的面色，眉头轻轻蹙了一下，随即恢复如常。
“阿戬，”她在裴戬下首的圈椅坐下，视线落在他手中还未放下的冷茶杯上，语气带着惯常的温和，却也有一丝如释重负，“精神瞧着还是不好。事情再忙，也要顾及身子。不然，何以为圣上分忧？”
裴戬垂下眼帘，把玩着那只空了的青瓷杯，声音平缓得听不出情绪：“儿子知道，有劳母亲挂怀。”
他将杯子轻轻放回桌面，“漠城那头是有些棘手。”
“那些事情自然该你们男儿操心。”端王妃点点头，话锋却忽地一转，似乎要宣布什么早已定下的事情，“今日母亲来，是告诉你另一桩事。晋国公府那边——有了定论。”
裴戬捻弄杯口的指尖几不可察地顿了一下。
王妃并未察觉儿子这一刹那的凝滞，语速加快了些：“听说郁家那位四姑娘郁澜，同顾府的顾辞，联姻之事，已然说定了。合过八字，纳采也紧锣密鼓地预备着了。想来年前后便能有消息。”
书案上阳光投下的光斑微微晃动。
裴戬只觉得那光芒晃得有些刺目。
喉咙里似乎还残留着方才那杯冷茶的凉意和苦涩。
书房里极安静，静得能听见窗外极远处若有若无的风吹树叶声。
“是么。”裴戬的声音平得像一潭死水，激不起半点涟漪，“倒是一桩好事。”
他抬起头，目光越过母亲的脸颊，落在窗外空茫的庭院一角，仿佛在确认一件与己无关的日常消息，“顾家也算累世簪缨，顾辞为人端方有度。很是相配。”
王妃脸上的笑容真切了许多：“谁说不是！两家本就门当户对，顾辞那孩子，也是出挑的。”她顿了顿，看着儿子，语重心长地加了一句，“这下好了，日后你也省心些。不必再顾忌着旁人的心思。”
那句“旁人”所指，书房内的两人皆心知肚明。
郁澜对裴戬那点若隐若现的情愫，即便不为外人所知，又岂能瞒过端王妃的眼睛？
裴戬的呼吸悄然停滞了一瞬，胸腔里那点被冷茶压下的滞涩再次翻涌上来。
他默然片刻，突然开口，声音低沉：“母亲。”
王妃被他这一声唤得微微一怔。
“儿子说省心，是指这门亲事能成，于晋国公府、于顾府，皆是稳妥安稳，不必徒增波澜。”他微微停顿了一下，才接着道：“至于旁人，郁四姑娘从此自有她的归处和前程。母亲对她，亦不必再心存芥蒂或是旁的打算。”
端王妃嘴角原本浮起的轻松笑意，闻言一点点凝固，最终彻底敛去。
儿子此刻的眼神并无怒意或哀求，只有一种近乎肃杀的命令。
“……好，”端王妃心头滋味复杂难言，沉默了半晌才吐出一个字，随即又叹了口气，，“知道了。只要你不糊涂，我自然乐得清净。”
裴戬略一点头，表示听见了。
他没再说话，缓缓站起了身。
午后刺白的光线将他的身影投射在身后青砖地面上，那影子被拉得很长很长。
他没有道别，径直朝着书房厚重的木门外走去，脚步无声，背影很快融入了门外长廊里，只留下一片沉重的寂静，沉甸甸地压在端王妃的心头。
……
晋国公府，郁澜的院子里却是一片截然不同的紧张气氛。
屏退了下人，郁澜正动作麻利地翻检着一个不大的包袱。
她拿起一件明显是男子款式的青黛色圆领细布长衫抖了抖，随即又抽出几样东西。
一块天青色折好的方巾，还有一只小巧的青玉簪。魏知虞坐在一旁的圆凳上，绞着手中的帕子，脸微微发白，看着郁澜利索的动作，几次张嘴想说什么，都咽了回去。
“堂嫂，好了。”郁澜拿起那件男衫递给魏知虞，语气不容置疑，“换上这个。”
魏知虞接到手里，柔软的布料触感清晰，她捏着衣襟，犹豫再三还是小声开口，声音里满是忐忑：“四妹妹，我们真的非要去……那种地方吗？这太……倘若……”
倘若被人发现，她几乎能想象出随之而来的惊涛骇浪。
“非去不可。”郁澜言简意赅地打断她，语气斩钉截铁。
她已经利落地除下了身上的女子裙装，束起长发，拿起一顶小小的文生巾利落地罩在发髻上，青玉簪一插固定。
眨眼之间，一个俊秀清朗又带着一丝洒脱的少年郎便出现在魏知虞眼前。
看着眼前一身男装的郁澜，神态自若得浑然天成，仿佛天生就该如此装扮。
魏知虞下意识地又绞了一下手帕，喉头艰难地滚动了一下，终究还是慢吞吞地换上了那件过宽的男衫。
郁澜走过来，麻利地帮她用方巾包好发髻，同样簪上小簪。魏知虞感觉自己全身都绷紧了。
“走，”郁澜将一个小荷包塞进自己怀里，又提起包袱，“待会儿出去，若有人问起，只说随我去东城的悦文坊，尹家二小姐佳慧处赏玩新得的画本子。”
她叮嘱，“我们此行是去见一个人，事关紧要。堂嫂切记，无论看到什么听到什么，务须守口如瓶，不得向任何人提起半分。”
“我明白！”魏知虞用力点头，眼神里混合着紧张、不安和感激，“四妹妹放心，你帮了嫂子这么大忙，我纵有千般害怕，也绝不会说出去半个字。”
她深知郁澜冒险带她去见神医梁牧意味着什么，这份情，她记在心里。
郁澜看了她一眼，点点头：“走。”
府里仆役见自家四姑娘带着打扮奇怪的堂少奶奶往外走，本有些好奇问询，都被郁澜淡淡一句“带堂嫂去悦文坊松快松快”挡了回去。
马车晃晃悠悠朝东城走了一段，经过一片繁华街市后，却在一个不起眼的巷口拐了进去，最终在一座气派却不显张扬的三层朱漆高楼前停下。
匾额上，“玲珑台”三字在下午的阳光下闪着柔润的金光。
空气里隐约飘散着丝竹管弦之声与一种过分浓郁的香粉气息。
魏知虞一下车便觉那香气直往鼻子里钻，熏得有些头晕。
她下意识地往郁澜身后躲了半步，抬起头仰望这雕梁画栋的精致楼阁，小脸儿刷地失去了最后一点血色。
郁澜却是一派镇定，从怀中摸出一点碎银子抛给门前笑脸相迎的小厮：“前两日约好的，寻梁牧公子。”
她的声音在男装下刻意压得微沉，听不出丝毫女儿气的怯懦。
小厮得了银子，笑容更殷勤，引着她们踏过打磨得油亮如镜面的青石门槛，穿过花厅。薄纱半遮的隔间里人影晃动，娇柔的笑语和淡淡的酒气混合着脂粉香扑面而来。
魏知虞哪里见过这等阵仗，只觉得从耳根到脖子都是火辣辣的烫。
她慌忙垂下眼帘，盯着自己的鞋尖，心跳如擂鼓，生怕引来一丝注意。
郁澜察觉了身侧人的紧绷，微微调整了一步，半侧身将她护在自己稍后的位置，脚步却丝毫不停。
引路的女子身着湖绿色裙裳，腰肢如柳，在一扇垂着珠帘的雅间外站定，推开半扇门，朝里甜声道：“梁牧哥儿，你等的公子到了。”说着，侧身让开。
魏知虞跟在郁澜身后踏入雅间，先是被一股不同于外间的清雅冷香攫住心神。
目光落在窗边。
午后的光被窗格筛过，柔柔地落在窗边一张矮几旁端坐抚琴的身影上。