十一月二十八日的清晨，塞北的寒风卷着枯草掠过大同城北五十里的瓦剌军营，中军大帐的狼头旗在风中猎猎作响，却掩不住营中连日来的沉闷。也先坐在铺着狼皮的案几后，指尖无意识地敲击着地图上的“大同”二字，眉头拧成一团——连日苦战让双方陷入胶着，瓦剌虽偶有小胜，却始终无法突破明军防线，粮草在拉锯中消耗殆尽，连最精锐的骑兵都开始啃起了掺沙的麦饼。他望着帐外飘落的碎雪，心中满是焦虑，对自己和整个瓦剌部落的未来感到一片迷茫，甚至开始怀疑这场南征是否从一开始就是个错误。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，亲卫掀帘禀报：“大汗，探子回来了！连夜跑了百里，送来了密信！”也先猛地抬头，眼中闪过一丝期待，连忙道：“快呈上来！”
一个浑身沾满尘土、嘴唇冻得发紫的探子踉跄着进帐，双手捧着一封用油布包裹的密信。也先一把抓过密信，拆开油布，展开信纸，目光迅速扫过上面的字迹。起初他的表情还带着惯有的凝重，但随着视线移动，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中的阴霾一点点散去，最后竟露出了久违的笑容，连呼吸都变得急促起来。连日来积压在心头的阴郁一扫而空，对战争前景的希望重新在他眼中燃起，仿佛黑暗中看到了一束光。
密信上的消息简单却震撼：大明洪熙皇帝朱高炽似已病重。探子在信中详述，自十一月二十四日起，朱高炽已连续五日暂停早朝，这在勤政的洪熙朝极为罕见。宫中动静诡秘，往日按时传出的钟声停了，宫门处的守卫比往常多了一倍，连负责采买的内侍都神色慌张，不敢与人多言。更关键的是，朝中大事目前全由首辅杨士奇决断，几位内阁重臣如杨荣、杨溥等人更是面色凝重，几乎天天往紫禁城里跑，进出时都低着头，脚步匆匆，连打招呼都显得心不在焉。
信中还提到一个更耐人寻味的传闻：朝廷里有人私下议论，说皇帝是因为北边战事焦灼，内心焦急郁闷，才连续几天高强度翻牌子，召后宫妃嫔侍寝排解。最让也先在意的是，其中一个瓦剌探子与工部一位六品小官交好，那小官偷偷告诉他，曾听几位朝中高官私下嘀咕，说老皇帝为了助兴，偷偷吃了过量的催情药，结果伤了根本，如今已一病不起，连床都下不了了。
“汉人皇帝……今年正好六十岁整。”也先将密信拍在案上，立刻让人找来博罗纳哈勒、阿失帖木儿和几位心腹将领，脸上难掩兴奋，“六十岁的老头，贪恋女色本就正常，何况他坐拥那么多后宫佳丽。我看这消息十有八九是真的！”
博罗纳哈勒接过密信仔细看完，眉头却没有舒展，沉吟道：“父汗，儿臣以为暂时不能轻下判断。”他指着信中“明军动向未显异常”的字句，“汉人向来狡诈，难保这不是他们故意放出的假消息，想引我们轻举妄动。不如再等几日，看看宣府、大同的明军有没有更多异样，比如调兵、换将，或是防线出现松动。”
阿失帖木儿在一旁急道：“兄长也太谨慎了！这可是天大的机会！若汉人皇帝真的病重，朝中必然大乱，明军没了主心骨，我们正好趁机南下，一举攻破大同！”他想起高山卫的惨败，急着想要立功雪耻，语气中带着按捺不住的激动。
几位心腹将领也各执一词，有人附和阿失帖木儿，主张趁机发动猛攻；有人则赞同博罗纳哈勒，认为应当静观其变。帐内的争论声越来越大，连案几上的铜壶都被带倒，发出清脆的响声。
也先看着争执的众人，没有立刻拍板。他既觉得这是扭转战局的天赐良机——只要明廷内乱，明军必人心涣散，瓦剌就能趁虚而入；又隐隐觉得博罗纳哈勒说得有理，汉人擅长用计，万一这是朱瞻基设下的圈套，贸然进攻只会万劫不复。
一时间，怪异的氛围在瓦剌军营中弥漫开来。士兵们察觉到将领们的异样，纷纷私下猜测，有人说汉人皇帝快不行了，瓦剌马上就要胜利；有人则担心这是明军的阴谋，害怕接下来会有一场恶战。
巡逻的骑兵眼神闪烁，做饭的伙夫窃窃私语，连风中都仿佛带着一丝不安的躁动。也先站在帐外，望着远处明军防线的方向，心中反复权衡——是抓住这看似唾手可得的机会，还是继续蛰伏等待？这场由密信引发的骚动，让本就焦灼的战局更添了几分未知的变数。
隔日清晨，瓦剌军营外传来一阵驼铃声，一队由鞑靼、瓦剌商人组成的商队踏着薄雪而来。商队的骆驼背上堆满了麻袋，里面装着粮食、盐巴和布匹，都是瓦剌大军此刻最急需的补给。领头的是个大腹便便的瓦剌商人，脸上堆着精明的笑，老远就对着营门的守卫拱手：“快通报大汗，小的给大军送救命物资来了！”
也先听闻商队抵达，立刻让人把领头商人请进中军大帐。商人跪地献上补给清单，看着帐内堆积的麻袋，也先紧绷的脸色缓和了几分——这些粮食至少能让大军多撑十日，解了燃眉之急。他挥挥手让侍从带商人下去歇息，那商人却突然凑近一步，压低声音道：“大汗，小的这次从北京回来，带回来一个重要消息，只敢对您一人说。”
也先眼中精光一闪，屏退左右：“但说无妨。”
商人搓了搓手，神秘兮兮地开口：“大汗，小的在北京城亲眼看到，汉家朱皇帝的宠妃赵贵妃，带着另外几个妃子，浩浩荡荡去了皇觉寺祈福。那阵仗，啧啧，真是气派……”
“哦？”也先来了兴致，身体微微前倾，“详细说说。”
“那个赵贵妃啊，”商人咂咂嘴，脸上露出回味的神情，“漂亮得像从画里走出来的一样，细皮嫩肉的，眉眼盈盈带水，身姿婀娜得像风中的柳枝……”
“停停停！”也先不耐烦地挥挥手，打断他的絮叨，眼中却闪过一丝贪婪，“等我南下攻占了北京城，什么样的美人得不到？这赵贵妃留着给我慢慢玩弄也不迟，你现在说这些，反倒让我心痒难耐。赶紧说正事！”
商人连忙收起轻佻的神色，正了正神色：“是是是，大汗英明。她们去祈福那天，皇觉寺周围被禁军围得水泄不通，三步一岗五步一哨，连路过的平民都被赶得远远的，说是‘圣驾祈福，闲人回避’。”他摸了摸圆滚滚的肚子，回忆着细节，“但小的那天巧了，正好在寺庙后门跟方丈谈茶叶生意，躲在偏殿的角门后，看得一清二楚。”
“那赵贵妃从佛堂出来时，眼眶红得像兔子，被两个宫女一左一右搀扶着，脚步都站不稳，上轿子时还差点绊倒。后面跟着的两个妃子更别提了，哭得抽抽噎噎，手帕都湿透了，连头上的金簪子歪了都顾不上扶，那情绪低落到了极点。”商人说得有鼻子有眼，连宫女搀扶的姿势都模仿了一遍，“小的活了半辈子，从没见过汉家后宫的娘娘们那样失态，依我看，准是宫里出了大事。”
帐内陷入短暂的沉默，炭火在盆里噼啪作响。博罗纳哈勒摸着下巴，若有所思：“汉人最重礼法，皇帝的宠妃祈福本是常事，但哭成这样就蹊跷了。寻常祈福哪会如此失态？怕是宫里真有不好的消息，她们这是在为皇帝求命啊……”
阿失帖木儿也按捺不住，凑上前道：“父汗，兄长说得对！汉人的妃子们哭成那样，十有八九是汉人皇帝快不行了！说不定已经半个身子入了土，就差咽气了！”他越说越兴奋，仿佛已经看到明军溃散的景象，“这时候我们要是发起猛攻，大同、宣府必定守不住！”
也先手指敲击着案几，指尖的老茧与木桌碰撞发出沉闷的声响。他看着帐外飘起的雪花，心中反复掂量——商人的亲眼所见，与先前密信的传闻相互印证，朱高炽病重的可能性越来越大。若是真的，这无疑是天赐良机；可万一这是朱瞻基故意放出的烟雾弹，用后宫之事引他上钩呢？
“再等等。”也先最终还是压下了心头的躁动，对众人道，“传我命令，全军继续休整，加强侦查，但暂时按兵不动。再探北京动向，尤其是皇宫的钟声、内阁的动静，还有朱瞻基在宣府的反应。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“若汉人皇帝真的病危，明军的防线迟早会露出破绽，到那时再动手也不迟。若是圈套，我们按兵不动，他们也无可奈何。”
博罗纳哈勒点头赞同：“父汗英明，静观其变方为上策。”阿失帖木儿虽有些不甘，却也不敢违命，只能悻悻退到一旁。
那商人得了赏赐，欢天喜地地退了出去，帐内的气氛却依旧凝重。
十一月三十日的清晨，塞北的荒原被一层薄冰覆盖，踩上去咯吱作响。也先的中军大帐里，一封刚送到的密信正被他反复翻看，信纸的边角都被捏得发皱——这是潜伏在大同的奸细传来的重要消息：大同府的明军被一纸调令撤走了大部分兵马，那些原本严阵以待的京营精锐、神机营炮队，正朝着北京方向疾驰而去，城头上的守军数量瞬间少了一半。
更让也先在意的是，消息里说，对面明军的军中，好些将领已经数日没能见到太子朱瞻基露面。自宣府一战后，这位年轻的“平虏大将军”就像凭空消失了一样，既没在城头指挥，也没传出任何军令，军中甚至开始流传他已秘密返回北京的说法。
“会不会是真的？”也先把密信拍在案上，立刻下令小股部队发动试探性进攻。瓦剌骑兵如往常一样冲向大同城墙，城头上的明军起初还按照既定战术反击，箭矢与火炮零星响起。但也先站在高坡上用望远镜细看，很快发现了异样——明军的箭雨不再像从前那样密集，落到地上的箭矢稀稀拉拉；原本排列整齐的火炮少了大半，剩下的几门也迟迟没有开火；就连守城的士卒，也失去了往日的锐气，趴在垛口后探头探脑，全无之前的警惕。
“难不成……汉人太子真的已经跑了？”也先放下望远镜，语气里满是不可思议，“这些汉人忽然不管不顾，不和我们打了？”他实在想不通，前几日还死战不退的明军，怎么突然就变了模样，仿佛军心都散了。
“爹……”博罗纳哈勒也望着大同城头，眉头紧锁，“大明似乎真的出了什么事。调兵回北京，太子失踪，守军涣散……这绝不是巧合。”他觉得这是千载难逢的机会，眼中闪烁着激动的光芒，“说不定汉人皇帝真的不行了，朱瞻基回北京争位去了！”
阿失帖木儿也按捺不住，上前一步道：“就是！这时候不打，更待何时？大同守军只剩一半，我们正好趁虚而入，一举拿下城池！”
“还是不要轻举妄动为好。”也先却坚定地摇了摇头，眼神锐利如鹰，“汉人向来诡计多端，朱瞻基这小子比他爹还难对付，搞不好这是诱敌之策——故意示弱让我们进攻，然后设下埋伏！”他吃过太多明军的亏，对这种“反常”的景象充满警惕。
“爹！机不可失时不再来！”博罗纳哈勒急得直跺脚，“打仗哪能如此犹豫不定？就算有埋伏，凭我们的精锐骑兵，未必没有胜算！错过这个机会，等明军反应过来，我们连喝西北风都赶不上！”阿失帖木儿也在一旁附和，兄弟俩难得意见一致，都觉得父亲太过保守。
帐内的将领们也议论纷纷，有人支持进攻，有人赞同观望，争执声再次响起。也先看着地图上的大同，又想起这些日子接连传来的消息，心中如同被猫爪挠般焦灼。他知道儿子们说得有道理，战机稍纵即逝，但朱瞻基的狡诈又让他不敢轻易冒险。
沉默半晌，也先终于做出决定：“这样吧，加派十倍探子潜入大同城，务必查清楚守军数量、粮草情况，还有朱瞻基的下落！同时让北京方向的奸细加把劲，有任何动静立刻回报！”他顿了顿，语气斩钉截铁，“我们就等两天，两天之后不管情况如何，都集中所有精锐，向大同发起最后的总攻！”
这个决定暂时平息了帐内的争执，将领们纷纷领命而去，开始调兵遣将，准备最后的厮杀。也先站在帐外，望着大同的方向，心中疑虑丛生。一边是大明皇帝病重的传闻，连贵妃都哭着去祈福；一边是边军调防、主帅失踪的异象，守军涣散得不像样子。这些消息单独看都合情合理，凑在一起却又像是精心编织的陷阱。
寒风卷起地上的碎冰，打在也先的脸上生疼。他活了半辈子，打过无数仗，却从未像现在这样难辨局势真假。是抓住机会孤注一掷，还是稳扎稳打继续观望？每一个选择都可能决定瓦剌的生死存亡。两天的等待，注定是煎熬的——他既盼着探子带回明军真的内乱的消息，又怕等来的是朱瞻基设下的天罗地网。塞北的天空阴云密布，如同也先此刻复杂的心情，一场决定命运的大战，已在悄然酝酿。