“老宋怕是顶不住的，他那个人，连儿子都能弃，关要时刻，自是不会坚持。”裴府书房，灯火摇曳，亦将对坐两人的神色晃得晦暗不明。
裴寺卿在烛火明处，眸心深处灼灼而燃，“你们也太过心急，那竖子们才找到指向工部之证，就立时推出个替死鬼挡刀，谁看不出这其中门道？明明还能苟喘几日，想想办法，这下可好，老宋直接曝于明处，送证据上门。”
“不是小人所为！”仍是如画像所绘的那张毫无特色又显憨厚的面庞，往日里木讷呆板之色被焦灼所代，暗影堆积在眉目间，“小人也不知为何工部的那小子忽然自戕！许是他当真畏罪！”
“当真畏罪？亏你想得出来！”裴寺卿怨厉看去，冷嗤一声。
“大人你何需对小人如此，饶是英武如您裴大人，又在那竖子手下讨到什么好处？”
“反了你了！”裴寺卿拍案，“好哇，既然你这般思量，那老夫便不作奉陪，左右他们也并无老夫的实证，你我一拍两散便可。”
“是小人心急失言。”那人垂首，“只是眼下确实已半只脚踏进绝境，求大人赎罪。”
“哪只脚踏进了绝境，你指给老夫，老夫怎么没看出来。”裴寺卿睥睨，“如今之势，工部那边有人顶罪，宋少予已然死无对证，就算老宋供出个一二，又如何，他只不过是我们的一副工具，单单只参与其中救季家小子这一环，怎么，他救的是你儿子？偏就能把你牵扯出来？”
“小人毕竟与其接触，他大约也知小人是——”
“是什么？是皇城司的人？”裴寺卿意味深长望他，“他可有实证？就算有，那皇城司可有你姓名？现下就算寻到陆指挥使面前，指着你的画像追问，他可会认？”
那人沉吟。
“所以，现在的种种，何以为惧，真正值得担虑的，是切莫叫沈砚那竖子寻到季家小子所在之处才是。”裴寺卿眸色深重，“只要寻不到这真小子，一切说辞都是空中楼阁，永无坐实之机，所以，那小子现今可仍身在那处地方？”
“仍在。”
“那就想办法尽快运出！你也当真胆大，想出这么个藏匿之处。”
“可是大人……如今之势，想从那运人出来，实在难比登天，大人能否出手相助？”那人走到下端，弯折叩礼，幅度之深，可见尊视。
裴寺卿久久未语，目中连番而过繁复情绪，又被灯影遮掩。
最终简短应了声：“好。”
*
宋侍郎招供了。
四年前，堤坝贪墨案件，他被买通，对那张作假的验收单据不再深究。
任由叶崇文蒙受冤屈，并让案件就此终结。
四年后，对方以此为胁，先是让其子将杀害叶崇文之女的罪名定死在季应奇身上，随后再由他将季应奇两次偷梁换柱。
第一次，是在断头台前，他让提前安排的人手混在围观百姓中，百姓投掷菜叶鸡蛋时，他的人趁机往人群里扔去迷烟之物，一时场下纷扰混乱。
趁此之际，搀扶季应奇向断头台上走，断头台被事先架高，美其名曰为展示清晰，却在他行至一半时，触发机关，神不知鬼不觉令起翻转到台下，再运出替死之人。
那人本就是将死之人，用百金换命，砍头替亡。
验尸的小吏亦被收买，草草了结，运送而归。
第二次，便是将周轩送至苏氏牙行，至此引发之后的种种纠葛。
“如今，季应奇究竟身在何处？”尹正闻问。
“不知……那日我只负责将他留断头台下的密室后，随后便会有人接手。”
“你说的这有人，乃至此前胁迫你之人，是否便出自皇城司？”尹正闻又问。
宋侍郎虽招供大半，但被问到此处，却是一时未答。
“事已至此，你还有什么好迟疑？”尹正闻蹙眉。
宋侍郎轻叹一声，“那人出自皇城司仅为我的猜测，不过他倒是有另一重据实的身份，便是淮水楼幕后的掌控之人，四年前他找到我，也是用的这幅身份。”
应问之事差不多尽然，几人决定先行出去。
宋侍郎在这时唤声，“季有然，我问你。”
季有然停步。
“少予在走时，当真苦不堪言？”
季有然回看他，宋侍郎眉目间终于展露出脆弱与哀意，苍苍白发垂落，仿佛又回到那日奠礼，扑在棺盖的仓惶。
然而又有何用。
季有然扬起一抹惯常的讥诮笑意，“是啊，侍郎大人，宋少予他体会的，只会比你想象的还要苦痛百倍千倍。”
直到走到地面，仿佛还能听到宋侍郎的哀声。
所有人一时都寂寂无声。
重回官署，沈砚才开口道：“大人，依在下所见，眼下还是得先去断头台处查看。”
尹正闻点头，随即不再多言地走进房中，背影隅隅。
在去的路上，季有然静道：“想必我家大人心中定是有悔于那些替宋侍郎与旁人相峙之事。”
沈砚道：“尹大人一贯行事磊落，无愧于心，即便宋侍郎如今行差踏错，也不该都揽在自己身上。”
“没关系，我家大人不是你最了解，他什么大风大浪没见识过，想一想便会想通了。”季有然故作轻松。
苏昭忍不住道：“方才我还以为，季大人要安慰宋侍郎，说些谎话骗他，不成想大人却是加倍的诚实。”
季有然哼笑一声，“我若骗他，便是对不起那枉死的宋少予，他生前没能拥有一个配做人的父亲，已是足够可怜。”
苏昭对季有然身世有所耳闻，但不够透彻。
只是在以往他与沈砚的只言片语中汲取。
那时季有然虽未特意将这些讲述给她，但交谈中亦从不对她回避。
她或许不是他的知己。
但他也切实曾将她视作友人才是。
三人就这么一路沉默，来到断头台前。
斩杀季应奇的这座断头台在西市前，此处平日归属临安府把守，差卫三班轮岗。
沈砚等人亮明身份，驻守之人行礼让行。
这座断头台确实高出寻常许多，木条排构，一侧阶梯直引。
苏昭看了看，只觉说不出的怪异。