苏明扶着林晓晓在一块背风的岩石后坐下，把外婆轻轻放在旁边的干草堆上。
怀里的相机还在发烫，像是揣了块烧红的烙铁。
他按了按电源键，屏幕闪了两下，又黑了下去，只剩下镜头盖反射着昆仑山上的雪光。
“陈风说这里面有老鬼实验室的秘密。”林晓晓的声音还有点发颤，手指无意识地摩挲着玉佩上的裂纹，“可现在打不开，怎么办？”
苏明把相机拆开，电池还有电，内存卡也没坏，就是主板像是被某种力量烧了。
他想起刚才陈风化作金光挡在身前的样子，心里堵得慌。
那小子明明只是个拍视频的博主，却硬生生卷进了这种要命的事里。
“先不管相机。”苏明把零件塞回相机壳，“当务之急是找个地方落脚，你外婆还没醒，你的身体也撑不住。”
林晓晓点点头，视线落在外婆脸上。
老人的呼吸比之前稳多了，但脸色还是有点白，嘴唇抿得紧紧的，像是在做什么不好的梦。
“刚才那个巨人……”林晓晓咬着嘴唇，“陈风说那是‘炼狱’的第二层，什么意思啊？”
苏明也想知道。
从极北冰原的雪人，到昆仑山谷的虚无天帝，再到这个金属巨人，事情越来越离谱。
他摸了摸口袋里的青铜钥匙，守山人说这能加固封印，现在看来，那封印早就成了摆设。
“不知道。”苏明实话实说，“但陈风提到了‘齿轮匠’，说不定找到他，就能弄明白。”
“齿轮匠……”林晓晓念叨着这个名字，突然抬头，“我外婆好像跟我提过！说是什么修古董钟的，住在南方的一个老巷子里，脾气怪得很。”
苏明眼睛一亮。
这线索来得太及时了。
“能想起具体在哪吗？”
林晓晓皱着眉想了半天，摇摇头：“就记得巷子口有棵老槐树，门口挂着个铁皮牌子，写着‘修表不修命’。”
“够了。”苏明站起身，把相机和青铜钥匙揣进怀里，“先离开昆仑，去南方。”
下山比上山难。
苏明背着林晓晓的外婆，林晓晓跟在旁边，时不时帮他扶一把。
山路结冰，好几次差点滑倒，全靠苏明反应快，用冰镐钉住岩石才稳住。
走了大概半天，才看到一条盘山公路，路边停着辆破旧的皮卡车，车门没锁，钥匙还插在上面。
“这是……”林晓晓有点犹豫。
“看车牌是当地的，估计是哪个牧民忘在这儿的。”苏明拉开车门，把外婆放在后座躺好，“先借我们用用，以后再想办法还回去。”
皮卡车发动的时候发出一阵刺耳的轰鸣，排气管冒着黑烟，跑起来颠得厉害。
林晓晓在后座守着外婆，苏明握着方向盘，看着窗外倒退的雪山，心里乱糟糟的。
他总觉得刚才那个金属巨人有点眼熟。
尤其是胸口的齿轮，和老鬼实验室里那个被打碎的仪器，纹路几乎一模一样。
还有巨人手里的镰刀，刀身的符号和四象剑剑柄上的刻痕，隐隐能对上。
这些东西之间，到底有什么联系？
“苏明，你看！”林晓晓突然指着前方。
公路尽头的关卡前，停着几辆黑色轿车，正是之前在冰川裂缝遇到的那些黑衣人。
他们穿着统一的风衣，正挨个检查过往的车辆，手里的仪器还在滴滴作响。
苏明猛地踩下刹车，皮卡车在冰面上滑出老远才停下。
“绕路。”他打方向盘，拐进旁边一条被雪覆盖的小路——刚才路过时看到的，像是牧民走的便道。
小路很窄，坑坑洼洼的，皮卡车底盘时不时被石头刮到，发出刺耳的声音。
走了约莫半个小时，前面出现一片牧民的帐篷，炊烟袅袅，看起来很安静。
苏明松了口气，刚想开车过去借点水，帐篷里突然冲出来几个拿着猎枪的牧民，对着他们大喊大叫，说的是方言，听不懂。
“他们好像很怕我们。”林晓晓小声说。
苏明也发现了。
牧民的眼神里全是恐惧，指着他们的车，又指着昆仑山的方向，手舞足蹈的，像是在说什么可怕的东西。
就在这时，一个穿着军大衣的中年男人从帐篷里走出来，挥了挥手，让牧民放下枪。
他走到车边，打量着苏明，操着一口不太标准的普通话：“你们是从山上下来的？”
苏明点头：“我们是游客，迷路了。”
男人皱了皱眉，没说话，绕到车后看了一眼，看到后座的林晓晓外婆，脸色变了变：“她……”
“我外婆身体不舒服，想借个地方歇歇脚。”林晓晓赶紧说。
男人沉默了几秒，拉开副驾驶的车门：“上车吧，到帐篷里说。”
进了帐篷，男人给他们倒了碗热奶茶，奶茶里放了盐，喝起来有点怪，但很暖和。
“我叫巴特尔，是这里的村长。”男人搓着手，眼神时不时瞟向林晓晓的外婆，“你们刚才遇到的那些穿黑衣服的人，是来找‘祭品’的。”
“祭品？”苏明心里一动。
“就是山上那个怪物。”巴特尔压低声音，往帐篷外看了看，“每年月圆之夜，他们都要送一个活人上去，不然那怪物就会下来抓人。”
他指了指林晓晓的外婆：“老太太是不是胸口有块胎记？像朵梅花的那种？”
林晓晓愣住了，下意识地看向外婆的胸口——外婆确实有块那样的胎记，她小时候还经常摸着玩。
“你怎么知道？”
巴特尔叹了口气：“二十年前，我见过老太太一次。那时候她还是跟着一个穿中山装的男人来的，说要找守山人。后来听说他们把老太太送到了极北冰原，以为能躲过去，没想到……”
穿中山装的男人？
苏明想起老楼照片里的身影，还有自己脑海里闪过的模糊记忆。
那是他爹？
“那些黑衣人，到底是什么来头？”苏明追问。
巴特尔摇摇头：“不清楚，只知道他们背后有个大老板，很有钱，在山下开了个矿场，说是挖矿，其实一直在往山里运设备。”
他顿了顿，声音更低了：“我儿子偷偷去看过，说矿场下面挖了好大一个洞，里面全是齿轮，转起来嗡嗡响，吓人得很。”
齿轮。
又是齿轮。
苏明的心沉了下去。
看来这一切都和那个所谓的“炼狱”脱不了关系。
“你们不能在这儿待着。”巴特尔站起身，“黑衣人很快就会搜到这儿来，我给你们指条路，能绕过关卡，到山脚下的镇子上。”
他从帐篷角落翻出一张地图，用铅笔在上面画了条线：“顺着这条河走，大概半天就能到。镇上有个老邮局，局长是我亲戚，你们可以去投奔他。”
苏明把地图折好揣进怀里，从背包里掏出仅剩的几千块钱递给巴特尔：“谢谢你。”
巴特尔把钱推回来，摆摆手：“不用。当年那个穿中山装的男人，救过我们整个村子的人。就当是还人情了。”
苏明没再坚持，背起外婆，林晓晓跟在后面，巴特尔送他们到河边，又给了他们两个馕和一壶水。
“路上小心，河里有‘水猴子’，看到绿光千万别靠近。”巴特尔叮嘱道。
苏明点点头，带着林晓晓走进河边的树林。
走了没多远，就听到身后传来汽车的轰鸣声，还有巴特尔和人争吵的声音，应该是黑衣人找来了。
“他不会有事吧？”林晓晓担心地问。
“会的。”苏明握紧了手里的冰镐，“好人有好报。”
河比想象中宽，水流很急，岸边结着薄冰。
走了大概一个小时，林晓晓突然指着水里：“苏明，你看那是什么？”
苏明低头看去。
水面下有东西在发光，绿油油的，随着水流慢慢移动。
他想起巴特尔的话，拉着林晓晓往后退了退：“别碰，可能就是他说的水猴子。”
话音刚落，绿光突然加速，朝着他们的方向冲过来。
水面被撞开一个浪头，一个毛茸茸的东西从水里跳了出来，落在岸边，发出“吱吱”的叫声。
那东西长得像只大猴子，浑身湿漉漉的，眼睛是绿色的，爪子很长，指甲泛着黑。
但最奇怪的是它的胸口，竟然嵌着一个小小的齿轮，正在慢慢转动。
“又是被改造过的。”苏明把林晓晓护在身后，举起冰镐。
水猴子龇着牙，朝着他们扑过来。
苏明侧身躲开，冰镐挥过去，砸在它的背上。
“咔嚓”一声，像是敲在了石头上，水猴子没受影响，反而转过身，一爪子抓向苏明的胳膊。
苏明赶紧后退，胳膊还是被划到了，一道血口子瞬间冒了出来，火辣辣的疼。
他发现水猴子的动作虽然快，但每次攻击前，胸口的齿轮都会转得快一点，像是在蓄力。
“打它的齿轮！”苏明对林晓晓喊。
林晓晓反应过来，掏出那枚合二为一的玉佩，朝着水猴子的胸口扔过去。
玉佩在空中划过一道白光，正好砸在齿轮上。
“滋啦”一声，齿轮冒出黑烟，水猴子发出一声惨叫，动作变得迟缓起来。
“就是现在！”
苏明冲过去，冰镐狠狠砸在水猴子的头上。
它哼都没哼一声，倒在地上不动了，胸口的齿轮也停止了转动，绿光渐渐熄灭。
苏明喘着气，捡起玉佩，上面又多了一道裂纹。
他看了看自己胳膊上的伤口，血是红色的，没什么异常，但总觉得有点痒。
“快走，别耽误时间。”苏明背起外婆，继续往前走。
下午的时候，他们终于走出了树林，看到了巴特尔说的镇子。
镇子很小，只有一条主街，两边是低矮的平房，街上没什么人，显得冷冷清清的。
邮局在镇子的尽头，是座老式的砖房，门口挂着个生锈的牌子，上面写着“中国邮政”。
苏明推门进去，里面很暗，一个头发花白的老头正坐在柜台后面打瞌睡，手里拿着个放大镜，在看一张旧邮票。
“请问，您是这里的局长吗？”苏明问。
老头抬起头，眯着眼睛打量他们：“我是，你们找谁？”
“是巴特尔让我们来的。”苏明说。
老头的眼睛亮了亮，放下放大镜，站起身：“快进来，外面冷。”
他把他们领到里屋，是个小卧室，里面摆着一张床，一个柜子，还有个烧着煤的炉子，很暖和。
“把老太太放床上吧，我去烧点热水。”
老头很热情，给他们倒了热水，又拿了些饼干。
苏明简单说了下情况，没提昆仑山上的怪物，只说遇到了危险，想在这儿借住几天。
“没问题。”老头拍着胸脯，“巴特尔的朋友就是我的朋友。不过这镇子最近不太平，你们别出去乱逛。”
“怎么了？”苏明问。
老头叹了口气：“前几天来了帮陌生人，穿着黑衣服，说是来考察的，到处问有没有看到可疑的人。”
他压低声音：“我听说他们在找一个年轻人，说他偷了矿场的东西。”
苏明心里一动。
他们找的，不会是陈风吧？
“对了，”老头突然想起什么，“他们还问起一个修钟表的，说是什么‘齿轮匠’，你们认识吗？”
苏明和林晓晓对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“不认识，”苏明摇摇头，装作好奇的样子，“这齿轮匠是什么人啊？”
“是个怪人。”老头喝了口热水，“住在镇东头的老巷子里，脾气臭得很，除了修钟表，啥也不管。不过他手艺是真厉害，几十年前的老座钟，到他手里都能修好。”
他顿了顿，“不过听说他最近不太对劲，好几天没开门了，巷子里的人说晚上能听到他屋里有齿轮转的声音，还有惨叫声。”
苏明的心提了起来。
难道齿轮匠也出事了？
“我们能去看看吗？”林晓晓问，“我外婆有个老怀表，想找他修修。”
老头犹豫了一下：“去吧，别惹事。那巷子邪乎得很，天黑前一定要回来。”
镇东头的巷子比想象中窄，两旁的墙皮都剥落了，墙角堆着垃圾，散发着一股霉味。
巷子口果然有棵老槐树，枝桠歪歪扭扭的，像只鬼手。
往里走了没几步，就看到一扇木门，门口挂着个铁皮牌子，上面刻着“修表不修命”，和林晓晓说的一样。
门是关着的，但没上锁。
苏明推了推，门“吱呀”一声开了条缝，里面黑漆漆的，隐约能听到“咔哒咔哒”的声音，像是齿轮在转。
“有人吗？”苏明喊了一声，没人应。
他推开门，里面更黑了，只能借着门口的光看到大概的样子。
屋里堆满了钟表，墙上、桌上、地上，全是，有座钟、怀表、手表，还有些看不出样子的零件。
“咔哒咔哒”的声音就是从这些钟表里发出来的，但听起来不太对劲，像是被人调快了速度，显得很急促。
“齿轮匠？”苏明又喊了一声。
这次有回应了，不是人声，而是一阵奇怪的“咕噜”声，从里屋传出来。
苏明示意林晓晓在门口等着，自己握紧冰镐，慢慢往里屋走。
里屋的门虚掩着，透过门缝，能看到里面有个黑影蹲在地上，背对着他，正在摆弄什么东西，发出“叮叮当当”的响声。
“你是齿轮匠吗？”苏明问。
黑影没动，还在摆弄手里的东西。
苏明推开门，看清了黑影的样子。
那是个老头，穿着件满是油污的蓝布褂子，头发乱糟糟的，手里拿着个螺丝刀，正在撬一个巨大的齿轮——那齿轮比他的头还大，上面沾满了暗红色的东西，像是血。
而在他脚边，躺着几具尸体，穿着和那些黑衣人一样的风衣，胸口都有个洞，里面的心脏不翼而飞，取而代之的是一个个小小的齿轮。
“你……”苏明的声音有点发颤。
老头缓缓转过身，脸上全是血污，眼睛里布满了血丝，嘴角挂着一丝诡异的笑。
“来了啊。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“我等你们好久了。”
苏明握紧冰镐，警惕地看着他：“你是谁？这些人是你杀的？”
“我是齿轮匠啊。”老头笑了起来，手里的螺丝刀在齿轮上划了一下，发出刺耳的声音，“他们想抢我的‘作品’，当然得死。”
他指了指脚边的尸体：“你看，我把他们改造成了‘完美的齿轮’，再也不会累，再也不会疼，多好。”
苏明的胃里一阵翻江倒海。
这老头疯了。
“陈风让我们来找你。”苏明强忍着不适，“他说你知道怎么停止‘炼狱’的齿轮。”
提到陈风，齿轮匠的眼神变了变，闪过一丝痛苦，但很快又被疯狂取代：“陈风？那个拍视频的傻小子？他也成了齿轮的一部分了？真好，真好……”
“你到底知道什么？”苏明提高了声音。
齿轮匠突然站起身，手里的大齿轮转了起来，发出“咔哒咔哒”的声音：“知道什么？我知道一切！知道这世界就是个巨大的钟表，每个人都是齿轮，谁也跑不了！”
他指着苏明，“包括你，包括那个小姑娘，包括你背上的老太太，都是！”
“你在胡说什么！”
“我没胡说！”齿轮匠突然激动起来，把大齿轮往地上一摔，“你以为虚无天帝是什么？他就是第一个坏掉的齿轮！现在他碎了，第二个、第三个也会跟着坏掉！”
他从怀里掏出一个怀表，打开，里面没有指针，只有一个小小的人影在转动——是陈风！
“你看，这是那个傻小子，他不愿意当齿轮，我就把他封在表里，让他永远转下去，多好……”
苏明目眦欲裂，举起冰镐就朝齿轮匠冲过去：“你把他放出来！”
齿轮匠没躲，反而张开双臂，哈哈大笑：“来啊！打碎我这个齿轮！看看会发生什么！”
就在冰镐快要砸到他的时候，里屋的墙角突然传来一阵“轰隆”声，地面裂开一道缝，一个金属爪子从里面伸了出来，抓住了苏明的脚踝。
是那个在昆仑山谷遇到的金属巨人！
它竟然跟着他们到了这里！
“抓住你了……”巨人的声音从地下传来，冰冷而机械，“第二个核心……需要你的血来启动……”
苏明被拽得一个趔趄，冰镐掉在地上。