江幼菱从袖中取出三十块灵石，打发小李离开后，将他方才说的那些话在脑中过了一遍。
临安书院、青岩学堂、松溪书院。
三家之中，临安书院底蕴最深，据说早年也曾红火过一阵，出过好些位化神修士，在本地颇有声望。
后来不知得罪了什么势力，被打压得一蹶不振，生源流失，师资凋敝，渐渐没落成了如今这副模样。
青岩学堂和松溪书院本就是小书院，从创立之初就没阔过，底蕴一般，规模也小，在苍梧州排不上号。
思来想去，江幼菱决定先去更有底蕴的临安书院看看。
次日一早，她结了房钱，出了临安城，沿着官道往东走了约莫一个时辰，便望见了书院的轮廓。
临安书院坐落在临安城外一处平缓的山坡上，灰墙青瓦，规模不小，远远望去倒也有几分气派。
可走近了才发现，墙头长满了荒草，门楣上的漆皮剥落了大半，匾额上的“临安书院”四个字金漆脱落，斑斑驳驳，透着一股挥之不去的衰败气息。
院门半掩，门可罗雀，与热闹的城区相比，冷清得像是另一个世界。
江幼菱站在门口，正要叩门，门内却先传来一道苍老的声音。
“何人？”
紧接着，一个身形佝偻的老者从门内走出来。
此人须发花白，面容清瘦，穿着洗得发白的灰布长袍，金丹后期的修为，气息虚浮，像是许多年没有与人动过手了。
他上下打量了江幼菱一眼，目光平和：“你来临安书院，可是有事？”
江幼菱拱手道：“晚辈想入书院修行，特来求学，不知如何入学？”
老者的目光在她身上又停了一瞬，微微摇头，语气平淡得像在说一件与己无关的事。
“学院送走最后一批弟子就要关门了，最近几年已经不招收新弟子了。你走吧。”
他说完转身便要回去，似乎连多一句话都懒得说。
江幼菱却没有动。
她站在原地，看着那道佝偻的背影，沉默了片刻，忽然开口。
“晚辈囊中羞涩，想要继续修行却没有足够的灵石，想走‘特招’的路子入学。”
老者脚步一顿，转过身来，重新打量了她一眼，目光中多了几分审视。
“特招？”
他微微皱眉，“你的意思是，让学院出钱请你来？”
“是。”江幼菱坦然点头。
老者沉默了片刻，缓缓摇了摇头，语气不重，却带着几分劝诫的意味。
“若你真有此等资质，那便更不该在一家即将倒闭的学院耽误工夫。
临安书院如今是什么光景，你也看到了——墙倒屋漏，师资凋敝，连像样的功法典籍都留不下几本。
你若真想在修行路上走得更远，就该去更好的地方。”
他顿了顿，语气中多了几分不易察觉的感慨，“这里，不值得你浪费时间。”
江幼菱沉默了片刻，看着那双浑浊的老眼中一闪而过的落寞，心中忽然有些不是滋味。
她没有转身离开，而是看着老者的背影，缓缓开口。
“晚辈曾在一处地方，被困了许多年，甚至因为太过弱小，连被困之事，都是事后才知。”
她的声音不高，却字字清晰，“如今好不容易脱身，只想找个地方安安静静地修行，不再过那种朝不保夕的日子。
临安书院虽不比当年，可对晚辈而言，已经足够了。还请前辈成全。”
老者脚步一顿，转过身来，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的神色。
他盯着江幼菱看了许久，似乎在辨认她话中的真假。
最终，他叹了口气，语气中的拒人千里之意淡了几分。
“既然你坚持，那就走一走流程吧。不过能不能入学，可就未必了。”他说完侧身让开，没有再阻拦。
江幼菱拱手道谢，按照老者的指引，穿过一道月洞门，绕过一片荒草丛生的庭院，在一处偏僻的院落前停下。
院门半掩，门上的漆皮剥落了大半，院子里长满了齐膝高的野草，石阶上青苔斑斑，显然许久没有人踏足。
她推门进去，正屋里空荡荡的，只有一张布满灰尘的桌子和几把残破的椅子。
墙角甚至生出了几簇野草，被风吹得微微摇晃。
她等了约莫一盏茶的功夫，才听到院外传来脚步声。
一个身着青色衣裙的女子从外面走了进来，容貌清秀，年纪看上去不过三十许，修为却是捉摸不定，举手投足间带着几分书卷气。
她似乎已从老者处得知消息，看到江幼菱时，眼中并无半分意外。
“你是来求学的？”
江幼菱连忙拱手：“是。”
女子摇了摇头，语气平淡却干脆：“书院如今已经不招收新生了，你回去吧。”
她说完便要转身离开。
江幼菱没有动，站在原地，声音平静却坚定：“晚辈想成为特招生，入学修行。”
女子脚步一顿，转过身来，重新打量了她一眼，目光中多了几分审视。
她沉默了片刻，走到桌前坐下，抬眼看着江幼菱，语气不咸不淡。
“特招生？你可知道，想成为特招生，要通过考核才行。
而且，就算通过了，学院也不会给你多少资源——如今的临安书院，连自保都难，拿什么供养你？”
江幼菱迎着她的目光，语气坦然：“晚辈不需要学院提供多少资源，只需要一个可以安心修行的地方。其他的，晚辈可以自己想办法。”
女子沉默了片刻，忽然轻笑一声，那笑容中带着几分无奈，几分自嘲。
“你倒是想得开。可你有没有想过，若你真有天赋，在这里被耽误了，岂不是可惜？
如今还在办学的青岩学堂、松溪书院，虽然比不上那些大学院，但至少还能正常运转。你若是去那里成为特招生，岂不是比在这里更好？”
江幼菱沉默了片刻，坦诚道。
“晚辈确实是这样打算的。若是临安书院当真不招生了，晚辈便去青岩学堂和松溪书院碰碰运气。”
女子闻言，倒也没有生气，反而笑了笑。
“既然如此，那就先测一下资质吧，若你确有资质成为特招生，回头我给你推荐一家合适的学院，也算是全了你来一趟的缘分。”