1851 年 1 月 11 日，正值咸丰元年。
这一天，洪秀全振臂高呼，正式宣告起义，建号“太平天国”，所率军队称“太平军”。
一场波澜壮阔、震撼华夏大地的，反清农民起义战争，就此拉开了序幕。
起义爆发之初，太平军如猛虎出山，锐不可当，迅速冲出紫荆山区，顺利抵达大湟江，
而后计划向西北方向的武宣（今武宣县）进发。
彼时，太平军兵力仅有两万余人。
洪秀全、杨秀清心中明白，若死守桂平金田村，不出几日，便极有可能被清军围困剿灭！！
因此，起义军必须不断转移，凭借对山区地形的熟悉，与清军展开灵活的移动战，在战斗中寻觅突围之机。
这，便是洪秀全决意进军武宣的关键缘由。
“……”
与此同时，咸丰帝任命李星沅为钦差大臣，主持剿灭起义军的军务。
李星沅不敢有丝毫懈怠，即刻率领一万多名清军，马不停蹄向浔州方向集结。
同时，他调遣广西提督向荣与广州提督乌兰泰协同作战，务必将起义军一举歼灭。
后来，乌兰泰改任八旗都统。
向荣出身行伍，早年间便投身镇压白莲教、天理教起义的战事之中。
因其作战勇猛无畏，屡立赫赫战功，得以逐步晋升。
至鸦片战争前后，他已然官至总兵之位。
向荣以“善于治军”而闻名，麾下绿营兵将，皆历经无数战火洗礼，作战经验丰富，是清廷极为倚重的一支军事劲旅。
然而，这位牛逼将领，在太平军面前却屡屡吃瘪，接二连三遭遇惨败。
向荣并非作战能力欠佳，实则是起义军对当地地形了如指掌，他们专挑山区行进，巧妙避开平地，
这一策略使得清军骑兵的优势难以施展，起义军的武器虽然简陋，但是群众基础雄厚，如鱼得水，清军犹如陷入人民汪洋大海一般。
此乃杨秀清精心谋划、巧妙运用的扬长避短战术——
1851 年 2 月，向荣所部，先是在牛排岭被太平军打得丢盔弃甲，狼狈不堪地逃窜，而后在屈甲洲再次遭遇重创。
这两次沉重打击，让向荣心有余悸，自此再也不敢轻易进攻，只能无奈采用围困之法，妄图将太平军困死。
向荣接连失利的另一个重要原因，是乌兰泰并不配合。
二人皆想彰显自身实力，互不服气，甚至相互掣肘，如此情形，又怎能打胜仗呢？
乌兰泰出身满洲正红旗将门世家，早年以副都统身份，参与边疆事务，后调任广西。
因其对南方地形与军务颇为熟稔，故而成为清廷镇压太平天国的重要将领之一。
彼时，乌兰泰率领八旗劲旅从广西各地火速驰援，与向荣部协同对太平军展开围剿。
他擅长运用火器，如抬枪、火炮等进行攻坚作战，初临战场便旗开得胜。
1851 年 5 月，太平军在象州中平一带，与清军对峙之时，乌兰泰以猛烈的炮火轰击太平军营地，迫使太平军不得不转移阵地。
也就是说，向荣擅长围歼作战，而乌兰泰则精于火炮攻坚战。
倘若二人能够扬长补短、相互配合，想必起义军定会面临严峻挑战。
然而，事与愿违，二人始终无法齐心协作，不知道这是不是上帝眷顾洪秀全。
太平军敏锐地抓住清军将领不和这一有利契机。
1851 年 3 月，洪秀全与杨秀清当机立断，率领起义军从江口突围，成功实现进军武宣的目标。
幸运的是，起义军快速穿过紫荆山，翻山越岭，最终抵达武宣东乡（今来宾市武宣县东乡镇）。
起义军在武宣东乡进行了短暂的休整，补充军粮与武器。
此地虽规模不大，却很安全，清军未曾料到起义军会进入武宣，因而此处布防相对松懈。
在武宣东乡，洪秀全举行了一场意义非凡的“登极”仪式，正式称天王。
这“天王”究竟是何种职位？
说实话，恐怕连洪秀全自己也难以清晰阐释。他独创的“天王”这一职务，大致蕴含着“天王老子第一”的意味。
洪秀全自认天王，树立绝对权威，极大鼓舞了太平军的士气，
也标志着太平天国在政治层面迈出了至关重要的一步，其初级政权机构就此搭建起来。
时光匆匆，一个月转瞬即逝。 4 月，广西巡抚周天爵联合向荣，妄图趁着太平军立足未稳之际，将其一举歼灭。
二人率领清军气势汹汹地向太平军发起进攻。
面对来势汹汹的敌人，洪秀全与冯云山毫无惧色，亲自指挥战斗。
在他们的带领下，太平军将士们同仇敌忾，一举大败清军。
这场胜利不仅成功粉碎了清军的进攻计划，更使得太平军在广西地区声名远扬，吸引了众多饱受压迫的百姓纷纷前来投奔。
起义军的规模，迅速膨胀至四万人马。
“……”
紫禁城养心殿内，咸丰面对堆积如山的战败文书一筹莫展，他刚上任，就面临着国内最大的造反，不禁恼羞成怒。
“蠢物！废物！眼看半年过去，起义军非但未被剿灭，反而愈发壮大！”
实在不能苛责咸丰帝骂人，八旗军，绿营兵，这都是大清的正规军，怎么对付不了一群乌合之众？
彼时， 20 岁的咸丰刚刚登基，年轻气盛，急于有所作为。
见广西战事陷入困境，他认为老爹留下的李星沅能力不足，难堪大任。
而赛尚阿身为首席军机大臣，又是满族亲贵，主动请战正好契合咸丰帝的心意。
于是，赛尚阿带着咸丰帝赐予的“遏必隆刀”和大批军费，匆匆南下。
有道是“换人如换刀”，那么，赛尚阿真能一举消灭起义军吗？
1851 年 5 月，太平军自东乡进入象州（今象州县）境内。
这又是杨秀清的战略决策，他的目标直指永安县城（今蒙山县）。
刚刚到任的钦差大臣赛尚阿，召集八旗都统乌兰泰和广西提督向荣，
严令二人各率所部人马，将起义军围而歼之。
二人领命而去，向荣的绿营军紧紧尾随太平军，试图寻觅时机，给予致命一击。
然而，太平军行动灵活多变，向荣连连受挫。
乌兰泰与向荣表面和气，实则内心不和。
乌兰泰自恃出身满洲贵族，看不起汉人官员向荣，二人相互拆台，致使清军的追击计划屡屡落空。
到了9 月，对于太平军而言，有一个天大的喜讯，是一个具有里程碑意义的时刻。
他们成功攻克了永安。
永安，是金田起义以来，太平军占领的第一座城市。虽然城池不大，却坚如磐石。
这一胜利极大地振奋了全军士气，同时也让太平天国的影响力得到了更为广泛的传播。