三月十四日，九州南部海域。
从旧加坡军港启航的大鹰高卢联合舰队，已经在海上行驶了整整1000海里，两天多的航行里，除了必要的警戒轮换，全员都在保持着高度戒备。
甲板上的水兵身影匆匆，炮位上的炮手严阵以待，空气中到处弥漫着战前特有的紧张气息。
整支联合舰队摆出了极其标准的远洋战备环形阵型，前方，四艘部族级驱逐舰呈扇形散开，左右两翼，四艘郡级重巡洋舰和四艘南安普顿级轻巡洋舰构成盾墙，炮塔指向外侧，警戒着可能从任何方向出现的威胁。
阵型中央，是这支舰队的核心——六艘战列舰与三艘航母。
纳尔逊号和罗德尼号并肩而行，庞大的舰体在夜色里就好像两座移动的岛礁，伊丽莎白女王号和勇士号跟在后方，四根烟囱里冒出浓厚的黑烟，敦刻尔克号和斯特拉斯堡号分居两侧，主炮向外展开。
三艘航母被严严实实地护在中央。
皇家方舟号在前，光荣号和勇敢号稍稍靠后，三艘航母甲板上整齐排列着剑鱼式鱼雷机和大鹰最新服役的两用战机贼鸥（舰队防空战斗机 + 俯冲轰炸机）。
大鹰的剑鱼舰载机
布莱克本 b-24 贼鸥
高卢人的巡洋舰和驱逐舰守住了舰队的左翼与后方。
三艘絮弗伦级重巡洋舰在左侧展开，四艘沃克兰级驱逐舰在后方警戒，像护卫一样驱赶着任何可能靠近舰队的可疑目标。
整支舰队在海面上展开为一个巨大的椭圆形环幕，攻防一体，看似滴水不漏。
此刻，舰队旗舰纳尔逊号的舰桥上，总指挥亚瑟?索恩海军上将站在舷窗前，凝视着漆黑一片的海面，心底的不安几乎就快要溢出来了。
这份不踏实从布雷斯特港起航那天就开始了。
因为实在是太安静了，太顺利了。
总航程长达数千海里，舰队闯入九州宣称的领海也已两天之久。可这段时间里，他们没有遭遇任何拦截，没有一架侦察机飞到附近空域，没有一艘潜艇出现在附近，什么都没有。
他很清楚，九州人绝不可能对他率领的这支舰队一无所知 —— 三十艘主力舰一同从白人洲启航，动静之大，几乎等同于敲锣打鼓。
可面对他们此番直指九州的行动，对方却仿佛毫无动作。
索恩十分不喜欢这种感觉，他不怕对手强大，怕的是不知道对手在干什么。
“上将。”身后传来参谋军官的声音，“我们已经驶入九州南部海域。预计明天就能到达九州军舰和潜艇经常出没的区域。”
索恩转过身，走到海图桌前，海图上，密密麻麻的航线与水深数据清晰可见。九州海岸线横亘在东北方向，那里停泊着数大量的九州商船与军舰，只要舰队能安全抵达那片水域，就能一举封锁九州南部的关键港口。
“好。” 索恩应道，随即下达了最新的指令：“通知航母舰载机部队，明日一早，舰队一抵达预定海域，立刻派出侦察机搜索九州舰只。”
“是。”
他下达完命令，正准备继续研究海图，一名参谋军官快步走来，手中捧着一份报告。
“上将，新加坡海军基地来电。指挥官提醒我们，敌军九州拥有规模庞大的潜艇部队，性能极为先进。我舰队正持续逼近九州海域，务必重点防范敌方水下攻击。”
索恩接过报告，扫了一眼，放下。
他当然知道，从起航那天起，他就在想如何防备九州潜艇这件事。
“命令——”他抬起头对着那个参谋说道，“编队各舰继续保持无线电静默，只接收不发射。从今晚开始，所有舰艇实行灯火管制。了望哨加倍。”
参谋军官立正，正要转身去传令，索恩又叫住了他。
“等等。”
他重新走到海图前，手指点在舰队当前位置的标注点上。
自己手中的这个舰队只有十艘驱逐舰，但是要保护二十艘主力舰。拥有一个非常大的反潜缺口，如果九州潜艇从两翼渗透进来，这十艘驱逐舰根本顾不过来。
“舰队驱逐舰反潜幕前出，扩大到五海里。”他转过身，“告诉各驱逐舰的舰长，我要第一道警报在视界外就响起来。谁放一艘潜艇进内圈，我拿谁是问。”
“是！”
命令通过信号灯逐渐传递出去。
黑暗中，驱逐舰开始机动，舰艏调整方向，加速驶向各自的新阵位。
三月十五日，凌晨五点。此时的海面已经开始泛起了微光。
原本平静的海面上，一座黑色指挥塔骤然破水而出，就如同一根细针，瞬间刺破了原本宁静的海面。
这里正是九州海军海狼三号潜艇，此刻他正在执行着侦察任务。
艇长刘志坚的双手正在握着潜望镜的手柄，缓缓将其升起。
镜片刚一露出水面，他便眯起双眼 —— 因为此时的天色已经变亮，东方天际已泛起鱼肚白。
潜望镜中的视野十分开阔，他看见此时的海面上十分的平静，四下空无一物。
“收。”他低声说。
潜望镜缩回水中，发出轻微的液压声。
刘志坚看了一眼手腕上的夜光表：凌晨四点半。
“下潜至十五米，用水听器监听。”他命令道。
海狼三号潜艇开始缓缓下沉，海水漫过指挥塔，漫过天线，海面一切重归寂静。
舱内，只有发动机的低沉嗡鸣和通风扇的呼呼声，艇内的空气十分闷热，而且还带着一股机油和汗水的味道。
声呐兵戴着耳机，全神贯注地听着水下世界的声音。
刘志坚靠在舱壁上，闭着眼睛。此时他正在心里算着时间。
按照情报，那支舰队应该就在这片海域了，如果航线没错，如果速度没变，如果……
二十分钟过去了。什么也没有。
声呐兵一动不动地坐着，刘志坚在盯着他，等着他的反应。
突然，声呐兵原本弯曲着的腰微微挺直。
“有信号！” 声呐兵的声音打破了舱内的安静，“方位零四五，距离约五海里，疑似大型舰队噪音！”
刘志坚精神一振 —— 来了，极有可能就是他等待的目标。
“多少声源？”
“密集舰船噪音，数量众多，判断为大型舰队。航速中等，约八到十二节。航向稳定。”
一说完，声呐兵继续凝神细听，指尖轻轻旋动着音量旋钮，又听了一会后，明确的说道。
“确认！大规模舰队噪音，方位不变，航向稳定。”
刘志坚深吸一口气，就是他们。
“保持静音潜航，航向零四五，慢速接近。”
“靠近到三海里内再上浮至潜望镜深度。”
命令一下达，艇身微微一倾，海狼三号如同一个深海猎手，悄无声息地向目标方向摸去。
水压变化的震动传遍全艇，所有人都屏住了呼吸。
直到距离缩短至三海里左右，刘志坚才再次下令：
“上浮至潜望镜深度。”
潜艇缓缓爬升，深度从十五米降至十米、八米。刘志坚双手紧握潜望镜手柄，双目紧贴目镜。
“升起潜望镜。”
镜片破水而出的刹那，远方海平面上，一片浓密的烟柱赫然映入视野。
晨光中，一支庞大的舰队正列队航行：高耸的桅杆、厚重的炮塔、平坦的飞行甲板…… 大小舰只错落分布，一眼望不到尽头。
他仔细观察，在心中默默计数。
六艘大型战舰，三艘平甲板航母，外围还有多艘巡洋舰与驱逐舰组成警戒幕。
他之所以敢在敌军驱逐舰持续实施反潜警戒的情况下，仍率艇抵近舰队核心，正是因为此刻大鹰与高卢的反潜技术极为落后，甚至连潜艇与鲸鱼的声响都无法分辨。
“记录：敌舰队航向零四五，航速十二节。判明含大型战舰六艘、航母三艘，兵力庞大。”他的声音异常平静，可握住潜望镜手柄的指节却有些发白 —— 并非恐惧，而是即将投身一场空前大战的亢奋。
他迅速降下潜望镜，转向报务员。
“向指挥舰万通号，发紧急电报，一发即止。”
一串编码信号在几秒内发射完毕，飞向那艘伪装成商船的潜艇编队的指挥舰——万通号
“海狼三号呼叫万通号：发现敌主力舰队，坐标北纬 xx 东经 xx，航向零四五，航速十二节。“
报务员的手指松开电键，舱室重归寂静。
“下潜。深度三十米。发动机关闭，静默航行。速度两节。”刘志坚迅速命令道。
海狼三号潜艇缓缓转向，发动机的轰鸣声消失了，只有微弱的嗡鸣声，海狼三号消失在深海中。
——————
而在海狼三号发报后不到十秒后，纳尔逊号的无线电室里。
一名报务员突然摘掉耳机，眉头紧皱。
随后他重新戴上，又听了一遍，然后转过身。
“长官，捕捉到一个短暂信号。方位大约……东北方向，距离不明。”
通信军官走过来，接过耳机。他听了三秒，什么也没听到。
“多长？”
“不到三秒。无法精确定位。”
通信军官犹豫了，不到三秒的信号，可能是商船，也有可能是电台干扰，也可能是——敌人。
“上报。”他说。
五分钟后，亚瑟·索恩收到了消息。
“东北方向？”他皱了皱眉。那正是舰队航行的方向。
他走到舷窗前，看着东北方的天际。
天边已经开始泛白，他看见远处的海面并没有船，天上也没有飞机，什么都没有。
“通知驱逐舰，加强警戒。”索恩转过身，走回海图桌前。
“天色全部变亮后，航母放飞舰载机，执行侦察任务。”
“是。”
五十海里外，万通号的作战室里。
潜艇编队的总指挥薛耿中将站在海图桌前，手里握着一支铅笔。
海图上，那条从旧加坡延伸上来的航线已经标注得密密麻麻，每一个可能的位置，每一个可能的航向，都反复推演过无数次。
报务员推门进来，递上一张电报纸。
薛耿接过，只看了一眼，铅笔就落到了海图上。他的手指按在纸条上的坐标点，然后画了一个圈。
“命令，侦察分队转为跟踪模式。”他抬起头，声音十分平稳，但眼睛里有了一丝兴奋的神色，“每艘潜艇轮流上浮观察，保持与敌舰队的接触。不要惊动它们，不要靠近，不要做任何多余的事。”
他顿了顿，目光落在海图上那个刚画好的圈上。
“后方伏击编队，待我方航母攻击编队的舰载机进场、敌舰队陷入混乱后，再择机发起进攻。”
“是。”
“另外，立刻将敌舰队的精确坐标、航向与航速，一并通报给后方的航母攻击群，确保他们能够在第一时间锁定目标。”
命令通过电台，化作一串信号，传向四面八方。
在五十海里范围内，侦察分队的十艘潜艇都同步捕捉到了这道信号。
没有潜艇发回应答，没有人上浮，侦察分队的潜艇开始遵循电报上所标注的方位，操控潜艇在水下转向，朝着那支庞大的敌方舰队缓缓靠拢，展开侦察任务。
一百海里外，潜伏在敌方舰队后方的潜艇伏击编队，也陆续收到了来自万通号的指令电报。
海狼十一号潜艇已在水下五十米处潜伏了整整六个小时。
报务员戴着厚重的耳机，耳朵里充斥着深海特有的低频背景噪音，六个小时的持续监听，让他眼皮沉重。
就在这时，超长波接收器有了反应。
他猛地睁开眼睛，瞬间清醒过来——是万通号发来的单向广播指令，片刻后，他将译好的指令写在纸条上，双手递向一旁的艇长。
艇长接过纸条，目光扫过上面的文字。
“敌人朝着我们来了，全舰一级戒备，准备战斗！”
指令下达的瞬间，舱室内的沉闷被彻底打破。
所有艇员立刻起身，动作迅速地奔赴各自的战位，整个潜艇瞬间进入了一级战斗状态。
与此同时，在二十海里范围内，另外九艘担负进攻任务的海狼级潜艇，也先后收到了万通号的作战信号，纷纷调整航向，做好了发起突袭的准备。
而在航母打击群的旗舰——粤省号虎鲸级航母的指挥室内，总指挥王仲荣正手持潜艇侦察分队发来的最新报告。
“敌方舰队已进入我方航母舰载机作战半径。”
看完电报上的内容后，王仲荣随即转向身边的航空兵司令孙海涛，沉声问道：
“孙司令，我们的舰载机都准备好了吗？”
孙海涛立刻立正敬礼，回复道：
“报告总指挥！编队内总计二百九十二架舰载机已悉数待命：精卫战斗机九十架、tbF‘复仇者’鱼雷机七十二架、Sbd‘无畏’俯冲轰炸机一百三十架，所有战机燃油、弹药全部装填完毕，飞行员随时可以升空作战！”
“很好！王仲荣下达最后的作战命令：“舰载机部队，按原定计划，出击！”