“对于这次的赛德之行，你有几分把握？”元凤问道，语气平静却切中要害。
林宇闻言，脸上露出一丝复杂的笑意：“如果我说，其实并没有多少把握你信吗？”
“信。”元凤的回答没有半分迟疑，“你‘指挥官’的名号在耶利抵抗组织内部是旗帜，但在赛德那群信奉弱肉强食的人看来，可能只是一个需要被检验的符号。”
“但至少，我们同属抵抗联盟的阵营，这份渊源，总该让他们有所顾忌，不至于过分刁难吧？”林宇试图找出一些积极的理由。
“正因同属联盟，才更可能刁难。”元凤冷静地泼了一盆冷水，点出了关键，“根据通灵狐的情报，赛德武装崇尚绝对的武力，他们骨子里信奉刀剑而非言辞。而耶利抵抗组织在过去很长一段时间里，在他们眼中，恰恰是过于‘温和’的代表。”
林宇轻轻呼出一口气，带着些许无奈：“看来，只能希望我们之前打的那几场硬仗，能让他们对我们的看法有所改观了。”
“根深蒂固的印象，很难因几场胜利就彻底扭转，”元凤的论断依然理性得近乎残酷，但他话锋微转，注入了一丝定力，“但总会有所改变。而我们要做的，就是抓住这微小的改变，把它变成我们的机会。”
他看向林宇，目光沉静如水：“关键在于，我们准备向他们展示一个怎样的‘耶利指挥官’？是去祈求合作的说客，还是一个……他们不得不正视的、强有力的潜在盟友？”
林宇迎上他的目光，面具下的眼神重新变得锐利而坚定。元凤的话总是能精准地撕开迷雾，直指问题的核心——主动权，从来不是靠别人施舍的。
“我明白了。”林宇的声音恢复了指挥官应有的沉稳与力量，“这不是一场祈求，而是一次展示。向他们展示我们的价值，展示与我们合作，远比与我们为敌，更能满足他们在西境的利益。”
“说实话，在你们来之前，对于如何说服赛德武装，我心里确实没底。”林宇的语气轻松了些许，目光扫过眼前的同伴，“但现在不一样了。”
“这是自然。”元凤的回答平静而笃定，仿佛在陈述一个无需置疑的事实，“无论何时，你都是我们的队长。”
无需更多言语，两人相视一笑，过往的生死与共与此刻的重逢，尽在其中。
短暂的沉默后，林宇像是忽然想起了什么，带着几分探究看向元凤，问出了一个藏在心底许久的问题：“说起来，从新兵训练营到现在，经历了这么多……你好像从来都是这样沉稳，几乎没什么变化。”
元枫闻言，唇角微扬，勾勒出一个介于玩笑与认真之间的弧度：“或许，只是因为我比较早熟。”
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运输车在颠簸的土路上扬起漫天黄尘，窗外是西境典型的荒芜景象：龟裂的土地、被风蚀成怪异形状的岩山，以及零星散布的、早已被洗劫一空的废弃村落骨架，寂静中只余风声呜咽。
“看得出来，这片土地上曾经有过不少人生活的痕迹，”符耀望着窗外的废墟遗迹，轻声说道，“但人都去哪儿了？”
“这就得追溯到六百多年前的往事了。”接话的是林宇，他的声音透过面具，带着一种叙述历史的沉静。
“在【毁灭军团】撕裂空间，将大型深渊之门直接开在沙海之地以前，这里并非一片死寂。当时东西两边虽有许多国家，但大体能分为两大势力联盟：一方激进，一方温和。在那个时期，这里尚算安稳。”
“激进派和温和派？”符耀敏锐地捕捉到这个词，“听起来不像两个联盟，倒更像一个国家的内部派系。”
“你的直觉很准。”林宇赞许地点了点头，揭开了更古老的秘辛，“因为它们的前身，本就是一体，萨罗拉联合王国。在更早的辉煌年代，沙海之地是贯通东西大陆的黄金贸易走廊，富庶鼎盛。后来东方陷入长期内乱，这条走廊才逐渐断绝。”
哈姆在一旁抱着臂膀，适时地补充了一句，语气带着看尽兴衰的沧桑：“依靠输血维持的繁华，一旦血源断了，隐藏在下面的病症就会统统爆发出来。”
“正是如此。”林宇继续道，“失去了赖以生存的贸易命脉，庞大的联合王国难以为继。内部积压的矛盾彻底爆发，大家在寻找出路时理念发生了根本性的分歧，这才最终分裂成了你所说的、如同一个国家的两种派别——激进派与温和派。”
他将话题拉回那场浩劫：“而【毁灭军团】的到来，彻底终结了这一切。两位主神级的首领亲自带队，从天而降。沙海之地本就因内耗而元气大伤，面对这等摧枯拉朽的力量，东西两派的防线相继被碾碎，文明的基本盘被打得四分五裂。”
他的话音在此处微微一顿：“但幸运的是，先民们的韧性超乎想象。在亡族灭种的危机面前，往日的分歧被强行搁置。残存的力量再次联合，用鲜血和生命作为代价，硬生生在这片焦土上拖住了【毁灭军团】的脚步，一直坚持到全球反击开始，最终将邪魔驱逐至极北之地。”
苏然望着窗外掠过的一片片断壁残垣，清澈的眼眸中满是困惑：“既然【毁灭军团】早已被驱逐，这片土地为何没能恢复生机？我们一路走来，废弃的村庄实在太多了。”
“这就要归咎于两股新的‘毒瘤’了。”林宇的声音沉了下来，“首当其冲的，便是【毁灭之子】。军团败退后，他们利用沙海的权力真空，在此重建总部，蛰伏至今。”
“他们的信条，便是‘混乱高于秩序’。任何有希望统一沙海、重建和平的势力，都会遭到他们不遗余力的打击和分化。此为其一。”
“其二呢？”白小寅敏锐地追问，金色的瞳孔中闪过一丝厉色。
“其二，便是打着‘援助’旗号而来的白鹰国。”林宇的语气中带着冷意，“他们看中了这片土地下埋藏的资源，以及混乱带来的可乘之机。表面上派兵清剿【毁灭之子】，暗地里却建立众多不为人知的实验室，将沙海变成了他们的试验场和战略棋盘。”
他顿了顿，指向窗外荒凉的景象：“无论是【毁灭之子】需要的‘混乱’，还是白鹰国需要的‘可控的混乱’，都与一个强大、统一的沙海背道而驰。”
“他们绝不会允许任何一个能将其驱逐的强大势力崛起。即便是正在改革的阿卜杜勒亲王，也早已成为他们的眼中钉。我听说，亲王近期遭遇的诸多‘意外’，背后都有他们的影子，所幸大部分都被灵通阁及时化解了。”
“看来，【女王】这下是彻底上了白鹰国的黑名单了。”哈姆抱着手臂评论道，语气里带着几分“果然如此”的意味。
“她早就是了。”林宇摇了摇头，面具下的声音带着一丝冷嘲，“如果沙海之地真有一张悬赏榜，那么灵通阁的【女王】与萨罗尼的阿卜杜勒亲王，绝对会并列榜首，赏金通天。因为放眼整个沙海，只有他们二位，真正拥有整合秩序、让这片土地向好发展的能力与手腕。”
“一帮道貌岸然的伪君子！”白小寅啐了一口，金色的瞳孔里满是不加掩饰的厌恶。